Глава 91. Нет такой проблемы, которую не решила бы алхимия
1 марта. Утром Юй Сюньгэ выехала из особняка, сделала большой круг по городу и зашла в одно из офисных зданий. Активировав «Охотничье око», она стряхнула с хвоста красную точку, неотступно следовавшую за ней, поднялась на 26-й этаж, нашла укромный угол и покинула Голубую Звезду.
Это офисное здание было собственностью семьи Лян. На 27-м, последнем этаже, в углу, находился вход в подземелье. Он был так хорошо спрятан, что в прошлой жизни семья Лян обнаружила его лишь спустя месяц. Все это время несколько компаний, арендовавших офисы в здании, тайно зачищали его, договорившись между собой. Но потом, не сумев поделить добычу, они перессорились. Скандал разросся до таких масштапов, что о нем узнала семья Лян. Они устроили показательную порку, разорив эти компании и преподав всем урок: не смейте трогать то, что принадлежит им.
Надеюсь, шпионы семьи Су его обнаружат.
А что, если семья Су сдаст ее и решит сотрудничать с семьей Лян?
Юй Сюньгэ считала это маловероятным. Это было подземелье 1-го уровня — легкие деньги, которые можно было получить прямо сейчас. Семья Су такого не упустит. Да и даже если они ее сдадут, пока ее не поймали с поличным, семья Лян вряд ли станет предъявлять ей претензии. В конце концов, она сотрудничает с Бюро Особых Дел.
Прошло всего несколько дней, но Хекипа, изучив ту пробирку крови, уже добилась значительных успехов. Ну, то есть... разработала немало новых ядов.
Что же до лечения...
— Недостаточно данных. Мне нужны эксперименты, чтобы сделать больше выводов, — заявила Хекипа, закупив для этих целей целую партию белых обезьян.
Но была и хорошая новость: ни один из известных Хекипе рецептов не мог излечить «неизвестное проклятие». Услышав это, Юй Сюньгэ вздохнула с облегчением. Она выполняла мелкие поручения под руководством наставницы и, видя, что та в хорошем настроении, протянула ей пачку сигарет.
— Учитель, можно задать вам вопрос, не связанный с алхимией?
Хекипа взяла пачку, понюхала. Таких она еще не пробовала.
— Спрашивай.
— Кое-кто хочет с помощью магического круга отнять мой божественный талант. Как мне это предотвратить? — спросила Юй Сюньгэ, тут же набросав на листке бумаги тот самый ритуальный круг, что отпечатался в ее памяти.
Хекипа бросила на рисунок беглый взгляд.
— Кто сказал, что это не касается алхимии? — надменно усмехнулась она. — Нет в мире такой проблемы, которую не решила бы алхимия.
Вспомнив, как ее «Шестерню судьбы» обозвали номером в мотеле на шесть часов, Юй Сюньгэ встрепенулась.
— Алхимия может повысить ранг божественного таланта? — с надеждой спросила она.
Хекипа вынула сигарету, зажала ее в зубах, щелкнула пальцами, и с кончика ее указательного пальца сорвалась искра, подпалив табак. Она сделала глубокую затяжку и спросила:
— Так какой там у тебя был вопрос, не связанный с алхимией?
Юй Сюньгэ на мгновение замерла, а затем своей тощей, зеленой ручкой гоблина подвинула рисунок поближе к наставнице.
— Кое-кто хочет с помощью магического круга отнять мой божественный талант. Как мне это предотвратить?
— О, этот круг связан с демонами и равноценным обменом, — со всей серьезностью начала лекцию Хекипа. — Чем выше ранг таланта, который он хочет отнять, тем большую цену ему придется заплатить. Эти три символа означают магическую силу, кровь и душу. Похититель должен предложить их демону в качестве платы. А эти три знака в правом нижнем углу — количество. Где ты видела этот круг? Судя по всему, речь идет о таланте как минимум S-ранга.
— Я видела это в предсказании, — не стала скрывать Юй Сюньгэ. — И у того человека действительно талант S-ранга.
