Глава 112 - У каждого свой умысел
В каких-то тридцати метрах от сердца вдруг вздулась крупная артерия, набухла — и с мерзким хлюпающим треском лопнула.
Поток густой алой крови ударил фонтаном в несколько метров высотой, но, вопреки законам природы, не растёкся по полу лужами, а мгновенно начал собираться в фигуры, обретая плоть. Один за другим из кровавых сгустков рождались Кровавые слуги, а вместе с ними явилась и сама Королева Крови — в своём неизменно обольстительном обличье.
Чжу Чэнь, наблюдая за столь экстравагантным появлением этой парочки — Королевы и Тени, — а затем бросив взгляд на пятёрку уже собравшихся игроков, с трудом удержал лицо.
— Да вы издеваетесь, — процедил он сквозь зубы. — Выходит, сюда теперь любой дурак может добраться? Так просто?
Оставалось лишь радоваться, что трое горе-бедолаг ещё не явились, иначе он бы всерьёз усомнился в собственной значимости.
На поле боя застыли пятнадцать особых стражей из кровавого нефрита. Пять игроков — по три монстра на брата. Звучит несложно. Но лишь до того момента, пока не попробуешь с ними сладить.
Чжу Чэню достались трое: Семя Пожирания, слайм и нечто, смахивающее на чуждого ксеноморфа.
Схватка вспыхнула мгновенно, накалившись добела с первой же секунды.
Слой алого нефрита, что покрывал тела этих тварей, даровал им поистине абсурдную защиту. Его собственный Покровитель — Семя Пожирания — сошёлся в лобовой атаке с кроваво-нефритовым собратом: костяной клинок обрушился на вражеский панцирь, высекая лишь сноп искр и оставляя едва заметную белёсую царапину. А вот ответный удар противника прошёл как нож сквозь масло: взмах костяного лезвия — и его драгоценный Пожиратель, не успев даже выставить защиту, развалился надвое.
Превосходство в индивидуальной мощи было очевидным, хоть глазом щупай.
Но у Чжу Чэня имелся козырь: его Семян Пожирания было до чёрта.
Десять тысяч тварей, хоть и поредевших за долгий подземный марш, всё ещё насчитывали свыше девяти тысяч голов. Девять тысяч против одного — разница в качестве одной особи с лихвой перекрывалась количеством.
Пусть каждая тварь нанесёт лишь один удар, и пусть этот удар оставит лишь царапину — и что с того? Девять тысяч царапин сложатся в девять тысяч ударов. Когда количество переходит в качество, рождается качество. Чжу Чэнь не колебался ни секунды — короткий приказ, и вся армада ринулась в атаку.
Семена Пожирания нахлынули чёрной волной, поглотив кроваво-нефритового собрата. Лязг костяных клинков о его панцирь слился в единую дробь, словно кузнецы застучали по наковальне. Сперва тварь отбивалась играючи, но натиск всё нарастал, сужая пространство для манёвра, и вот уже по нефритовой броне поползли тонкие паутинки трещин — сотни и тысячи царапин, наложившись друг на друга, наконец пробили защиту.
И тут раздался хруст — звонкий, оглушительный, перекрывший всю какофонию боя. Панцирь кроваво-нефритового Пожирателя раскололся, брызнув алыми осколками, обнажив податливую плоть под ним.
Семена Пожирания, словно акулы, учуявшие кровь, мгновенно ворвались внутрь. Костяные лезвия замелькали, разбирая тварь на части изнутри.
Параллельно Чжу Чэнь отрядил две сотни Пожирателей сдерживать кроваво-нефритового слайма. Эта дрянь, хоть и унаследовала облик слаймов из-под руки Архимага, напрочь лишилась их разъедающей кислоты, полагаясь лишь на грубые тараны. Урон от них был приличный, но для такого противника много бойцов не требовалось.
А вот кроваво-нефритовый ксеноморф оказался самой противной занозой.
