Глава 471. Боевой отряд!
第471章 戰隊！ Глава 471. Боевой отряд!
Слова Зимней Королевы, бьющие прямо в сердце, подобно камню, брошенному в спокойное озеро, мгновенно вызвали в толпе еще большее смятение.
Представители разных стран, еще мгновение назад яростно скандировавшие в поддержку Факса, словно получили ушат ледяной воды на голову.
Шумный энтузиазм разом угас. На лицах многих отразилось ошеломление, будто они только что очнулись ото сна, а затем – густой румянец стыда и неловкости.
Лица вспыхнули, головы понурились. Многие готовы были провалиться сквозь землю.
Их недавний пыл был либо следствием пламенной речи Факса, либо очарованием легендарного ореола Святого Сияющего Серафима – так или иначе, разум их на время помутился.
Но стоило немного остыть, как стало ясно…
Сила? У Факса не хватило духу даже бросить вызов! Он струсил еще до начала поединка.
Стратегия? Вспомнить хотя бы его недавние махинации – сплошные провалы, из-за которых он даже раскрыл своего главного козыря, Падшего Ангела.
А что же Бай Сюаньбин? Разве он хоть раз терпел поражение?
Боевые заслуги? Об этом и говорить нечего! Бай Сюаньбин в одиночку убил двух Королей Демонов! Кто в истории мог похвастаться подобным?
Череда вопросов Зимней Королевы о том, «на каком основании тот спорит», словно ледяные иглы, пронзила пузырь их иллюзий.
Да о чем тут вообще спорить?!
— Вшух!
В тот самый миг, когда все поле застыло в ошеломлении, а атмосфера стала тяжелой, как ртуть, Зимняя Королева резко взмахнула своими кристально-ледяными крыльями.
С оглушительным свистом, разрывающим воздух, с небес обрушился ослепительный лазурный клинок из гигантского кристалла льда, похожий на застывший речной поток.
— Грохот!
Огромная ледяная глыба с глухим стуком вонзилась в землю, прорубив на широком поле для тренировок глубокую траншею, края которой покрылись острыми осколками льда.
Пронизывающий холод мгновенно заполнил все вокруг, казалось, даже воздух вот-вот замерзнет.
Эта сверкающая расщелина, от которой валил пар, словно небесная пропасть, идеально разделила Бай Сюаньбина и смертельно бледного Факса, проведя между ними четкую границу.
Зимняя Королева грациозно опустилась прямо над ледяной пропастью, на самую вершину разделительной линии.
Ее юбки колыхались, серебряные волосы развевались на ветру. Сверху вниз она окинула всех взглядом, и ее холодный голос, усиленный невидимой магией, с непререкаемой ледяной властностью разнесся над толпой:
— Время поджимает! Разговоры бесполезны!
— Представители стран, приступайте к голосованию!
Ее слова, звонкие, как ледяные бусины, упавшие на яшмовое блюдо, мгновенно пресекли все перешептывания, возвестив о том, что этот фарс подошел к своему финалу.
Факс смотрел на гигантскую ледяную стену, источающую пронизывающий холод, и чувствовал, как общественное мнение склоняется не в его пользу. Сердце его ухнуло вниз.
Он застыл, ощущая, как по спине пробежал холодок.
Эта атмосфера… была крайне неблагоприятна для него!
Но…
Ведь это он сам предложил «немедленные выборы и публичное голосование». Теперь, под пристальными взглядами сотен людей, искать предлог для отступления означало бы ударить в грязь лицом.
Ему оставалось лишь подавить панику, откашляться и, стараясь выглядеть невозмутимым, обвести взглядом трибуны, чтобы голос его звучал уверенно и твердо:
— Кхм-кхм! Господа!
Он повысил голос, и световые крылья за его спиной, словно в такт, вспыхнули еще ярче, в попытке вернуть утраченный авторитет.
— Прошу, поверьте мне! Поверьте в Святое Сияние! Я, Факс, смогу объединить силы Человечества, сокрушить демонов Бездны и привести нас к окончательной победе!
Говоря это, он намеренно расправил свои великолепные крылья, позволяя священному свету струиться вокруг него. В то же время его взгляд, полный подавляемого хвастовства, вызова и едва уловимого ожидания, устремился на другую сторону ледяной стены, к той спокойной фигуре.
Он ждал.
Ждал, что Бай Сюаньбин начнет оправдываться или… тоже агитировать за себя.
Тогда у него появился бы шанс замутить воду и сыграть на эмоциях толпы.
Однако…
Бай Сюаньбин лишь лениво отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху.
