Глава 117 - Перерождение
Вспышка ослепительного света и всепоглощающего жара — и для Чжу Чэня всё оборвалось.
Не осталось ни звуков, ни образов, даже сама граница «я» была стёрта в одно мгновение, словно ластиком с листа бумаги. Его будто швырнули в бездонный древний колодец, где царила абсолютная, беспросветная тьма.
Тишина этой тьмы леденила душу ужасом.
Чжу Чэнь инстинктивно попытался забиться, сжать кулаки, распахнуть глаза. Но его тело давно обратилось в прах в том взрыве, что уничтожил всё сущее, — не осталось даже клочка плоти. Сколько бы он ни старался, ему не удавалось породить в этом вакууме даже ряби. Он не мог двинуться, не мог ощутить внешний мир, даже его ментальное поле погрузилось в беспробудное оцепенение.
Всё, что ему осталось, — это думать.
«Так вот что бывает после смерти?»
Мысль одиноко кружила в этой пустоте, не находя отклика. Лишь его собственный внутренний голос звучал в тишине: «До чего же безысходно. И что я теперь такое? Душа? Или тот самый Истинный дух?»
Оказывается, за гранью смерти нет ни рая, ни ада — лишь эта глухая, сводящая с ума чернота.
Но в тот самый миг, когда он размышлял, в глубине мрака перед ним внезапно вспыхнул золотистый свет.
Он не был ослепительным, но казался безупречно чистым, словно первая звезда, загорающаяся на ночном небосклоне. Свет прорвал брешь в абсолютной тьме, озарив душу Чжу Чэня тёплым сиянием.
Ощутив эту связь, идущую из самой глубины души, — трепет, подобный зову крови, — Чжу Чэнь мгновенно понял: это заработало Ядро Владыки.
Тонкая золотистая нить света, исходящая от Ядра Владыки, протянулась вдоль незримой связи между Истинными духами, словно путеводный луч, пронзая пустоту и тьму, и точно накрыла собой уцелевшую душу Чжу Чэня.
В тот миг, когда свет коснулся его, невыразимое тепло окутало его — покой, превосходящий любые плотские ощущения.
Почувствовав это тёплое сияние, Чжу Чэнь отбросил всякое сопротивление и позволил свету увести себя прочь. Впрочем, он прекрасно понимал: в его нынешнем состоянии сопротивляться всё равно было бы невозможно.
Душевное тело, ведомое световой нитью, устремилось вперёд с невероятной скоростью, словно пронзая бесчисленные слои пространства. Мгновение — и половина пути была уже позади.
Но тут грянула беда.
Вторая сила притяжения возникла без малейшего предупреждения — ледяная, грубая, исполненная неумолимой мёртвой тишины. Словно щупальца, протянувшиеся из глубин бездны, она внезапно обвилась вокруг душевного тела Чжу Чэня.
Что происходит?!
Чжу Чэнь проследил взглядом за этим чуждым источником притяжения. Картина, открывшаяся его сознанию, заставила сердце ледяно сжаться.
Внизу, в бескрайней тьме, извиваясь, поднималась вверх багрово-фиолетовая световая нить — точно цепь, призывающая души в преисподнюю.
Мощная сила тянула по этой цепи, пытаясь уволочь его в бездонную пропасть.
Две силы немедленно вступили в противоборство.
Бледно-золотой путеводный свет и багрово-фиолетовая цепь, зовущая души, беззвучно рвали друг друга в этой кромешной тьме.
Только что испытанные Чжу Чэнем тепло и покой были разорваны в клочья этим внезапно нахлынувшим холодом. Вместо них пришёл животный, инстинктивный страх, рождённый в самой глубине души.
Словно почувствовав это разбойное посягательство, Ядро Владыки внезапно вскипело.
Из самой глубины ядра вырвался золотой столп света, в несколько раз толще прежнего, — подобно священному мечу, рассекающему саму пустоту. Исполненный неодолимой мощи, он обрушился на багрово-фиолетовую цепь.
Цепь рассыпалась на куски, превращаясь в бесчисленные тёмные искры, что истаяли во мраке.
В тот же миг путеводный свет ускорился, не давая противнику ни единого шанса, и стремительно потащил душу Чжу Чэня назад.
Даже ощутив, как возвращённое тепло вновь окутало его, Чжу Чэнь не испытал ни капли облегчения.
Тот холод по-прежнему гнездился в глубине его души, как неизгладимая тень.
Переведя дух, он задался вопросом, всплывшим в сознании: а что это, чёрт возьми, было?
Цепь, разбитая на куски, больше не цеплялась к нему. Но там, откуда она явилась, тьма медленно раздвинулась, словно занавес, открывая правду, скрытую за ней.
Чёрно-фиолетовое небесное тело бесшумно возникло во мраке, медленно вращаясь вокруг своей оси, отражаясь в духовном зрении Чжу Чэня.
Это была чёрная дыра.
Но не чёрная дыра в каком-либо физическом смысле.
Вся она была пронизана болезненным фиолетово-чёрным цветом, словно соткана из стенаний миллиардов душ.
На её чудовищно огромном теле бесчисленные багрово-фиолетовые цепи расходились во все стороны, подобно щупальцам спрута, густо протянувшись в каждый уголок пустоты.
На конце каждой цепи, словно добыча, которую волокут к жернову, висела чья-то душа — то яркая, то тусклая — и цепь неумолимо тащила её к этому подобию мельничного жернова.
Даже теперь, оставшись лишь душевным телом, Чжу Чэнь вновь ощутил ту знакомую дрожь.
То был не трепет перед сильным врагом и не страх близкой смерти. Это было нечто более первозданное, более глубокое.
Как муравей, взирающий на слона; как пылинка, взирающая на звезду. Это был инстинктивный отклик, запечатлённый в самой глубине души при встрече с существом, выходящим за пределы любого понимания.
Его сознание вновь оцепенело, даже мысль застыла.
Ядро Владыки не обращало на его состояние ни малейшего внимания.
Успешно возвратив душу, оно мягко опустило её, после чего автоматически задействовало ресурсы и принялось воссоздавать плоть.
Плоть и кровь сплетались воедино под водительством энергии, кости росли одна за другой, меридианы протягивались дюйм за дюймом. Весь процесс был точным и эффективным; не прошло и мгновения, как новое тело обрело форму.
Словно завершив пустяковое дело, Ядро Владыки небрежно отбросило новорождённое тело в сторону и больше не удостоило его вниманием.
Рядом с Ядром Владыки, нагишом, на холодном каменном полу, лежал Чжу Чэнь. Глаза его были широко распахнуты, но зрачки расфокусированы и пусты.
Его сознание всё ещё тонуло в ужасающем зрелище той фиолетово-чёрной чёрной дыры.
Лишь когда ледяной холод в паху стал совершенно невыносимым, Чжу Чэнь вздрогнул всем телом и вырвался из оцепенения.
Опустив взгляд на своё обнажённое тело и ощутив холод, идущий от каменного пола, он поспешно сотворил для себя одеяние и накинул его.