Глава 136 - Предел
Пока мышцы рвались на части, в его кровеносных сосудах из ниоткуда возникало колоссальное количество жизненной эссенции.
Этой субстанции даже не требовалось осознанное управление со стороны Чжу Чэня: она сама, стихийно и неотвратимо, устремлялась по всем жилам, словно совершеннейший, непостижимо эффективный эликсир. В ту же секунду, когда волокна рвались, она с безупречной точностью залечивала раны, заставляя их тут же рваться вновь — и вновь подвергаться исцелению.
Разрыв, восстановление, закалка.
И снова разрыв, снова восстановление, снова закалка.
Сам по себе этот мучительный и долгий процесс был сжат до мгновения, превратившись в бешено мчащийся, не знающий отдыха круг, чей темп нарастал с каждой секундой.
Кожу Чжу Чэня оросила тончайшая кровавая роса — так дали о себе знать крошечные капилляры, не выдержавшие внезапно возросшего давления.
Но уже в следующее мгновение эти капли впитались обратно в обновшуюся кожу, точно время повернулось вспять, затягивая следы крови в поры.
Точно такие же метаморфозы происходили и с костями.
Начавшись у самого основания позвоночника, раскаленный добела поток энергии вихрем пронесся по костному мозгу до самых кончиков пальцев. Каждая косточка зазвучала тихим, непрерывным хрустом, словно по ней без устали били невидимым, но тяжелым молотом.
Все эти потрясения, от первого толчка до затухания, уложились в считанные мгновения.
И самое удивительное заключалось в том, что, претерпев столь грандиозную, жуткую перестройку, когда плоть рвали на куски бесчисленное количество раз, а кости ковали вновь и вновь, Чжу Чэнь не ощутил даже намека на боль.
Словно то тело, что сейчас беспощадно уничтожали и воссоздавали заново, принадлежало кому-то другому.
Когда буря улеглась, Чжу Чэнь неторопливо приоткрыл глаза и шевельнул пальцами.
Он сжал ладонь в кулак.
Ощущения были совершенно иными.
Воздух под пальцами казался едва ли не осязаемым, а скрытая в мышцах мощь походила на задремавший вулкан, готовый по одному лишь зову извергнуться наружу.
Он легко подпрыгнул, и пол откликнулся глухим эстоном. Тело стало невесомым, будто его мог подхватить любой порыв ветра, но в то же время оно обрело плотность и тяжесть закаленной в огне оружейной стали.
В этот миг Чжу Чэня посетила дерзкая мысль:
Даже столкнись он сейчас лицом к лицу с Покровителем, у него хватило бы сил принять бой.
Разумеется, при условии использования жизненной эссенции — в противном же случае этот самый Покровитель снесет ему голову одним ударом.
Впрочем, и этого было вполне достаточно.
Чжу Чэнь перевел взгляд на собственную панель игрока, где произошли поистине колоссальные перемены.
[Имя]: Чжу Чэнь
[Профессия]: Владыка
[Талант]: Сердце Владыки
[Уровень]: 10
[Здоровье]: 500/500
[Духовная сила]: 1400/1400
[Жизненная эссенция]: 100/100
[Характеристики]:
Сила: 35
Телосложение: 45
Ловкость: 15
Защита: 5
Разум: 70
[Истинный дух]: 1
[Навыки]: Созидание (син.), Техника анализа (зел.), Наблюдение (зел.)…
[Ресурсы]:
[Очки Создания: 25, золотые монеты: 64 250, очки энергии: 9770, единицы духа: 236.]
[Герой]: Лилит
[Примечание]: Бедняга, его душа опутана бесчисленными нитями связей, но прямо сейчас эти узы рвутся по живому в самых разных местах. Неужели он об этом совершенно не подозревает?..
Подобный рост характеристик объяснялся вовсе не нежеланием Чжу Чэня двигаться дальше или технической невозможностью системы. Ему просто не хватало одного предварительного условия.
В конце концов, он оставался человеком.
Базовая логика распределения очков в системе строилась вокруг изменения физической оболочки и поддержания жизненной эссенции.
Но стоило Чжу Чэню постичь саму суть управления этой силой, как она вырвалась из тисков четырех основных параметров, превратившись в независимый, абсолютно подвластный его воле модуль.