Он даже не удостоил Факса взгляда, демонстративно закатив глаза.
В его глазах Факс сейчас напоминал павлина, распустившего хвост. Жалкое зрелище…
— Скука, — равнодушно бросил он.
В такой напряженной, почти застывшей атмосфере все эти сентиментальные призывы и интриги казались до смешного ребяческими.
Он предпочитал более простые и грубые методы.
Щелчок пальцев раздался в тишине с оглушительной ясностью.
В тот же миг в пустоте рядом с Бай Сюаньбином без всякого предупреждения разверзлась огромная, глубокая и темная пространственная трещина, поглощающая свет.
А затем…
Из мрака медленно и неотвратимо, с гнетущим ощущением мощи, показалась гигантская стальная стопа, покрытая тяжелой броней и состоящая из бесчисленных сложных механизмов и грубых, строгих линий.
— Бу-дум!
Исполинская нога опустилась на землю.
В тот же миг все вокруг содрогнулось, словно от восьмибалльного землетрясения.
От точки приземления во все стороны разошлась видимая ударная волна. Земля застонала, покрываясь трещинами, камни и пыль взметнулись в воздух, образовав ужасающее грибовидное облако. Весь Небесный Город затрясся, и даже трибуны вдали, казалось, подпрыгивали.
Глухой гул ударил прямо в сердце каждого присутствующего.
Спустя несколько мгновений невидимая сила разогнала и уложила поднявшуюся пыль.
В клубах дыма проступили очертания громадного, свирепого стального зверя, возвышавшегося, словно древняя гора – Король Титанов.
Он неподвижно стоял, будто находился здесь с незапамятных времен.
Его огромное, подобное передвижной крепости, тело отбрасывало тень, которая накрыла собой почти половину тренировочного поля.
Глухой, рокочущий гул, похожий на далекие раскаты грома, доносился от его силового ядра. То был рев чистой мощи. Каждый удар отдавался в сердцах всех присутствующих.
Волна первобытного, дикого, ужасающего давления, способного заморозить сам воздух, хлынула от него во все стороны.
Дышать стало невозможно.
Бай Сюаньбин, окутанный невидимым антигравитационным полем, плавно оторвался от земли и, словно невесомое перышко, поднялся в воздух, приземлившись на широкую, как небольшая площадь, броню плеча Короля Титанов.
Он спокойно, свысока смотрел на толпу, казавшуюся отсюда муравьями, и на Факса за ледяной стеной, чьи сияющие крылья теперь выглядели до смешного «изящными».
Зачем унижаться и выпрашивать жалкие голоса поддержки?
Лучше просто заставить всех открыть глаза и увидеть.
Увидеть, какой сокрушительной, абсолютной силой он обладает. Силой, которая позволяет ему не «просить», а нести на своих плечах любые надежды и любую ответственность.
Эта безмолвная демонстрация мощи была куда убедительнее любой пламенной речи.
— С-с-с…
Почти одновременно тысячи людей на тренировочном поле ахнули, и этот звук слился в единый, пробирающий до мурашек гул.
Страх? Благоговение? Шок? Неверие?
Бесчисленные эмоции смешались в их широко раскрытых глазах.
Всякие сомнения в подвиге Бай Сюаньбина – в том, что он в одиночку одолел двух Королей Демонов, — например, догадки о тайной помощи других маршалов, в этот миг были безжалостно раздавлены видом этого стального гиганта, источавшего ауру доисторического чудовища.
Лишь увидев это своими глазами, они поняли, что легенды не лгали. Более того, они даже преуменьшали правду!
Факс в воздухе замер, словно пораженный молнией.
От душевного потрясения он даже забыл взмахнуть крыльями и едва не рухнул с высоты. Судорожно собравшись с мыслями, он кое-как выровнялся, но скрыть ужас и запоздалый страх в глазах уже не мог.
«…Пронесло!» — подумал он, силясь унять бешено колотящееся сердце. Спина его покрылась холодным потом. — «Хорошо, что я не стал с ним драться по-настоящему!»
Раньше, слушая слухи об «убийстве Короля Демонов в одиночку» и «походе в Бездну», он считал их небылицами и не до конца верил, подозревая, что все сильно преувеличено.
Но сейчас…
Когда это ужасающее механическое создание высотой в тысячи чжанов, источающее разрушительную мощь, стояло прямо перед ним, а холодный металл почти касался его макушки… Когда каждый отблеск древних, таинственных рун на его броне нес в себе ауру гибели, от которой дрожала душа и замирало дыхание… Он понял.
Это была реальная, непостижимая сила, далеко превосходящая пределы его воображения.