Не то чтобы он был сильнее прочих — в одиночном бою он уступал даже нефритовому Пожирателю. Но хитрости и подлости ему было не занимать. Ударил — и сразу в бега, никогда не вступая в открытую схватку с ордой. Скорость и взрывная мощь у него были чудовищные: один толчок задних лап — и он выстреливал из окружения, пока Пожиратели ещё не успели сомкнуть кольцо, оказываясь в десятке метров в стороне.
А самое мерзкое — он бил точечно, выбирая одиночек на флангах. Хвост, словно копьё, пронзал жертву насквозь — и тварь тут же ускользала, не давая и шанса на контратаку. Эта партизанская тактика выкосила изрядно его Пожирателей, но сам ксеноморф оставался неуловимым.
Однако стоило кроваво-нефритовым Пожирателю и слайму пасть, как на поле осталась лишь эта тварь.
Не хочешь честного боя? Ладно!
Чжу Чэнь усмехнулся и, не раздумывая, приказал всем своим Семенам Пожирания развернуться и устремиться к ядру в центре арены.
«Не желаешь драться со мной лицом к лицу — как хочешь. Тогда я ударю по тому, что ты обязан защищать».
И сработало. Едва орда сменила направление, ксеноморф заметно замер, дёргая хвостом в тревоге. Он подался вперёд, явно порываясь броситься наперерез, но разум удержал его. Поколебавшись пару секунд и видя, как Пожиратели уже подбираются к сердцу, тварь издала пронзительный визг, отбросила партизанскую тактику и сама ринулась в самую гущу врагов.
Итог был предрешён — та же участь, что и у нефритового Пожирателя.
Расправившись с ксеноморфом, Чжу Чэнь прикинул потери и едва не присвистнул. Три твари, а сколько времени прошло? Почти три тысячи Пожирателей полегло. Больше, чем за весь его путь до этой арены.
Он поднял взгляд: остальные четверо игроков тоже, заплатив немалую цену, разобрались со своими противниками.
Игроки переглянулись, не тратя слов на любезности, и молча направились к ядру в центре. Попытка разбить его.
Но материал, из которого оно было сделано, оказался твёрже самого кровавого нефрита. Ни огненные шары Скелета-мага, ни грибные пушки пуджи, ни лезвия теневых стражей, ни зубы Пожирателей — ничто не оставляло на его поверхности даже вмятины.
Все переглянулись, повисла неловкая пауза.
Никто не ожидал, что, вычистив всю охрану ценой таких усилий, они упрутся в тупик на последнем шаге. Ядро было до одури твёрдым, атаки их отрядов его просто не брали.
[Королева Крови]: Может, пусть подчинённые продолжат долбить? Времени у нас ещё вагон. Ядро вон какое огромное — если по нему врезать тысячами ударов, просто не может быть, чтобы его вообще нельзя было пробить.
Не пробить — значит, не пробить. Если сила атаки ниже защиты цели, и у цели достаточно энергии для поддержания этой защиты, то хоть триллион ударов нанеси — урона не будет вовсе.
Но, что удивительно, все четверо игроков, включая Чжу Чэня, тотчас же выразили согласие.
[Некромант]: Отличный план. Капля камень точит — будем долбить, и рано или поздно пробьём.
[Владыка грибов]: Поддерживаю.
[Тайи]: Разумно.
[Тень]: Да будет так.
Пятеро обменялись взглядами, одарив друг друга улыбками до того фальшивыми, что впору в рамку вешать, а затем разошлись по углам, тая в душах кто что, и принялись командовать своими отрядами, возобновляя штурм ядра.
В то же мгновение зал снова наполнился грохотом взрывов, лязгом металла и глухими выстрелами грибных пушек. Разноцветные вспышки засверкали на поверхности ядра, создавая иллюзию ожесточённейшей осады. Со стороны — полное впечатление, что каждый выкладывается на все сто, не жалея сил.
Оставив своих Пожирателей изображать бурную деятельность, Чжу Чэнь осторожно огляделся. Убедившись, что никто не смотрит, он, крадучись, пригнувшись, юркнул вперёд, прячась за массивными тушами собственных тварей, и, добравшись до ядра, проворно приложил к нему ладонь.
Он-то отлично помнил, ради чего шёл на такой риск.
Техника анализа. Активация.