Глава 109 - Коридор плоти
Авангардный Покровитель с силой ударил когтями, и темно-алая стена плоти окончательно поддалась, открыв ход в протяженный коридор.
Новый проход имел полукруглый свод; стены его лоснились аномальной гладкостью. Пространство было не слишком широким — ровно настолько, чтобы войска одного владыки могли идти без толкотни. Пол был абсолютно чист.
Однако едва остальные лорды пробили смежные стены и хлынули в этот рукав, воздух содрогнулся.
С обоих концов коридора донесся дробный, нарастающий гул сотни лап.
В следующий миг с обеих сторон в рукав хлынули полчища усиленных Кровавых бестий. Алый живой поток до отказа забил полукруглый проход. И в этой бешеной массе то и дело мелькали грузные, искаженные туши Кровоедов и костяные панцири Кровокостов.
Первый и самый страшный удар приняли на себя альянс трех игроков слева и Королева Крови справа. Их отряды оказались на самых флангах, превратившись в живые щиты.
В чате тут же панически вспыхнула Королева Крови:
[Королева Крови]: Чего вы ждете?! Живо на помощь!
Дело было не в том, что она не могла сдержать врага. В открытом небе ее легион рукокрылых был подобен вестникам смерти, но в этом тесном, удушливом коридоре главное преимущество — полет — было полностью перечеркнуто. Ее бойцам пришлось сражаться на земле, словно подрезанным орлам, вступая в изнурительную рукопашную с тварями, не знающими усталости.
Каждую секунду ее солдаты гибли, рассыпаясь прахом, а восполнять резервы здесь было нечем.
— Проход слишком узкий, вы перекрыли нам весь обзор, — отозвался Некромант. — Рад бы помочь, да некуда вклиниться. Держись пока сама.
Слова Некроманта звучали жестко, но отражали суть. Строи Королевы и альянса забили коридор до отказа, чужие войска просто не могли протиснуться в бой — попытка влезть привела бы лишь к свалке.
— Похоже, эти мутанты не создаются Боссом напрямую, — подал голос Тайи. — Этот рукав смахивает на транспортную артерию. Если пойдем по нему, сможем выйти к месту их выращивания.
— Логично, — поддержал Некромант. — По крайней мере, появился ориентир, а не блуждание вслепую. Что думают остальные?
— Я за, — лаконично отрезал Тень.
— Мне без разницы, — отозвался Владыка грибов.
— Надумались?! — с нескрываемой яростью выплеснула Королева Крови. — Легко вам рассуждать, когда мрут не ваши войска!
В ее тоне звучала отчаянная досада. В эту вылазку она взяла отборных бойцов, выпестованных ценой колоссальных ресурсов, и видеть, как они гибнут один за другим, было выше ее сил.
Чжу Чэнь переглянулся с Некромантом, и оба незамедлительно привели войска в движение. Но сперва требовалось расширить коридор: текущие габариты не позволяли вести совместный бой.
Тем временем Тень и Владыка грибов устремились на выручку левому флангу.
Тройственный альянс, несмотря на численное преимущество, держался куда хуже одинокой Королевы. Их войска действовали без согласования, и в обороне образовались прорехи, которые приходилось затыкать свежими трупами. К счастью, волна бестий слева оказалась разовым ударом — перебив атакующих, игроки вздохнули свободнее.
А вот справа ситуация оставалась адовой.
На позиции Королевы Крови валил непрерывный, неиссякаемый поток. Ей катастрофически не повезло: узкий коридор лишил ее легион маневра, превратив отборную гвардию в неподвижные мишени. В итоговом счете, пока подоспела помощь, она лишилась почти десятой части своего войска.
Проход был усеян остатками ее бойцов — сломанные крылья и обломки клыков перемешались с мясом бестий.
Чжу Чэнь и Некромант почувствовали невольную неловкость. В качестве компенсации они взяли на себя роль главного авангарда. В конце концов, Королева Крови могла отступить назад, в широкий штрек, разделив напор бестий на большую площадь, но не сделала этого, удерживая позицию для всех.
В столь узком пространстве артиллерия Некроманта показала себя во всей красе.
Скелеты-маги выстроились в три шеренги: первая запускала огненные шары, вторая готовила заклинания, третья восстанавливала ману. Канонада не затихала ни на миг.
Сочные огненные сгустки с ревом пролетали над головами, с хирургической точностью взрывая гущу монстров. В замкнутом объеме ударные волны накладывались друг на друга, разрывая тварей на куски. Стены трещали и обугливались, распространяя удушливую гарь. Ни одна бестия не могла подобраться на дистанцию удара.
Семена Пожирания Чжу Чэня тем временем расширяли ход.
Отряд двигался по извилистой артерии довольно долго. Рукав постоянно сливался с другими проходами, становился шире. С каждым новым слиянием диаметр коридора увеличивался, а плотность бестий возрастала, словно ручьи стекались в бурную реку.
Но теперь, когда владыки действовали сообща, этот приток уже не мог переломить ход боя.
Семена Пожирания приняли на себя таранные удары в лоб, Скелеты-маги выжигали тылы, теневые стражи выкашивали уцелевших, а споры Владыки грибов невидимым маревом проникали в гущу врагов, превращая туши бестий в питательный субстрат для грибниц.
После четвертого слияния коридоров отряд наконец вырвался на простор.
Перед ними открылась колоссальная каверна.
Однако вопреки ожиданиям, здесь не было ни инкубаторов, ни плотских коконов, ни намека на органическое производство солдат.
Перед владыками простиралось величественное Кровавое озеро.
Гладь темно-алой воды казалась зеркально-неподвижной, и прямо из этой пучины один за другим на берег вышагивали отряды усиленных Кровавых бестий.
Игроки замерли, переглядываясь в немом шоке.
Это озеро было знакомо каждому. Каждый из них в свое время выгадал немало пользы от Кровавой реки, но никто не ожидал встретить ее исток в самом чреве Сакса.
Неудивительно, что бестии не кончались. Имея под боком такой резервуар, чудовище могло плодить армию целой вечностью.