Глава 100 - Общий штурм
С наступлением условленного часа миллиардные армады владык одновременно ринулись на Салкеса.
На севере четверть всего фронта взвалил на свои плечи Владыка Роя.
Когда его насекомые взмыли в воздух, казалось, само небо стало им тесно. Крылатые жуки затянули небосвод прочной тучей, а гул их крыльев слился в низкочастотный гул, от которого дрожала земля. По суше катилась лавина тяжёлых видов: токот миллионов лап сливался в непрерывный грохот. Северный горизонт был полностью поглощён серо-чёрным маревом, медленно надвигавшимся на врага.
Восток удерживали Император Нежити и Некромант.
Будучи коллегами по костяному ремеслу, в дуэте они выдавали эффект, превосходивший простые цифры, тем более что под ногами простиралась костяная равнина — идеальный строительный материал.
Когда Неживой Покров накрыл землю, серое море поглотило всё вокруг. Сотни Скелетов-магов взмахнули посохами, источая бледное свечение, уходящее в землю. Там, где пролегла эта магия, сухая твердь лопалась, и на поверхность извлекались всё новые и новые скелеты. В их пустых глазницах вспыхивали зелёные огоньки душ, и они молча занимали места в строю, подхватывая костяное оружие.
На юге заправляла троица: демоны, Семя Пожирания и пуджи.
Сдав посты Владыке Демонов, Чжу Чэнь без промедления помчался на соединение с Владыкой грибов. Прибыв на позицию, он застал грандиозное и жутковатое зрелище: многомиллионная армия Семени Пожирания стояла укомплектованной, и панцирь каждой особи был густо покрыт грибницей, в которой копошились пуджи.
Грибница разрослась по хитину, сформировав словно бы живую броню, а пуджи прятались в её складках, выставив наружу лишь студенистые тушки, слегка подрагивавшие при каждом шаге.
По первоначальному плану эта группировка должна была прибыть раньше. Но Владыка грибов на марше принял безумное решение: он задействовал Семя Пожирания как прикрытие для артиллерии пуджей и начисто вычистил всех Кровавых бестий по пути.
Дальнобойные споровые бомбы пуджей били с поразительной точностью и страшной силой, а высокая подвижность и ближний бой Семени Пожирания полностью закрывали слабые места мягкотелых союзников.
В таком тандеме у встречных Кровавых бестий не оставалось ни единого шанса.
Поскольку Чжу Чэнь заранее разрешил забирать туши для корма, Владыке грибов приходилось делать паузы, пока Семя Пожирания усвоит добычу. Но вскоре ему надоела эта задержка, и ради максимального рейтинга он просто разделил подчиненную армию на сотню отрядов, которые гребёнкой прочесали всю округу. К моменту выхода на рубеж за их спинами простиралась выжженная пустая земля — ни одной живой твари.
Прибыв на поле боя, Чжу Чэнь не стал отбирать тактическое управление. Он стоял в сторонке, наблюдая, как Владыка грибов дирижирует ордой Семени Пожирания, и невольно восхищался в душе.
Поддержка дальнобойных пуджей и единый разум управления превращали атаки Семени Пожирания в идеальный танец. Каждая атака рассчитывалась до секунды, каждый отход выполнялся безупречно, а смена ближнего и дальнего боя происходила настолько бесшовно, будто всеми управляла одна рука.
Владыка грибов тоже не заводил речи о возврате контроля. Защита и скорость жуков — это как раз то, чего ему не хватало, а его пуджи под защитой хитина могли безнаказанно выкашивать врага, не боясь прорыва. Что до туш Кровавых бестий? С тех пор как грибница пустила корни в глубины Кровавой реки, потребность в органике отпала сама собой.
Армия демонов также ударила с юга. Их было меньше, чем жуков и пуджей, но их масса всё равно впечатляла. В отличие от остальных, чьи войска гибли и пожирали друг друга, разлагающиеся трупы демонов несли такую скверну, что к ним не подбирались даже Кровавые бестии.
Прочие владцы сосредоточились на западе и стыках флангов.
Их войска не обладали такой идеальной адаптацией к этому миру плоти, как нежить или насекомые, но «менее приспособлены» вовсе не означало «слабы». Сюда пробились лучшие из лучших.
Лавина слаймов катилась подобно цунами. Полупрозрачные желеобразные туши накрывали позиции, и Кровавые бестии стирались с поля боя, словно надписи ластиком.
Кровавые слуги Королевы Крови обращались в гигантские тучи нетопырей, проносившиеся над полем боя. Они не выглядели так монументально, как насекомые, но там, где пролетала эта стая, Кровавые бестии на глазах усыхали до состояния мумий.
Теневые слуги скользили черными лезвиями, унося жизни при каждом перемещении. Клонированный легион плодился в геометрической прогрессии: на место одного павшего вставал десяток свежих солдат. А Военные гиганты шагали, сотрясая землю, и каждый их шаг оставлял на поле боя кровавые воронки.
…
Миллиардные армии слились в единый гигантский поток, со всех сторон обрушившийся на Салкеса.
Никакой разведки боем, никаких резервов, никаких путей к отступлению.
Все понимали: эту битву проигрывать нельзя, Салкес должен умереть. Учитывая темпы его эволюции, если не покончить с ним сейчас, второго шанса не представится. Выход из этого мира откроется лишь в момент гибели босса. Проиграть — значит остаться здесь навсегда и сдохнуть.
К тому же, видя вокруг себя неисчислимые орды союзников и наблюдая, как легко рушится оборона Кровавых бестий под общим натиском, мало кто верил в возможность поражения.
Сфокусированный удар миллиардов бойцов — какой босс выстоит против такого?
Начало операции прошло гладко. Ни на одном из четырёх направлений войска не встретили серьёзного сопротивления. Отпор Кровавых бестий казался даже слишком вялым: твари, доставлявшие столько проблем одиночкам, перед лицом координированных армий рвались как трухлявая бумага.
Конечно, по мере продвижения к ядру концентрация сильных мутантов возрастала, но, размазанная по огромному фронту, она больше не пугала.
Поскольку в небе проявились летающие виды Кровавых бестий, Чжу Чэнь отступил в глубокий тыл Семени Пожирания, предпочитая следить за передовой через чат.
В чате бушевал праздник. Владыки наперебой хвастались успехами, и их сообщения искрились оптимизмом. Настроение передавалось от одного к другому, словно эпидемия. Рапорты о победном марше сыпались один за другим, и никто даже не заикался о возможном провале.
Перед лицом такой мощи Салкес казался загнанным зверем, чья смерть оставалась лишь вопросом времени.
Однако топовые игроки — Владыка Роя, Глава производственного отдела Временного правительства и обладатели летучих отрядов — сохраняли предельное спокойствие. Они штормили чат предупреждениями: босс разросся до неестественных размеров и гарантированно готовит сюрпризы, поэтому расслабляться смертельно опасно.
Пролистав чат, Чжу Чэнь закрыл интерфейс и снова посмотрел вдаль.
Он находился слишком далеко от самого Салкеса, чтобы разглядеть детали. Но даже отсюда, на самом краю алого океана, на горизонте прорисовывался смутный, исполинский силуэт.
Он был настолько гигантским, что расстояния теряли всякий смысл. Назови это хоть десятками километров — туша босса всё равно возвышалась над миром, незыблемая и ужасающая.