Глава 133 - Анатомия совершенствования
Когда запас духовной энергии упал до однозначных цифр, линия обороны, которую из последних сил держали трое культиваторов, окончательно рухнула.
Некогда парящий, словно танец бессмертного, шаг «Парение по облакам» без подпитки духовной энергией мгновенно превратился в жалкие прыжки на месте, а ноги отяжелели, будто в них залили свинец.
А тот самый меч по имени Цин Лань, что был в их руках, — клинок, одним взмахом способный рассечь Семя Пожирания от макушки до пят, — теперь безнадёжно застрял в вязких мышечных волокнах одного из тварей. Сколько бы они ни пытались его выдернуть, лезвие не поддавалось.
— Стоп, — Чжу Чэнь немедленно остановил атаку Огненного элементаля. — Убрать клыки. Просто придавить их массой.
Огромная стая Семян Пожирания, получив новый приказ, перестала рвать и кусать. Вместо этого твари начали наваливаться друг на друга, слой за слоем, словно мешки с песком, погребая под собой трёх культиваторов, чья духовная энергия иссякла.
Потеряв энергию, потеряв оружие и столкнувшись с ордой тварей, чьи характеристики были на голову выше их собственных, эти трое не имели ни единого шанса на сопротивление.
Но даже будучи прижатыми к земле, они не оставили попыток вырваться. Они били конечностями, молотили головами, яростно молотя по навалившимся на них тварям, из горла вырывались сиплые, звериные рычания. В глазах не было ни страха, ни отчаяния — лишь мутная, непроглядная тьма.
Чжу Чэнь спокойно наблюдал за этим зрелищем несколько мгновений, затем отдал новый приказ.
— Переломайте им конечности.
Семена Пожирания послушно исполнили команду.
Раздалось несколько тошнотворных хрустов костей, и три силуэта окончательно обмякли. О том, что они ещё живы, говорило лишь едва заметное вздымание грудных клеток.
«В конце концов, для исследования они мне нужны целыми», — подумал Чжу Чэнь.
Когда троих пленников приволокли к нему, они беспомощно распластались на земле. Конечности были вывернуты под неестественными углами, даосские одежды превратились в лохмотья, а сами они были с ног до головы перепачканы слизью Семян Пожирания и собственной кровью.
Чжу Чэнь присел на корточки и вплотную, внимательно осмотрел троих бывших учеников внешней секты пика Цинъюнь.
Что ж, теперь можно как следует изучить.
……
Хм…
Строение тела ничем не отличалось от того, что он знал о людях. Это были самые настоящие люди.
Плотность костей, структура мышц, состав крови — вплоть до расположения внутренних органов — всё совпадало до мельчайших деталей.
Но кое-где по всему телу были разбросаны едва заметные отличия.
Кожа была на три доли прочнее обычной. Ход мышечных волокон в некоторых ключевых узлах закручивался неестественной спиралью. А поверхность костей покрывал тончайший слой эмали, который было трудно различить невооружённым глазом, — будто их неоднократно проковывали внешней силой.
Судя по всему, это результат техники закалки тела.
Но по-настоящему его удивило другое.
Та самая духовная жила оказалась вовсе не материальным объектом.
В первоначальных предположениях Чжу Чэня духовная жила должна была быть чем-то вроде дополнительного органа: возможно, железой, прикреплённой к позвоночнику, или узелком, скрытым глубоко в нижней части живота.
Однако, когда он довёл своё духовное восприятие до предела и просканировал каждый дюйм плоти подопытного, он убедился: в этом теле ничего подобного нет.
Это был сгусток энергии. Чистый, концентрированный, парящий в каком-то измерении, недоступном для физического воздействия.
Он не существовал внутри тела, но при этом был неразрывно связан с этой плотью, словно отражение луны в воде: видишь его форму, но не можешь выловить его суть.
То же самое касалось и меридианов.
Тоже не материальны.
Чжу Чэнь закрыл глаза, изучая результаты, поступающие от его духовного чутья и аналитического центра.
Во внутреннем взоре он увидел плотную светящуюся сеть, протянувшуюся от макушки (точки «сто встреч») до подошв (точки «бьющий родник»). Она пронизывала пять плотных органов, опутывала шесть полых, местами тонкая, как паутина, местами толстая, как канат.
Она покрывала всё тело, плотно прилегая к каждому кусочку плоти, но при этом, казалось, находилась в ином мире, нежели сама плоть.
