Глава 7 - Заброшенный городок и правила вступительного экзамена
Экзамен по боевым искусствам всегда превращался в грандиозное событие для всей страны Ся. Чтобы студенты могли полноценно отдохнуть перед ним, за месяц до назначенной даты во всех провинциях и городах вводили строгий контроль за ночным шумом. Даже в элитных жилых комплексах дежурили обладатели сверхспособностей звуковой волны: ровно в девять вечера они активировали свои силы, полностью отсекая внешние шумы.
В день экзамена меры безопасности достигли максимума. Регулировали потоки транспорта на дорогах, а ключевые артерии патрулировали солдаты с огнестрельным оружием и отряды сверхспособных, чтобы предотвратить любые инциденты. Благодаря этому более сорока автобусов с экзаменуемыми беспрепятственно проследовали через город и вскоре въехали в пригородный военный район.
Автобусы остановились у пустыря. Студенты один за другим выходили наружу. Вокруг участка через каждые три метра стояли солдаты с оружием наперевес — осанка прямая, лица суровые. Было ясно: любой, кто осмелится прорвать периметр, окажется под градом пуль.
Впереди возвышалась временная трибуна для президиума, а за ней простиралась зона, обнесённая колючей проволокой. Внутри раскинулись руины разрушенного города — обширная территория, уходящая за горизонт. Среди обломков мелькали тени свирепых зверей, а воздух пронизывали их шипение и рёв.
— Вот наше место экзамена.
— Не может быть, я только что увидел однорогого носорога!
— Однорогий носорог? Чтобы задания в этом году оказались такими сложными?
— …
Город руин в военном районе когда-то назывался Вэйюаньчжэнь — маленькая деревушка под юрисдикцией Цзянчэна. Десятилетия назад его стёрла с лица земли волна зверей. Армия вернула контроль над территорией, но восстановление не стоило усилий, и место превратили в полигон для войск. Однако каждый год 7 июня сюда стекались экзаменуемые по боевым искусствам.
Типы зверей внутри подбирали тщательно, строго по сценарию составителей из провинции Цзяннань. Все города провинции использовали одинаковый набор монстров, чтобы обеспечить полную справедливость. Сложность экзамена определялась видом и силой этих тварей. На окраинах обычно бродили лишь базовые звери вроде теневых кошек или железных кабанов. Но в прошлые годы даже там появлялись редкие монстры — однорогие носороги или тигры с лезвиями на лапах. Это повышало риск гибели.
Увидев носорога за проволокой, многие студенты побледнели и сразу отказались от экзамена.
— А что такого в однорогом носороге? Если даже с такими зверями не справиться, то и в университет сверхспособных зря поступишь — великим не станешь!
Высокий голос внезапно прорвался сквозь гул толпы. Говорил юноша в светло-голубой боевой одежде, напоминающей доспехи древнего фехтовальщика; в руках он сжимал длинный меч. Его аура дышала прямотой и остротой воина, а орлиный взгляд давил на окружающих.
Студенты гневно обернулись, но, узнав его, притихли в смущении.
Сюй Цзинмин удивлённо пригляделся и шепнул высокому парню позади — тому, что с мечом и щитом:
— Кто этот человек? Так смело говорит?
Парня звали Лю Цзе. Он пробудил C-уровневую сверхспособность усиления «огромение»: после активации тело вырастало более чем вдвое, а вместе с ним — и сила. В пятом классе Сюй Цзинмин общался с ним ближе, чем со многими, кроме разве что закадычного друга Чжан Хао.
— Кто ж ещё? Чжоу Миньян, он же «Лёгкий меч ветра» из Первой средней.
Лю Цзе поджал губы.
— А, понятно.
Сюй Цзинмин сразу вспомнил. Первая средняя Цзянчэна славилась фундаментальной подготовкой: там преподавали настоящие сверхспособные, устраивали спарринги со зверями. Её выпускники доминировали в топ-десятке экзамена. Чжоу Миньян — один из лучших среди них. Его B-уровневая способность ветра «лёгкий стремительный ветер» позволяла формировать воздушные клинки, снижая сопротивление воздуха для молниеносных атак и перемещений. В Цзянчэне эта сила слыла элитной. К тому же Чжоу прорвался от пробуждённого к полноправному обладателю — редкость! До экзамена его прочили в лидеры, окрестив «Лёгким мечом ветра». Обычным студентам с таким не тягаться.
— Вот оно, истинный дух мечника — неуклонный и бесстрашный!
Директор Первой средней в президиуме одобрительно кивнул.
Вскоре все с автобусов выстроились ровными рядами — по школам и классам, с классными руководителями впереди. На трибуну поднялся мужчина средних лет в военной форме: высокий, со шрамом на правой щеке. Его взгляд заставил стихнуть даже шёпот.
Если Чжоу давил аурой, то этот офицер пугал, как свирепый зверь, — пробирал до дрожи.
«Определённо обладатель второй ступени или выше», — прикинул Сюй Цзинмин в строю.
— Я — главный экзаменатор Цзянчэна Ван Хайян. Перед стартом повторю правила.
— Экзамен начнётся ровно в девять утра и завершится в девять вечера — двенадцать часов.
— Арена — город руин за мной. Как всегда, он делится на окраину, центр, ядро и его сердце.
— В окраине — звери не-входящего уровня. В центре — пиковые не-входящие и первого ранга.
— В ядре — от первого ранга и выше; в самом сердце — пиковые первого и второго ранга.
Голос Ван Хайяна гремел без микрофона, достигая каждого.
— Окраина, центр, ядро — это как задания по математике: от лёгких к сложным. Сердце ядра — для отличников, как финальная задача.
Сюй Цзинмин улыбнулся про себя. Раньше он бы не рискнул дальше окраины. Теперь же мог уверенно войти в ядро — и даже в его сердце!
— Убийство зверей даёт очки по видам и уровням: чем сильнее тварь, тем больше наград.
— Но соизмеряйте силы — выбирайте зону по себе.
— А теперь — раздача ресурсов.
Ван Хайян взмахнул рукой. Солдаты вынесли чёрные тактические рюкзаки из грузовика. Каждый экзаменуемый получил по одному. Внутри лежали три вещи: умные часы для подсчёта убийств, очков и позиционирования на карте руин; три энергетических батончика для быстрого восстановления сил; серебристый шар безопасности. При активации он окутывал тело высоковольтной сетью, непробиваемой для обычных зверей. Но срабатывание означало конец экзамена.
Сюй Цзинмин надел часы, батончики сунул в рюкзак за спину, шар повесил на пояс — для мгновенной реакции. Большинство поступили так же. Однако даже с шаром безопасность не была абсолютной: в бою смерть подстерегает в миг, и времени на активацию может не хватить…
(Конец главы)