— Раз обе стороны готовы…
В глазах Зимней Королевы мелькнул холодный, торжествующий огонек. Быстро оправившись от шока, вызванного появлением Титана, она произнесла все тем же ледяным голосом, в котором, однако, теперь звучала непреклонная решимость.
Она подняла руку и легко взмахнула в воздухе.
Энергетический Барьер, окружавший тренировочное поле и защищавший зрителей от случайных атак, с тихим гулом исчез.
Невидимое давление спало, но атмосфера стала еще более гнетущей.
— Голосование… объявляю открытым!
Не успела она договорить, как десятки представителей Драконьей Империи, не сдержавшись, хлынули с трибун, словно прорвавшаяся плотина. С непоколебимой решимостью, с волнением и гордостью, они устремились в левую зону – под сень гигантской тени Бай Сюаньбина.
Он был их знаменем, их безоговорочным выбором.
Почти одновременно с ними со своих мест в задних рядах поднялась делегация Империи Белого Орла. С застывшими, официальными выражениями лиц, без всякого энтузиазма, они неторопливо направились в правую зону – к «сияющему» Факсу.
Следом за ними поднялись представители Зимнего Королевства, а за ними – делегация из Страны Восходящего Солнца.
Затем со своих мест встали и ближайшие союзники Драконьей Империи, присоединяясь к растущей толпе позади Бай Сюаньбина.
С другой стороны, верные союзники или вассалы Империи Белого Орла, вроде представителей Кореи и Страны Кленового Листа, обменявшись нерешительными и обреченными взглядами, все же поднялись и молча побрели в сторону Факса, собираясь в тусклом сиянии за спиной «маршала святого света».
В одно мгновение поле разделилось на два лагеря. Потоки людей разошлись и замерли.
Граница была очевидна.
Время шло, и почти половина делегаций сделала свой выбор.
На данный момент Бай Сюаньбин имел небольшое преимущество, но не решающее. Все-таки Империя Белого Орла, как старая и влиятельная держава, имела множество преданных союзников, и эти узы, скрепленные выгодой, не так-то просто было разорвать из-за одного человека.
Однако это было только начало.
Более половины представителей нейтральных стран все еще оставались на своих местах, охваченные крайним смятением и страхом. Они то хмурились и погружались в раздумья, то нервно потирали потные ладони, то бросали друг на друга неуверенные, вопросительные взгляды.
Никто не решался встать первым.
Их робость была понятна.
Все прекрасно осознавали, что это голосование – не шутка. Этот простой шаг определял не просто личность будущего главнокомандующего… Это была колоссальная ставка на будущее всего Человечества, на судьбу каждой нации после войны.
Ошибиться сейчас означало поставить под удар не только исход грядущих сражений, но и, возможно, будущее своей страны на сотни лет вперед.
В такой момент «надежность» стала главным критерием. А что может быть надежнее, чем оказаться на стороне большинства?
Даже если это означало поступить как «флюгер», что вызывало презрение. Для слабых стран это была печальная, но необходимая мудрость выживания.
И самая большая проблема заключалась в том, что силы обеих сторон казались… равными.
Империя Белого Орла со своими верными союзниками и блок Драконьей Империи с ее сторонниками были примерно одинаковы по численности.
А значит, судьба этих нескольких десятков колеблющихся, «нейтральных» голосов становилась решающей. Они были той гирей, что склонит чашу весов в этой борьбе за власть.
После короткой суматохи на тренировочном поле вновь воцарилась напряженная, удушающая тишина. Ее нарушали лишь холодное дыхание ледяной стены и глухие удары сердца Короля Титанов.
Секунда, две, три… Прошло несколько десятков секунд, а представители нейтральных стран так и сидели, словно приклеенные к своим стульям. Они то отводили взгляды, то делали вид, что поправляют документы, то озирались по сторонам.
Наконец, кто-то не выдержал и вскочил на ноги.
Он резко указал на сидевшего неподалеку представителя нейтральной страны, который притворялся, что ничего не замечает, и гневно крикнул:
— Эй! Ты! Разве не ты громче всех орал «Да здравствует маршал Факс»? Что ты теперь тянешь? Чего прячешься, как трус? Голосовать пора!
Толстый представитель, на которого указали, подскочил от неожиданности. Его лицо залилось краской, и он, выпятив грудь, запротестовал:
— Кто… кто прячется! Я… я что, не могу еще подумать?! Ситуация меняется, нужно быть осторожным! А вот вы! Вы же вроде как почти союзники Империи Белого Орла? Чего ждете?!