Глава 476. Раскол
第476章 正義切割！ Глава 476. Раскол
Слова эти, словно брошенный в спокойное озеро валун, взметнули тысячи волн!
Едва они прозвучали, как зрачки всех присутствующих резко сузились!
Застывшее на лицах изумление, подобно ледяной глади под ударом молота, треснуло, обнажая глубокие щели неверия.
— Боже мой!..
Кто-то истошно вскрикнул – крик, казалось, был вырван из самой глотки и наполнен сокрушительной, как цунами, силой.
— Эта… эта чертовски прочная броня и так уже до смерти пугает! — проговорил кто-то, с трудом сглотнув. Его голос был сухим и дрожащим.
— Так он… он еще и телепортироваться может?! — взвизгнул другой так пронзительно, что голос сорвался, наполненный абсурдным чувством рушащейся на глазах реальности.
— Да это уже не просто за гранью добра и зла… Это значит, что ублюдкам из Бездны вообще не оставили шансов выжить! — задыхаясь, подхватил кто-то рядом, вытаращив глаза.
— Не пробить! Не поймать! Да он еще и приходит и уходит, когда вздумается!
Чернолицый детина в порыве чувств яростно топнул ногой, так что, казалось, земля содрогнулась. Он с размаху хлопнул себя по бедру ладонью – раздался сочный шлепок, – а его лицо покраснело до такой степени, будто вот-вот лопнет.
— Это чувство безопасности… чертовски затягивает! Не слезть с этой иглы!
— Ха-ха-ха! Одна только мысль об этом доставляет удовольствие! Какая услада! — громоподобный смех раскатился, словно удар грома, заставив барабанные перепонки вибрировать.
Говорил широкоплечий, дюжий ветеран. Он согнулся в поясе, его грудь вздымалась, как кузнечные мехи, а седые усы трепетали от возбуждения.
— Я, старый хрыч, всю жизнь рисковал головой, ползая по горам трупов, и только сегодня прозрел! Только сегодня понял, что значит воевать «с шиком»! Такая война… мать вашу, я прямо сейчас готов сорваться на передовую и размозжить яйца этим отродьям Бездны!
Эта неудержимая волна эйфории, подобно степному пожару, охватила весь зал.
Кто-то сжимал кулаки добела, кто-то возбужденно потирал руки, беспокойно расхаживая взад-вперед.
На каждом лице будто горели два факела, глаза сияли пугающей яркостью. В них плясало не просто возбуждение, но и почти фанатичная надежда, рожденная на краю гибели, словно люди уже видели недосягаемый прежде свет победы!
Однако…
В самом центре этого кипящего, как масло, котла, в толпе, Бай Сюаньбин едва заметно нахмурился.
На его молодом, но необычайно спокойном лице не было и тени той безумной радости и удовлетворения, что охватили остальных. Напротив, его черты затянула легкая тень раздумий.
Его острый взгляд медленно скользнул по громадному, словно гора, переливающемуся огнями боевому кораблю. Взгляд был глубок, как омут, и в нем проступало нечто вроде… неудовлетворенной оценки!
После недолгого раздумья он резко поднял голову. Взгляд, подобно стальному клинку, пронзил шум, а голос, хоть и негромкий, прозвучал, как скрежет металла, и каждое слово отчетливо вонзилось в уши присутствующих:
— Прошу тишины.
Шум стих.
Сотни взглядов мгновенно сосредоточились на нем.
Бай Сюаньбин, с суровым лицом и спиной прямой, как копье, отчеканил:
— Боевой корабль-носитель сейчас находится лишь в своей третьей форме.
Он сделал паузу, и каждое слово, казалось, весило тонну.
— Я приложу все силы, чтобы как можно скорее довести его до… четвертой стадии!
— Тогда, — его взгляд, острый и не терпящий возражений, обвел зал, — то, что сейчас может вызывать у вас сомнения… проблема слабой защиты, перестанет существовать!
Ба-бах!
Мертвая тишина! Абсолютная, мертвая тишина!
Она длилась то ли мгновение, то ли сковала все вечным льдом! Но в следующую секунду…
Словно метеорит рухнул в ледяной океан! Словно миллионы вулканов одновременно изверглись в бездне!
Весь зал… взорвался!
Этот взрыв был безумнее и яростнее всех предыдущих!
— Ч-что?!
Кого-то словно схватили за горло – глаза вылезли из орбит, лицо из красного стало синим, дыхание прервалось. Сухой голос напоминал скрип прохудившихся мехов:
— Этот… этот чудовищный корабль… еще… еще может эволюционировать?!
— Тс-с-с… Матерь божья! — рядом кто-то резко втянул воздух так, что звук взлетел под потолок. Он в ужасе прикрыл рот, глядя на корабль, как на доисторического монстра. — Третья стадия… уже огромна, как звездная крепость! В его брюхе поместятся миллионы солдат! А четвертая…
Он не смел даже представить, что будет дальше. Кадык судорожно дергался, а на лице застыло лишь непостижимое благоговение.