Словно два наложенных друг на друга свитка: на одном — горы и реки, на другом — карта меридианов и звёзд. Они переплетались, но не мешали друг другу.
Чтобы понять принцип их работы, Чжу Чэнь специально приобрёл в системном магазине Духовный камень и положил его перед одним из подопытных.
Этот культиватор, лишённый духовной энергии и потерявший рассудок, почувствовав духовную силу, бессознательно запустил «Технику привлечения ци пика Цинъюнь».
В тот же миг духовное чутьё Чжу Чэня, словно тень, прилипло к процессу, чётко улавливая каждое изменение на каждом этапе.
Духовная жила этого практика начала работать.
На поверхности камня вспыхнул слабый ореол. Безатрибутная духовная ци, будто ведомая невидимой рукой, медленно потекла внутрь сгустка энергии.
Пройдя через духовную жилу, ци, изначально не имевшая атрибута, преобразовалась в три: Воды, Древа и Земли.
Вода — прозрачно-изумрудная, Древо — сочно-зелёное, Земля — мутно-жёлтая. Три потока, чётко отделяясь друг от друга, вырывались из жилы, словно три ручья, разделившихся из одного источника.
Затем они вступили в меридианы.
Чутьё Чжу Чэня следовало за ними. Он видел, как трёхцветная ци путешествует по сложной сети меридианов.
Она совершала бесчисленное множество циклов: то сливалась, то расходилась.
В конце концов, все три потока сошлись в области даньтянь.
Восполнив немного духовной энергии, этот культиватор почти инстинктивно задействовал её для восстановления ран.
Свежесозданная духовная энергия снова пришла в движение, заструилась по меридианам, на этот раз куда быстрее прежнего.
Она неслась по главным каналам, дробилась в мелких ответвлениях, словно дисциплинированное войско, что форсированным маршем движется по главной дороге, а затем рассыпается по закоулкам, чтобы точно достичь каждого места, требующего починки.
Духовная энергия напрямую просочилась из окончаний меридианов и оказалась на сломанных конечностях.
Питаемая духовной энергией, раздробленная кость начала срастаться, разорванные мышцы напитались силой, а разорванные волокна на глазах сплетались вновь.
Не прошло и времени, за которое сгорает одна ароматическая палочка, как переломанные руки уже могли слабо дрожать.
Чжу Чэнь, погружённый в раздумья, наблюдал за этим зрелищем. Его взгляд долго задержался на медленно заживающей конечности. Затем, отложив записи, он махнул рукой, подзывая кого-то.
Одно из Семян Пожирания, стоявшее на страже, беззвучно подплыло и вновь переломало только что зажившие руки и ноги.
Не обращая внимания на хриплый вой, Чжу Чэнь принялся систематизировать сделанные выводы.
Итак, духовная жила — это входная дверь.
Её функция не сложна: преобразовывать безатрибутную духовную ци в энергию соответствующего атрибута.
Чем больше жила, тем лучше эффект преобразования — как более широкая дверь, пропускающая больше людей за раз.
А степень чистоты атрибута определяет эффективность преобразования.
Духовная ци разных атрибутов конфликтует между собой. Вода питает Древо, Древо порождает Огонь — это закон взаимопорождения. Но если Вода и Древо смешаны в одном месте, Вода размывает живительную силу Древа, а Древо мутит поток Воды.
Поэтому чем чище духовная жила, тем выше эффективность преобразования.
Это объясняет, почему тех, кого называют обладателями «Небесной жилы», считают гениями. В жиле с единственным атрибутом нет внутреннего трения: каждая крупица ци преобразуется в духовную энергию полностью, а потому скорость совершенствования несоизмеримо выше, чем у тех, чья жила замутнена примесями.
Заклинания культиватор использует, полагаясь на меридианы, что доставляют духовную энергию к конечностям, пяти плотным и шести полым органам.
Это целая транспортная сеть: даньтянь — резервуар, духовная энергия — вода, а меридианы — разветвлённые русла рек.
Чем шире русло, тем больший объём воды можно задействовать одновременно, а значит, тем быстрее высвобождается заклинание.
Чем прочнее русло, тем более бурный поток оно способно выдержать, а значит, тем выше мощь заклинания.
Впрочем, оставался ещё один вопрос.
Взгляд Чжу Чэня вновь упал на трёх подопытных.