Глава 127 - Тёмные боги подпространства
Судя по описаниям других игроков, с которыми им довелось столкнуться, командующие Боссы действительно превосходили любого отдельно взятого игрока по своим боевым показателям, однако до той леденящей душу, чудовищной пропасти, что разделяла их и Салкеса, им было бесконечно далеко.
Более того, во время осады Боссов игроки думали вовсе не о том, как прикончить цель, а о том, как бы подставить товарища по команде или урвать в самый последний момент право на Истинный дух. Кто-то, когда у Босса оставалась последняя капля здоровья, оборачивался и всаживал нож в спину союзнику; кто-то в решающий миг подрывал рельеф, чтобы конкурент рухнул в расщелину — приёмов находилось великое множество, и они были куда занимательнее самой схватки с монстром.
Листая ветку за веткой, Чжу Чэнь постепенно мрачнел.
Он просидел на форуме целый час, и до истечения двадцатичетырёхчасового срока, отмеренного системой, оставался лишь последний час.
А ведь двое игроков из Мира хаоса так и не появились на форуме.
Ни единого поста.
Эта деталь быстро привлекла внимание всё большего числа игроков, и в форуме начала расползаться паника.
Согласно правилам системы, если к установленному сроку какой-либо региональный Босс не будет уничтожен, его случайным образом телепортируют на парящий остров одного из игроков зоны — и так, один за другим, словно вскрывая коробки с сюрпризом, он начнёт «разбираться» с ними.
Для тех, кто уже прошёл Мир хаоса, вернувшись с богатой добычей и боевым опытом, давление было не столь велико. Они успели изучить силу командующих Боссов и имели в рукаве козыри — даже если падёт выбор на них, оставалась возможность тянуть время и искать лазейки.
Но здесь находилось ещё около тысячи игроков, так и не ступавших в Мир хаоса.
Кто-то из них предпочёл мудрое самоустранение, отгородившись от всех и спокойно развивая свой парящий остров; другие сбивались в небольшие группы по три-пять человек, сбиваясь в тесные союзы, чтобы, подстраховывая друг друга, хоть как-то выживать в этой опасной круговерти хаоса.
Для таких людей, если командующий Босс случайным образом падёт прямо на их остров — это была смертная казнь, без единого шанса на спасение.
Уловив это, крупные организации вновь оживились и, не мешкая, вывесили объявления о наборе новобранцев.
Формулировки были не слишком приятными, но смысл — предельно ясен: вступай к нам, и хотя бы, когда за тобой явится Босс, найдётся кто-то, кто подставит плечо.
Тем временем, в групповых чатах сводили воедино разрозненные сведения, и личности тех, кто до сих пор не выбрался из Мира хаоса, постепенно прояснялись.
Всего было две группы.
Первая — члены Совета Богов, вставшие на путь обожествления через веру.
Вторая — стражи Временного правительства, основная команда Чэнь Вана.
При виде этих двух имён сердце Чжу Чэня тревожно ёкнуло.
Совет Богов исповедовал путь веры: они пасли живые души, пожинали их веру и из поклонения бесчисленных последователей выковывали божественную силу. На ранних этапах подобный путь не отличался особой мощью, но его потолок был безграничен — стоило системе веры оформиться, как сила начинала расти в геометрической прогрессии.
Что касается Чэнь Вана — он был творцом той всеобъемлющей воли во Временном правительстве и шёл путём обретения мощи из убеждений.
Судя по их способностям, Чжу Чэнь примерно мог представить, с какими Боссами им пришлось столкнуться.
Но именно потому, что он мог это представить, он и тревожился.
Оставалось лишь надеяться, что исход окажется не таким, каким он его себе рисует.
Дискуссия на форуме накалялась с каждой минутой. Одни строили догадки, что оба мира, возможно, полегли целиком; другие анализировали, как обороняться, если Босс действительно будет сброшен наугад; третьи уже начинали собирать пожитки, готовые в любой миг бросить всё и бежать.
Время утекало по капле.
И вот, в самый последний момент, когда срок уже почти истёк, из канала Временного правительства пришло известие.
Чэнь Ван вернулся.
Но следом прилетела другая, дурная весть: из игроков Совета Богов, вошедших в Мир хаоса, не вышел ни один.
Полное поражение.
На сей момент из десяти командующих Боссов девять были уничтожены.
А вот что произошло в том мире, куда отправился Совет Богов — не знал никто.
В этот самый миг ледяной механический голос системы резко оборвал все мысли.
[Первый этап регионального испытания завершён.]
[Командующие Боссы уничтожены: 9/10.]
[Мир хаоса, не выполнивший условие: 1.]
[Оставшийся командующий Босс будет случайным образом телепортирован на парящий остров игрока зоны через десять секунд.]
[Начинается обратный отсчёт.]
Красные цифры вспыхнули в самом центре поля зрения каждого игрока — слепящие, ледяные.
Десять.
Девять.
…
Два.
Один.
Босс зоны успешно телепортирован.
В этот миг все игроки зоны настороженно замерли в ожидании появления монстра, но, помимо промелькнувшей в небе тёмно-синей трещины пространства, не произошло ровным счётом ничего.
Пока игроки недоумевали, системное уведомление прозвучало вновь.
[Региональное испытание завершено. Система обновляется.]
Региональный канал взорвался.
— Какого чёрта? Где Босс? Я же все талисманы в три слоя обвесил, и вот что мне показывают?!
— Небось испугался и сбежал? Увидел, сколько нас тут в полной боевой готовности, и струсил?
— Да не льсти ты себе. Это командующий Босс, а не какой-нибудь слайм у тебя под дверью!
— А может, его закинуло на пустой остров?
— По правилам написано: «случайная телепортация на парящий остров игрока зоны». Он не может оказаться в безлюдном месте.
Игроки спорили всё яростнее: от догадок к перепалкам, от перепалок к панике, сообщения летели с бешеной скоростью.
Никто не осмеливался ослабить бдительность, но никто и не знал, чего именно остерегаться.
Эта неопределённость — невидимая, неосязаемая, но при этом с чётким осознанием того, что «оно где-то здесь» — внушала больший ужас, чем встреча со смертью лицом к лицу.
Тревога Чжу Чэня не только не улеглась со временем, но, словно туго закручиваемая струна, натягивалась всё сильнее в гнетущей тишине.
Он направился прямиком к Каменным големам и принялся внимательно изучать их души.
И действительно: среди разлетающихся во все стороны частиц души Чжу Чэнь заметил, что некоторые из них, будто притянутые магнитом, неуклонно движутся в одном направлении — и в конце концов исчезают без следа.
Проследив за этой связью, Чжу Чэнь обнаружил тонкую трещину.
Она не существовала в реальности — её нельзя было коснуться, её невозможно было заметить.
Чжу Чэнь обнаружил её существование лишь после того, как частицы души внезапно исчезли.
Это убедило его окончательно: Босс уже здесь.
И случилось худшее — судя по всему, это был Босс, вставший на путь Тёмных богов подпространства.
Он когда-то читал на форуме тематическое обсуждение.
Существа, идущие этим путём, прячут своё истинное тело в прослойке между реальностью и иллюзией: не проявляясь вовне, не соприкасаясь с материей, они остаются невидимы для обычных средств обнаружения.
Они не берут грубой силой — они просачиваются на уровне духа, разъедают, разлагают, высасывают, словно черви, гнездящиеся в глубине раны: к тому моменту, как ты их замечаешь, плоть уже сожрана до кости.