Воздух вокруг от этой ужасающей картины будущего стал тяжелым и вязким.
— Глоть… — другой с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. В его глазах мелькали смешанные чувства: ужас, благоговение и даже… почти комичная жалость?
— Слишком… слишком жестоко… К-как с этим вообще сражаться?
Глядя на величественный силуэт корабля, он произнес дрожащим голосом:
— Мне… мне почему-то становится жаль этих бедолаг из Бездны.
…
Толпу словно накрыла невидимая гигантская волна.
На лицах людей ужас, восторг, неверие, головокружение – все эти крайние эмоции яростно сталкивались, кипели и смешивались.
Лица то синели, то краснели, то бледнели, то наливались кровью – зрелище было ярче, чем опрокинутая палитра, и напоминало беззвучную пьесу о безумии!
Вот оно что! Неудивительно!
Неудивительно, что его слова тогда были тверды, как сталь! Каждое – как удар молота!
Это была не пустая бравада!
В его руках было… настоящее всесокрушающее оружие, способное перевернуть миропорядок и сокрушить стены Бездны!
Щелк! Щелк! Щелк!
В тот миг, когда слова «четвертая стадия» обрушились, подобно молоту, за спиной Факса, у группы представителей союзных держав, одетых в строгие костюмы и до этого момента изо всех сил сохранявших спокойствие, рухнула последняя линия обороны.
Они больше не могли сидеть на месте, извиваясь и мечась, как муравьи на раскаленной сковороде!
Еще в тот момент, когда была раскрыта личность Святой Жрицы Тан Мэнсюэ, в сердцах этих старых лис зародилось семя предательства. Их сдерживали лишь запутанные сети интересов и многолетний авторитет Империи Белого Орла.
Их также беспокоило: даже если они перейдут на другую сторону, сколько места найдется для них на этом, казалось бы, грандиозном боевом корабле?
Но теперь!
Четвертая стадия!
Это простое словосочетание развеяло все сомнения и страхи!
Проблема вместимости больше не стояла!
Аппетита этого корабля, вероятно, хватит, чтобы поглотить все армии Человечества!
Шанс! Уникальный шанс, который нельзя упустить!
— Мар… маршал… простите… — первым согнулся в поклоне высокий худой мужчина. Его голос был сухим и дрожал, а на висках выступил холодный пот.
— Приношу свои глубочайшие извинения, лорд Факс! — тут же склонил голову лысеющий мужчина средних лет. Он говорил быстро, но в его глазах горел решительный огонь. — Обстоятельства вынуждают… Мы должны… должны нести ответственность за миллионы наших граждан!
— Судьба моей семьи… не может быть похоронена здесь… — с трудом сложил руки старик в роскошных одеждах, почти не смея взглянуть в лицо Факса, и резко развернулся!
Один!
Два!
Три…
Словно костяшки домино!
Извинения, торопливые и короткие, звучали одно за другим, полные нескрываемой трусости и отчаянной спешки.
Опустив головы, они почти бегом, постыдно спасались с этого холодного «острова», которым стал Факс, и без оглядки устремились к бушующему «людскому морю» за спиной Бай Сюаньбина, символизирующему безграничную жизнь!
Победитель? Исход был предрешен и не подлежал сомнению.
Они боролись за будущее!
За жизненно важное место на борту этого невероятного корабля, которому предстояло вознестись на новый уровень!
Этим немедленным переходом они стремились запечатлеть свою верность в сердце Бай Сюаньбина, нового короля Человечества, которому суждено было править миром!
И этим явным предательством, на глазах у всего мира, они отсекали от корней своей судьбы Империю Белого Орла – глыбу, в тени которой они когда-то укрывались, но которая теперь прогнила до основания!
Хруст! Хруст! Хрясь!..
Факс застыл на месте.
Его лицо потемнело, став похожим на свинцовую тучу перед концом света.
Губы сжались в тонкую, бескровную линию, кадык беззвучно и судорожно задергался.
В стальных кулаках, скрытых под рукавами маршальского мундира, с отвратительным треском, похожим на взрыв петард, захрустели костяшки пальцев от яростного сжатия!
Казалось, еще мгновение – и он раздавит сам воздух в ладонях!
Он медленно, механически повернул голову, словно она весила тысячу пудов.
Он хотел увидеть, сколько фигур осталось на доске в этой паутине власти, которую он так тщательно плел десятилетиями.
Взгляд уперся…
В ледяную… пустоту!
Огромное чувство утраты и внезапное, острое унижение, словно миллионы ледяных ядовитых игл, пронзили его гордое сердце!
Боль была не острой, но леденящей, и быстро распространялась по венам, замораживая кровь в жилах!
Уголки губ… непроизвольно, с трудом поползли вверх.
