Глава 105 - Паразитический мицелий
第105章 寄生菌丝
Стометровый гигант продолжал крушить всё на своем пути, точно ходячий хребет.
Каждый взмах его лапы вызывал локальное землетрясение, а каждый проглоченный кусок плоти моментально затягивал любые раны на его туше.
Владыка Роя перепробовал все доступные способы уничтожения этого чудовища, но каждый раз терпел неудачу.
Фронт уже вплотную подошел к месту, где находился Салкес. Все остальные элитные особи были уничтожены, и лишь здесь всё ещё кипел бой.
Он не мог допустить, чтобы этот Кровоед в самый ответственный момент ворвался на главный участок битвы.
«Раз не получается убить — значит, мы его запечатаем».
Своей мысленной командой Владыка Роя отправил ментальный импульс, мгновенно охвативший всех подконтрольных существ в радиусе нескольких километров.
Сражавшиеся с монстрами отряды одновременно замерли и расступились по сторонам, освобождая дорогу тяжелым бронированным жукам.
На передний край стали выдвигаться особи с панцирями толщиной более тридцати сантиметров, созданные исключительно для того, чтобы принимать на себя сокрушительный урон.
Их рост не превышал трех-четырех метров — перед стометровой тушей они выглядели не крупнее муравьев.
Но когда муравьев становится слишком много, они способны завалить даже слона.
Тяжелые жуки не пытались атаковать. Они молча устремились вперед, бросаясь под ноги гиганту и образуя живой завал.
Владыка Роя отбросил тонкую тактику, сделав ставку на тотальное блокирование: сотни бронированных особей живым ковром наматывались на ноги монстра.
Кровоед мельком глянул вниз, не проявив ни единой эмоции, и просто опустил правую стопу.
С сухим треском, похожим на взрыв петарды, из-под его ноги брызнула зеленая жижа, заляпав землю в радиусе десятков метров.
Один этот шаг раздавил не меньше тридцати тяжелобронированных жуков.
Но на их место тут же хлынули новые.
Не ведая страха, они бездумно перли вперед, громоздясь друг на друга.
Тех, кого давили, сменяли новые шеренги. Обломки панцирей не успевали расчищать — они спрессовывались с живыми телами, превращаясь в липкую, непроходимую гать.
Кровоед наконец ощутил неудобство. Он начал целенаправленно сгребать завалы под ногами, выкашивая жуков огромными дланями и периодически загребая их останки в пасть. Но скорость расчистки явно уступала скорости прибытия новых волн.
В этот момент в небе раздался оглушительный гул крыльев.
Пока жуки ценой своих жизней выигрывали время, на поле боя прибыло подкрепление, которое вызвал Владыка Роя — бойцы, каждый из которых назывался пуджи.
В отличие от тех особей, что стреляли из грибных пушек на переднем крае, эти выглядели немного иначе.
Их брюшки были раздуты до предела, а кожа покрыта сотнями мелких пузырей, забитых спорами.
Это было творение, которое создал Владыка грибов.
Чтобы решить проблему слабой защищенности этих малышей, он взял за основу древний гриб-кордицепс, выведя совершенно новый паразитический штамм.
Стоило споре попасть в рану, как она мгновенно проникала в кровеносную систему, начиная стремительно пожирать ресурсы хозяина и превращая его в живую куклу, проросшую мицелием.
И вот этот улучшенный штамм впервые выпустили на поле боя.
Пока Кровоед был занят под ногами, не обращая внимания на летающих «мух», тысячи существ вида пуджи опустились на спину и плечи гиганта на спинах своих крылатых транспортировщиков. Качественный Крылатый жук доставил их прямо к цели.
Они начали массированный посев спор.
Специальные споры проникали в свежие порезы, оставленные жуками. Под чутким контролем, который осуществлял Владыка грибов, они въедались в глубинные ткани туши, совершенно незаметно для самого монстра.
Кровоед ничего не почувствовал.
Он продолжал пожирать трупы и выдувать алый восстановительный туман.
Но на этот раз большая часть этой исцеляющей энергии перехватывалась проросшим внутри мицелием.
Грибница жадно поглощала концентрированную жизненную силу, разрастаясь, делясь и захватывая всё новые плацдармы внутри чудовища.
