Глава 116 - Остывший пепел
Чжу Чэнь смотрел на слова Повелителя Войны, и перед его мысленным взором невольно всплыла картина: посреди поля брани громоздятся горы трупов — бескрайние, словно горный хребет, бесчисленные тела.
Он невольно вздрогнул и молча отогнал видение.
Что ж, возможно, тем бедолагам на外围 повезло не больше, чем им — неудачникам, запертым внутри туши Салкеса.
Красная ударная волна, зародившись в теле Салкеса, бешеным кольцом расползалась по необъятному полю боя.
Везде, где она проходила, плоть Салкеса — эта бескрайняя, подобная горной гряде, масса — начинала содрогаться в жестоких конвульсиях. Бесчисленные куски живого мяса, словно твари, бешено извивались.
Следом пришёл черёд тех самых тел, что были разбросаны по полю боя — безруких, безногих, доселе неподвижно лежащих.
Когда красная пульсация накрывала их, давно остывшие останки резко дёргались, а плоть на обрубках конечностей начинала жутко пульсировать.
И, наконец, черёд самих Кровавых бестий — бесчисленных, словно приливная волна, заполонивших все окрестные холмы.
В мгновение касания волны они все разом замерли. Ни одно движение. Они просто стояли на месте, позволяя солдатам игроков рубить себя.
Увидев это зловещее зрелище, игроки, которых до этого теснили Кровавые бестии, напротив, побоялись атаковать.
Они как безумные попятились, расчищая пустое пространство, свободное от трупов, сбились в кучу в центре этой поляны и, сложив ладони в молитвенном жесте, принялись молиться. Молиться, чтобы взрыв оказался не таким мощным. Молиться, чтобы пережить эту волну.
Ударная волна достигла своего пика.
Энергия, накопленная в теле Салкеса, была выжата до предела. Каждый дюйм плоти в его гигантской туше издавал предсмертный вопль — вопль о скором разрушении.
А затем —
«Бум».
Не было слышно ни звука.
Не было ни малейшей боли.
Чжу Чэнь лишь ощутил, как перед глазами взорвался бесконечный поток света и жара — чистый, поглощающий все цвета и очертания. Это было его последнее ощущение.
Ни малейшего шанса на сопротивление. Восемь игроков, находившихся здесь, в одно мгновение слились со светом, их тела обратились в прах, растворились без следа.
Следующими стали те самые горы трупов, что лежали ближе всех к Салкесу.
В один и тот же миг они взорвались. Ужасающая энергия высвободилась из каждого останка, породив вторую ударную волну, которая дерзко влилась в поток самоуничтожения Салкеса. Подхватив эту ещё более яростную мощь, она понеслась дальше, сметая всё на своём пути.
А затем пришёл черёд тех игроков, что не успели отступить, и тех, чьи пути к отступлению были наглухо перекрыты Кровавыми бестиями.
Та разрушительная сияющая стена была слишком чистой, слишком всепоглощающей. Она надвигалась, как безмолвная стена, пожирая всё.
Несколько игроков не успели даже договорить ругательство, как их сознание навсегда погрузилось во тьму.
В мировом чате счётчик онлайн-игроков начал с бешеной, леденящей душу скоростью падать вниз.
50… 47… 40…
Каждый прыжок цифры означал, что чьё-то имя навсегда стало серым.
Наконец число замерло на тридцати двух.
Что касается выживших — у каждого был свой способ уцелеть.
Взять, к примеру, Архимага. Он собрал всех своих слаймов в плотную, слоистую, как муравьиная куча, массу. Пожертвовав внешними слоями, используя их как бесконечную подушку-амортизатор, он упрямо выстроил себе путь к спасению, защитив собственное ядро.
Были и такие, как демон, у которого имелось огромное количество летающих юнитов. Они поднялись в воздух до прихода ударной волны, перелетели через линию оцепления Кровавых бестий и спаслись с небес.
Были и такие, как Семя Пожирания и пуджи, которые с самого начала позаботились о путях отхода, тщательно расчистив по пути безопасный коридор — ни одной Кровавой бестии.
Что до остальных… Если у тебя нет ни столь самоотверженной обороны, как у Архимага, ни летающих юнитов, ни заранее подготовленного безопасного маршрута — что ж, тебе оставалось только умереть.
