Глава 110 - Единство помыслов
Поток Кровавых бестий, вытекавший из глубин Кровавого озера, намертво перекрыл дальнейший путь. Владыкам пришлось остановиться у самой кромки воды.
Игроки вновь собрались в круг, атмосфера в отряде ощутимо натянулась.
— Путь перерезан, — взял слово Тайи. — Что делаем? Пойдем в обход?
— Идите куда хотите, — отрезала Королева Крови, — а я спускаюсь в озеро.
— Мы зашли достаточно далеко, — подал голос Некромант. — Предлагаю рассыпаться. Дальше каждый сам за себя, посмотрим, кто первым нащупает ядро.
— Без возражений, — кивнул Владыка грибов.
— Идет, — поддержал Тень.
На том и порешили. Тройственный альянс попытался было выразить недовольство, но их мнение никого не волновало.
Раскол группы стал фактом.
Королева Крови не стала тратить время на прощания. Вскинув руку, она отдала короткий приказ своему легиону. Алые воины синхронно развернулись и без малейших колебаний шагнули в алые воды.
И тут произошло нечто поразительное.
Стоило кровопийцам коснуться жидкой среды, как их тела, подобно тающим восковым фигурам, бесшумно растворились в глубине.
На губах стоящей на берегу Королевы расцвела удовлетворенная ухмылка.
Это озеро было для нее идеальной купелью. Бесконечный поток свежей крови даровал ее воинам исцеление, нечеловеческий прирост силы и стойкость. Все потери, понесенные в узком тоннеле, озеро возвращало с лихвой. Преграда для прочих для нее оказалась благословенным пастбищем.
Некромант молча проследил за ее манипуляциями. Не ронив ни слова, он лишь глубже надвинул капюшон, развернулся и увлек своих костяных стражей прочь.
Чжу Чэнь тоже не стал задерживаться. Мысленно отдав команду, он повел взревевших Семян Пожирания вдоль побережья в противоположную сторону.
Группы рассредоточились вдоль береговой линии, каждая надеясь отыскать лазейку к сердцу Сакса.
Чжу Чэнь продвигался вперед, внимательно подмечая каждую мелочь. Каверна, вмещавшая озеро, поражала масштабами: свод терялся где-то в вышине. Однако кроме бесконечной глади, из которой лезли твари, вокруг простиралась лишь голая органика.
Вдали донесся гулкий эхо взрыва.
Чжу Чэнь обернулся и заметил, что Некромант, сверившись с какими-то своими ориентирами, снова принялся выжигать штрек в стене каверны. Спустя пару минут его фигура исчезла в свежем проломе.
План Чжу Чэня изначально был прост: дать Семянам Пожирания подкрепиться, а затем выбрать направление и ломиться по прямой. Но пока твари жадно вгрызались в скользкий пол, восстанавливая силы, произошла неожиданность.
Вместо того чтобы равномерно рассредоточиться, Семена Пожирания вдруг сгрудились в одном месте.
Около сотни тварей образовали давку, с безумным азартом выгрызая яму в полу, словно добрались до невиданного лакомства.
Чжу Чэнь приподнял бровь и подошел ближе.
На дне вырытого котлована обнажился странный трубчатый орган. Толщиной он раза в два превосходил руку взрослого мужчины, а поверх него натягивалась полупрозрачная мембрана, сквозь которую пульсировала алая жидкость.
Семена Пожирания жадно слизывали капли, сочившиеся из поврежденного сосуда. Жидкость эта была настолько чистой и алой, словно состояла из расплавленных рубинов.
Чжу Чэнь применил Технику анализа.
Результат удивил: в каплях таилась невероятная концентрация энергии. Несколько мелких капель превосходили по чистоте всю воду в Кровавом озере.
Чжу Чэнь проследил взгляд вдоль сосуда. Трубка тянулась со стороны озера, залегая глубоко под землей и непрерывно откачивая самую чистую эссенцию. Затем он перевел взгляд дальше, прослеживая курс жилы...
Ее вектор точнехонько упирался в пролом, только что выбитый Некромантом!
Вот те на.
Направление, в котором ушел Некромант, тютелька в тютельку совпадало с ходом этой артерии! Неудивительно, что тот так рьяно настаивал на разделении. Совпадение? Чжу Чэнь лишь мысленно ухмыльнулся.
Впрочем, бросаться в погоню он не стал. Опустившись на корточки, Чжу Чэнь прикрыл глаза и раскинул психическое чутье. Его ментальный локатор накрыл окружающее пространство, погружаясь глубоко в толщу плоти.
И то, что он нащупал, заставило его изумленно вскинуть брови.
Вокруг озера тянулась целая сеть подобных сосудов. Словно патрубки гигантского насоса, они въедались в Кровавое озеро, высасывая ресурсы. Их было огромное количество, а диаметр некоторых жилок достигал толщины человеческого туловища. Они переплетались в гигантскую магистраль, разносящую энергию по всему телу монстра.
Однако жидкость в большинстве из них уступала по чистоте той, первой жиле.
Салкес был супербоссом. Куда его организм должен отправлять самую качественную, самую концентрированную эссенцию? Ответ напрашивался сам собой.
Чжу Чэнь поднялся, ухмылка на его лице стала еще шире.
Не пытаясь кого-либо оповестить, он хлопнул в ладоши и скомандовал отряду выступать. Чтобы не вызывать подозрений, Чжу Чэнь оттуда же отступил подальше от раскопа Некроманта и лишь там велел Семянам Пожирания вгрызаться в стену.
Сделав внушительный крюк в полной темноте, его отряд незаметно примкнул к тоннелю, прорытому Некромантом.
Неторопливо шагая по чужой проходке, Чжу Чэнь отмечал: тоннель действительно точь-в-точь повторял изгибы энергетической артерии. Сосуд вилял — тоннель поворачивал, жила уходила вниз — проход устремлялся вглубь.
Теперь Чжу Чэнь был убежден: Некромант изначально засек эту артерию, а его «разделение» было лишь уловкой для наивных.
«Ну и отлично, — хихикнул про себя Чжу Чэнь, и в его глазах блеснул лукавый огонек. — Раз ты любезно расчищаешь мне путь, я сберегу немало сил».
Впрочем, радовался он недолго.
Не прошел он по коридору и пятнадцати минут, как в его ментальном поле возникла плотная волна вибраций.
Большая группа Семян Пожирания с огромной скоростью приближалась к нему с бокового направления.
Улыбка сошла с лица Чжу Чэня, сменившись полнейшим недоумением.
Похоже, эта идея пришла в голову не ему одному.
Чжу Чэнь остановился, дожидаясь гостя.
Спустя полминуты боковая стена тоннеля с влажным треском обрушилась. Из образовавшегося пролома вывалилась свора Семян Пожирания, на спинах которых восседали пуджи.
Чжу Чэнь молча уставился на главного крупного пуджи в авангарде.
— А-ха-ха, какая встреча! — донесся жизнерадостный голос Владыки грибов. — Ты тоже тут?
Чжу Чэнь не ответил ни слова, лишь продолжил сверлить его тяжелым взглядом.