Глава 465. Авантюра века
第465章 世紀豪賭 Глава 465. Авантюра века
Кое-кто даже выхватил оружие, обстановка мгновенно накалилась.
— Если не хотите, чтобы он умер… лучше не двигайтесь!
Гуань Цзыцзай приставил к его шее меч Кусанаги-но-цуруги, и в его глазах вспыхнуло ледяное пламя убийства.
Не будь это Всемирное Собрание, Сунил уже давно превратился бы в труп…
— Давайте поговорим, не надо горячиться…
Сунил, прекрасно знавший об остроте Кусанаги-но-цуруги, в ужасе рухнул на землю и замер, не смея пошевелиться. Крупные капли пота градом катились по его лбу.
Ситуация была для него крайне неблагоприятной. Представители Страны Белого Орла еще не прибыли, и если начнется драка, им не выстоять.
— Хе-хе… маршал Бай, посмотрите, как он распластался на земле. Не правда ли, похож на собаку? — Императрица Тэнгу медленно подошла к Сунилу и произнесла, глядя на него сверху вниз.
— Действительно, очень похож…
Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул в знак согласия.
Только что Сунил при всех открыто оскорбил вассальное государство Империи Дракона, и за это нужно было ответить.
— Пф-ф-ф…
Окружающие, сдерживая смех, побагровели, но многие все же не выдержали и прыснули.
Совсем недавно Сунил кричал, что Императрица Тэнгу – цепной пес, а теперь сам, словно собачонка, валялся на земле, виляя хвостом и моля о пощаде.
Поистине, колесо сансары вращается быстро, но никто не ожидал, что возмездие настигнет его так скоро.
— Чего смеетесь!
Сунил побагровел от гнева, но, будучи бессилен что-либо сделать, сорвал злость на зеваках.
Он то и дело бросал тревожные взгляды на городские ворота, отчаянно надеясь, что Страна Белого Орла вот-вот прибудет и спасет его. Но, увы, людей в Небесном Городе становилось все больше, а делегации Страны Белого Орла все не было видно.
— Можешь не смотреть… даже если бы Факс был здесь, он бы тебя не спас.
Гуань Цзыцзай с первого взгляда разгадал его мысли и спокойно произнес:
— А теперь извинись перед Императрицей Тэнгу, и, возможно, мы тебя отпустим.
— И не подумаю!
Чувствуя насмешливые взгляды, Сунил помрачнел еще больше и истерично взревел:
— Ваша Империя Дракона всегда кичилась своей учтивостью, так что же вы, умеете только толпой на одного нападать?
— Похоже, ты не согласен? — Гуань Цзыцзай слегка приподнял бровь.
— Конечно, не согласен! Есть смелость – выходи один на один!
Сунил гордо вскинул голову, всем своим видом показывая готовность драться до последнего.
Гуань Цзыцзай не ответил сразу, а посмотрел на стоявшего неподалеку Бай Сюаньбина.
Только после того, как Бай Сюаньбин едва заметно кивнул, он медленно убрал меч от шеи Сунила.
Бай Сюаньбин давно был готов к бою. Правда, он думал, что ему предстоит сразиться с Факсом за пост главнокомандующего объединенной армией, а не разбираться с подобной дрянью сразу по прибытии в Небесный Город.
Даже какая-то Страна Драгоценного Слона осмелилась открыто бросить вызов Империи Дракона. Становилось ясно, что утвердиться на Всемирном Собрании будет непросто.
На первый взгляд недовольны были только Страна Драгоценного Слона и Корея, но на деле тех, кто разделял их взгляды, было куда больше.
Просто из-за своей слабости они не решались выступить открыто. Империи Дракона срочно требовалось показать свою силу.
Шэнь Чжун прекрасно понимал сложившуюся ситуацию. Поразмыслив мгновение, он шагнул вперед.
— Сунил, как насчет того, чтобы я стал твоим противником?
— Зачем утруждать маршала Шэня из-за какой-то мелкой сошки! Великий маршал, доверьте это мне! — не удержался и Гуань Цзыцзай, обратившись к Бай Сюаньбину.