Прошло полчаса.
Движения гиганта неожиданно застопорились.
Он ощутил странную скованность в конечностях, словно в его мышцах проросло нечто чужеродное и невероятно прочное.
Осознав опасность, Кровоед издал оглушительный рёв и начал бешено раздирать собственную шкуру ногтями. Но он лишь сдирал тучи жуков — против мицелия, въевшегося в плоть, его лапы были бессильны.
С каждой минутой монстр двигался всё медленнее.
Бешеное чесание сменилось судорожными попытками сделать шаг, затем — заторможенным наклоном корпуса.
И наконец под взглядами тысяч воинов стометровый колосс рухнул ничком, сотряся землю.
Но это еще не была окончательная победа.
Когда грибница подступила к самому ядру, в организме гиганта включились древние защитные механизмы.
Из глубины его тела хлынула густая, ярко-алая жидкость.
Там, где она проходила, прочнейший мицелий мгновенно растворялся с шипением и треском, точно лед в кипятке.
Эта субстанция была не чем иным, как концентрированной сущностью плоти — «кровавым мозгом», выжимкой жизненной силы, скопленной за тысячи убийств.
Она являлась источником его невероятной регенерации и главным защитным барьером.
Внутри гиганта разразилась жестокая война на истощение между мицелием и кровавой вытяжкой.
На каждый метр продвижения грибницы эссенция отбрасывала её на два метра назад.
Без внешней поддержки мицелий неизбежно проиграл бы эту войну.
Но Владыка грибов был абсолютным мастером истощения.
Вокруг рухнувшего гиганта уже трудились десятки тысяч мелких созданий, где каждый боец — пуджи.
Они впились в шкуру чудовища, ритмично раздувая свои круглые тушки с беспрерывным звуком «пуджи-пуджи», превратившись в настоящие биологические сеялки. Они непрерывно качали новые порции спор в глубокие раны.
Под их ногами трупы разлагались за считаные секунды: покрываясь мицелием, они превращались в непрерывно разрастающийся грибной ковёр.
Этот грибной ковёр давал энергию малышам, те вырабатывали споры, а споры питали фронтовой мицелий внутри гиганта.
Замкнулась идеальная цепочка уничтожения.
Кровавая вытяжка была сильна, но её запасы в туше были ограничены.
А за мицелием стоял целый био-реактор из живого ковра и тысяч неутомимых тружеников.
Рано или поздно баланс должен был качнуться.
И барьер чудовища начал сдавать позиции. Он всё ещё удерживал жизненное ядро, но поверхностные ткани на девяносто процентов оказались заблокированы грибницей.
Видя, что монстр окончательно обездвижен и обречён, Владыка Роя отозвал свои войска, оставив лишь орду крошек, где каждый — пуджи, продолжавших сопеть и высаживать споры на туше гиганта.
Этот Кровоед официально стал трофеем, который забрал Владыка грибов. Владыка Роя больше не вмешивался.
В качестве компенсации за уступку этой туши Владыка грибов передал союзнику огромную армию боевых особей.
Эта сделка была оформлена ещё до начала атаки: одному требовалось мощное тело-хозяин, а второму — перекрыть свою главную уязвимость.
Дальний бой.
Если союз с Семенем Пожирания порождал эдакие био-танки, то гибрид, в который входил Крылатый жук и пуджи, превратился в настоящие штурмовики.
С приходом этих юнитов, когда Крылатый жук снова сошелся с летучими мутантами врага, сражение превратилось в избиение младенцев.
Им больше не требовалось сходиться в кровавой рукопашной: достаточно было держать дистанцию и кружить в воздухе, пока грибная пушка, встроенная в каждого малого бойца, сбивала врагов одного за другим.
Единственным неудобством оставался бешеный расход энергии.
Каждый выстрел, который производила грибная пушка, требовал колоссального количества биомассы, а внутренний запас малышей был невелик.
Поэтому после каждого вылета этим крохам приходилось снижаться, плашмя падая на грибной ковёр для подзарядки.
Но по сравнению с полным контролем над воздухом эти мелкие хлопоты не стоили и выеденного яйца.