Именно поэтому цифры, сияющие на панели прямо сейчас, отражали чистую, ничем не подкрепленную извне плоть человека.
А его тело тем временем достигло своего абсолютного, предельного человеческого порога.
Чтобы шагнуть дальше, оставалось лишь два пути.
Первый — коренная перестройка всего сущего в себе: костей, мышц, меридианов и внутренних органов. Стереть все до основания, навсегда отринуть оковы человеческой расы и перестать быть людьми в привычном понимании.
Второй — ступить на некий путь, способный систематически развивать физическую мощь. Бу то закалка тела, боевые искусства или тайные практики совершенствования плоти.
Но для этого требовался особый талант.
Иными словами, нужен был Истинный дух.
У него же, как назло, Истинного духа не имелось.
Впрочем, собственная система жизненной эссенции Чжу Чэня таила в себе не меньше возможностей для дальнейшего роста.
Но подобно тому, как культиваторам на пути от Укрепления Ци до Заложения Основы необходимо пробивать глухие заслоны, стоило его физической оболочке упереться в потолок текущего этапа, как для любого дальнейшего движения потребовался бы прорыв.
Предел плоти встал перед ним неоспоримой, осязаемой стеной.
Однако… эта приписка в примечании…
Похоже, хаотичный мир, где обитала Лилит, наконец освободили от печатей.
Масштабные повреждения Семени Пожирания были неизбежны, и он предвидел это с самого начала.
Главное, чтобы Лилит оставалась жива. С ее пугающим потенциалом подпитки Семени Пожирания — оно неизбежно придет к своему величию.
***
Тем временем, пока личное могущество Чжу Чэня временно замерло на достигнутой ступени, на другом гигантском парящем острове временное правительство сталкивалось с мучительным выбором.
Изначально эта структура зарождалась как рыхлое объединение чиновников, выступивших от лица государства. Воодушевленные верой в «спасение гибнущего мира», они подняли знамя в тот самый момент, когда после Великого Переноса все человечество оказалось на краю пропасти.
Для простых обывателей это знамя стало спасительным обломком дерева среди ревущей девятибалльной бурьи.
Выжившие, охваченные слепым паническим ужасом, уловив знакомое слово «правительство», тут же почувствовали, как в глубине их душ дрогнула и зазвучала струна веры в былой порядок.
Они хлынули туда потоком.
Люди, все еще уповающие на государство, несли с собой жалкие остатки припасов и тоскливую жажду порядка. Всего за одни сутки эта волна превратила временное правительство в крупнейшую организацию во всем регионе.
Но толпа никогда не была синонимом истинной мощи.
Часто толпа означала лишь то, что проблем станет в разы больше.
Больше всего временное правительство донимало то обстоятельство, что пережившие перенос люди упорно отказывались менять свои привычки.
Они по-прежнему требовали от властей всего по старой памяти.
Проголодались — правительство обязано выдать пайки; замерзли — пусть обеспечит теплыми вещами; не хватает крыши над головой — пусть расселяет; надвигается угроза — пусть чиновники первыми встают щитом на пути опасности.
Их нельзя было назвать злодеями. Они просто привыкли. Привыкли пользоваться благами цивилизации в мирное время и столь же привычно считали, будто рухни хоть небесный свод, отдуваться за всех обязана та самая абстрактная сущность по имени «правительство».
И с простыми обывателями еще можно было как-то справляться. Куда страшнее оказалось другое: гниль пошла изнутри.
Стоило переселенцам под руководством системы впервые вкусить вкус настоящей силы, как в сердцах многих пламя алчности вспыхнуло с новой, удушающей силой.
Что такое власть? Сила — это привилегия не стоять в очередях, это право говорить «нет» слабым и возможность растоптать любые правила.
И когда эти люди осознали, что их личное могущество уже превосходит тех начальников, на которых они когда-то смотрели снизу вверх, обогнало стражей порядка и переросло сами законы, сковывавшие их по рукам и ногам, — их нутро вывернулось наизнанку.
С какой стати эти никчемные слабаки должны претендовать на те же блага?
Они взбунтовались.
Но самым жутком во всем этом было то, что значительная часть носителей подобных мыслей изначально являлась чиновниками. Причем чиновниками, в чьих руках находились рычаги распределения ресурсов.
Вот это была настоящая катастрофа.