На самом деле это число могло быть и ниже.
Но Глава производственного отдела Временного правительства оказался достаточно благороден и не бросил игроков, находившихся рядом с ним. Пользуясь преимуществом в скорости своих летающих отрядов, он успел утащить за собой с десяток человек за пределы зоны взрыва.
В чате стояла мёртвая тишина.
Спустя долгое время всплыло одно-единственное сообщение.
[Крошка-новичок]: …Я жив? Спасибо, босс.
Никто ему не ответил.
Выжившие игроки стояли на краю искореженного поля боя и молча смотрели на медленно поднимающийся вдалеке грибовидное облако — сплетённое из плоти и света.
Там, где раньше высилась бескрайняя горная гряда из живой плоти.
А теперь этой гряды не стало.
Вместо неё зияла бездонная яма.
Салкес был окончательно мёртв.
И посреди этой тишины, внезапно, раздался давно молчавший системный сигнал.
[Поздравляем всех игроков 1974-го Мира хаоса. Региональный босс Салкес подтверждённо мёртв. Награды выданы. Просьба игрокам проверить свои награды.]
Ледяной механический голос прозвучал в головах каждого выжившего игрока. Следом посыпалась целая серия уведомлений.
[Право на телепортацию выдано. Каждый игрок получает одно бесплатное право на возвратную телепортацию. Без перезарядки. Можно использовать в любое время.]
[Восстановление скорости течения времени. Через пять дней скорость течения времени в этом мире будет синхронизирована с главным миром.]
[Подтверждена смерть Салкеса. Фаза испытаний игроков официально завершена. Мировая печать постепенно снимается. Просьба игроков следить за дальнейшими изменениями.]
Вереница системных объявлений, словно камешки, брошенные в стоячую воду, наконец всколыхнула рябь.
В чате началось движение.
[Великий Мастер]: …Всё кончено. Чёрт возьми, наконец-то всё кончено.
В его голосе не было радости. Только вымотанность, опустошённость.
Кто-то оказался более прямолинейным. В тот самый миг, как прозвучало системное уведомление, несколько игроков, не говоря ни слова, активировали своё право на телепортацию.
Этот мир им окончательно опротивел.
Эти бесконечные Кровавые бестии, эти ежедневные бойни и побеги, эти вложенные в битву силы и войска, обратившиеся в пепел при взрыве.
Но не все спешили уйти.
Взять, к примеру, Архимага. Он стоял на месте, не двигаясь. Обернулся и посмотрел на своё воинство слаймов — усохшее на девяносто процентов, лишь жалкий огрызок прежней силы. Уголок его рта дёрнулся, и он молча открыл панель своих юнитов.
Он так долго копил свою армию слаймов… и этот взрыв почти всё уничтожил.
Но уходить прямо сейчас он не собирался.
В этом мире есть такой первоклассный ресурс, как Кровавая река. Зачем спешить сбегать?
Игроков, думавших так же, было немало.
Те выжившие, что спаслись благодаря летающим юнитам, хоть и сохранили свои жизни, их наземные силы в взрыве полегли почти полностью.
Если за эти пять дней успеть быстро восполнить армию за счёт Кровавой реки, то по возвращении они не только не будут в убытке, а напротив — сорвут изрядный куш.
Атмосфера наконец начала оттаивать от ледяного оцепенения. Игроки, пережившие катастрофу, принялись прикидывать, как использовать эти последние пять дней, чтобы выжать последнюю каплю ценности из мира, который выжал из них все соки.
И в этот самый момент —
Земля содрогнулась.
Совсем легко, совсем коротко. Можно было принять за галлюцинацию.
Но все игроки разом замерли.
Источник толчка — та самая бездонная яма.
Из её глубины донёсся приглушённый до предела грохот — словно что-то колоссальное бьётся о земную кору.
А затем показалась рука.
Из той бездны, что осталась после смерти Салкеса, из глубин поднялась рука — до невозможности огромная. Она вцепилась в край ямы.
И в тот же миг по всему миру разнёсся рёв.
— Кириос! Ты не мог запечатать меня вечно! Не ждал, а? Я вернулся!