С этими словами она выложила на стол две тысячи золотых монет.
Хекипа, не моргнув глазом, сгребла их себе. Именно это ей больше всего и нравилось в Юй Сюньгэ: та понимала, что за любое знание нужно платить. Обычные уроки она оплачивала сигаретами и алкоголем — вещи недорогие, но редкие. К тому же, Юй Сюньгэ и раньше давала ей немало золота, да и сообразительностью отличалась. Хекипа с удовольствием учила ее, просто чтобы развеять скуку.
Но когда речь зашла о сокровенных знаниях, Юй Сюньгэ не стала прикрываться их шаткими отношениями учителя и ученицы, а сразу предложила плату, да еще и такую щедрую. Это заставило Хекипу проникнуться к ней еще большей симпатией. В последнее время к ней захаживали разные странные личности всех рас и форм. Называли ее учителем, вели себя донельзя почтительно, чуть ли не ботинки ей целовали и с ложечки кормили, но ни малейшего материального вознаграждения...
Губу раскатали.
Получив плату, Хекипа без обиняков предложила три способа решения проблемы.
Первый: заключить сделку с демоном первой. Заложить свой божественный талант демону в обмен на что-то желаемое. Тогда любой, кто попытается отнять талант, будет бросать вызов самому демону, и тот разберется с наглецом.
Второй: сварить особое зелье и вдохнуть в свою душу силу Святого Света. Это не только усилит сродство со светлой магией, но и сделает душу неуязвимой для прикосновения демонов.
Третий способ — опять же, алхимия. Тут Хекипа заставила Юй Сюньгэ повторить за ней: «Алхимия всемогуща». Юй Сюньгэ пробормотала фразу. Хекипа осталась недовольна и приказала сказать громче. Юй Сюньгэ, вцепившись пальцами ног в пол, прокричала это еще раз. Только тогда наставница соизволила продолжить.
Сердце Бессмертия — творение мастера-алхимика, проклятый самоцвет. Он позволяет принести в жертву часть своего божественного таланта в обмен на проклятие «Бессмертия». По слухам, именно так и появилась первая нежить. Со временем сила их крови ослабла, и нынешняя нежить уже не обладает истинным бессмертием. Но на такие самоцветы все еще есть спрос. Многие боятся смерти больше, чем потери силы.
Талант, принесенный в жертву, все еще можно отнять. Но из-за сделки его часть навсегда вплетается в душу вместе с проклятием. Даже если похититель проведет ритуал, он не сможет забрать талант целиком. Более того, свойство «Бессмертия» останется у первоначального владельца.
Даже демон не станет помогать кому-то во второй раз отнимать чужой талант, бросая вызов богам. Это означало, что, покусившись на проклятый талант, похититель получит лишь неполноценный огрызок, и второго шанса у него уже не будет.
И что самое важное — даже частичное похищение будет считаться завершенной сделкой. Похитителю придется выполнить свое обещание демону, иначе его ждет суровая кара.
Информация, стоившая две тысячи золотых, разумеется, не была такой поверхностной. Даже на Зелане это была огромная сумма. Хекипа не только описала способы, но и подробно рассказала, как привести каждый из них в исполнение.
【ДИНЬ—】
【Хекипа передала вам знание о демонах — Темный договор】
【Хекипа передала вам рецепт мастера-алхимика — Слово Искупления】
【Хекипа передала вам рецепт мастера-алхимика — Сердце Бессмертия】
Увидев в названии рецептов «мастер-алхимик», Юй Сюньгэ сразу отказалась от идеи варить их самостоятельно. Она спросила Хекипу, нет ли у нее на продажу готового Зелья Искупления или Сердца Бессмертия.
Хекипа тут же извлекла откуда-то флакон с золотистым зельем.
— 499 золотых.
А затем — черный камень в форме сердца.
— 1999 золотых.
Юй Сюньгэ молчала.
Испортилась. Такая хорошая жительница Зелана, и так испортилась.