В итоге на его лице застыла гримаса, более уродливая, чем плач, – искаженная улыбка, полная горькой и безумной самоиронии.
— Хе-хе… Ха… ха-ха… — беззвучный стон катался в его груди.
Нет! Постойте!
Тело Факса пронзила дрожь!
Ледяной холод внезапно сковал его позвоночник!
Как… как могло никого не остаться?!
То, что союзники, эти флюгеры, предали его, было постыдно, но предсказуемо!
Но…
Неужели… неужели даже… даже…
Абсурдная догадка, словно ядовитая лоза, мгновенно обвила его готовое разорваться сердце!
Он резко распахнул налитые кровью глаза, зрачки от крайнего потрясения сузились до опасных игольных уколов!
— Х-р-р!..
Из его горла вырвался сдавленный, хриплый рык раненого зверя!
Словно под ударом невидимой силы, он резко развернулся на месте, так быстро, что полы его одежды взметнулись со свистом!
Его глаза, горящие гневом и безумием, словно два отравленных клинка, впились в бурлящий, ощетинившийся флагами «вражеский стан»!
Он отчаянно искал что-то в этом потоке колышущихся голов и знамен!
Нашел!
На самом краю этого ослепительного, волнующегося, как море, людского прилива! Флаг – до боли знакомый флаг, которым он когда-то гордился!
Теперь он, словно клеймо позора, смешался с множеством других знамен!
Он развевался, трепетал, высоко поднятый членами его же собственной делегации Империи Белого Орла!
Белое полотно! Золотой двуглавый орел! Звезды и полосы!
Это был… герб Империи Белого Орла!
Он! Факс!
Непобедимый дух армии Империи Белого Орла! Всемогущий маршал!
Высший представитель, прибывший сюда, чтобы явить величайшую славу Империи!
И его… его…
Даже собственная делегация! Даже те, кто должен был быть связан с ним кровью, делить с ним славу и позор!
Тоже выбрали… предательство?!
Тоже встали… по другую сторону баррикад!
Это… это уже не унижение!
Это значит, что честь Империи, его, Факса, пожизненную славу и достоинство, растоптали! Бросили в грязь! И сверху прошлись по ним миллионами ног!
Абсурд! Леденящий абсурд!
Крайняя ирония, словно ледяной яд, мгновенно пропитала каждую косточку его тела!
— Вы… вы!.. — палец Факса дрожал, как осенний лист на ветру, указывая на делегацию Империи Белого Орла. Его глаза вылезли из орбит, налились кровью, готовые вот-вот лопнуть! Голос, искаженный яростью, стал пронзительным и режущим слух. — Вы тоже смеете меня предавать?!
В зале воцарилась мертвая тишина, в которой можно было услышать биение каждого сердца. Тяжесть сотен взглядов давила на центр.
Седовласый старик, под всеобщим вниманием, шаркающей, но на удивление твердой походкой вышел вперед.
Он был из Империи Белого Орла, один из самых доверенных людей Факса.
Встретившись с хищным взглядом маршала, старик не отступил, а, наоборот, медленно выпрямил ссутулившуюся спину.
Его голос был негромким, но ясным и ровным, словно камень, брошенный в стоячую воду:
— Лорд Факс.
— Каждая крупица силы, каждый взгляд Империи Белого Орла направлены лишь на защиту ее коренных интересов.
Он сделал паузу, обвел взглядом присутствующих с их разными выражениями лиц и, наконец, снова посмотрел на искаженное гневом лицо Факса.
— Нынешняя ситуация более чем ясна. Доверие и поддержка господина Бай Сюаньбина – это единственный верный путь в будущее для нашей Империи и для всего Человечества.
Слова прозвучали твердо и не оставляли места для возражений.
— Ха… ха-ха… ха-ха-ха! — услышав это, Факс сперва замер, а затем разразился пронзительным, безудержным, сумасшедшим смехом! Он смеялся, сгибаясь пополам, хлопая себя по коленям, смеялся до слез!
— Хорошо! — он резко оборвал смех. Его грудь тяжело вздымалась, а мышцы на лице все еще подергивались от сдерживаемой ярости. — Хороша забота о государственных интересах!
— Хорош… самый правильный выбор!
Его налитые кровью глаза медленно обвели знакомые и в то же время чужие лица.
Бывшие союзники один за другим отводили взгляд.
Ледяной холод пробежал по его позвоночнику до самых кончиков волос.
Он стал самым смешным и жалким шутом в этой игре престолов!
Последняя искорка борьбы в его сердце была безжалостно потушена ледяной водой реальности.
Казалось, прошла целая вечность.
Словно из него высосали весь костный мозг, он больше не мог поддерживать даже видимость достоинства. Бессильно повернув задеревеневшую шею, он посмотрел на молодого человека, который все это время стоял неподвижно, как скала, с безразличным выражением лица:
— …Ты победил! — его голос был сухим и хриплым, каждое слово скрежетало, как наждачная бумага.