— Стойте!
Не дожидаясь решения Бай Сюаньбина, Сунил поспешно прервал их:
— Как-никак я глава Страны Драгоценного Слона. Сражаться с вами двумя – все равно что обижать маленьких. Уж если драться, то с вашим великим маршалом!
Едва он закончил, как в Небесном Городе поднялся гул.
— Ничего себе… какой же он бесстыжий! Только что на коленях пощады просил, а теперь так заносчиво себя ведет.
— Ясное дело, он видит, что великий маршал Бай молод, и хочет выбрать противника послабее!
— Интересно, этот великий маршал действительно так силен, или это просто пустой звук? Вот сейчас и посмотрим…
…
Реакция толпы была разной, но большинство осуждали Сунила за бесстыдство. Впрочем, хватало и тех, кто, почуяв жареное, с горящими глазами предвкушал зрелище.
— Тебе ли тягаться с великим маршалом, не измеряй свои силы! — сверкнул глазами Гуань Цзыцзай. Его длинный меч издал протяжный звон, готовый в любой момент вырваться из ножен.
— Ваше волнение выдает ваш страх, не так ли?
Сунил погладил подбородок и с важным видом продолжил:
— Неужели я угадал? Ваш так называемый великий маршал – просто пустышка, которую нельзя выставлять на свет?
— Смерти ищешь!
Гуань Цзыцзай больше не мог сдерживаться и с яростью выхватил меч.
Сунил побледнел от страха и инстинктивно отступил на несколько шагов.
К счастью, Бай Сюаньбин вовремя вмешался, легко похлопав Гуань Цзыцзая по плечу.
— Все в порядке… я сам разберусь, — тихо произнес он.
Дзынь!
Меч Кусанаги-но-цуруги мгновенно вернулся в ножны, и рвущаяся в небо энергия меча тут же рассеялась, словно ничего и не было.
— Считай, тебе повезло!
Бросив эту угрозу, Гуань Цзыцзай молча отошел за спину Бай Сюаньбина.
Увидев, что Гуань Цзыцзай и Шэнь Чжун отступили, Сунил снова взглянул на юного Бай Сюаньбина и тут же почувствовал прилив уверенности.
Он поправил слегка смятую одежду и, подойдя поближе, заявил:
— У юного маршала Бая есть смелость, надеюсь, это не просто бравада.
— Судя по вашему тону, вы хотите сразиться со мной? — невозмутимо спросил Бай Сюаньбин.
— Ха-ха-ха… вот уж поистине, великие умы сходятся! У меня та же мысль! — глаза Сунила загорелись, он громко рассмеялся, но тут же сменил тон. — Однако простое состязание будет скучновато. Почему бы не добавить ставку?
— Полагаю, у вас уже есть идея. Я весь во внимании.
Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой. Он прекрасно понимал, чего тот добивается.
Всего-навсего хочет победить его и занять место Империи Дракона на мировой арене.
— Тогда не буду ходить вокруг да около. Если юный маршал Бай проиграет, он должен будет уступить место в Совете нам, Стране Драгоценного Слона!
Как и ожидалось, Сунил тут же озвучил свои истинные намерения.
Эти слова вновь вызвали бурю в толпе.
— Этот парень, должно быть, спятил! Место в Совете – это заслуга, добытая в бою, как он может поколебать его парой слов!
— Верно, даже если великий маршал Бай и впрямь не так силен, как о нем говорят, общая мощь Империи Дракона такова, что Стране Драгоценного Слона и не снилось!
— Великий маршал ни за что не согласится на такое возмутительное требование!
За исключением немногих, кто знал Бай Сюаньбина, почти все были уверены, что он откажется. Но его ответ ошеломил всех присутствующих.
— Хорошо!
Бай Сюаньбин не стал много говорить, лишь бесстрастно произнес одно слово.
И в тот же миг и без того шумный Небесный Город взорвался, словно капля ледяной воды, упавшая в кипящее масло.
Все смотрели на Бай Сюаньбина с недоверием, как на сумасшедшего.
— Ты… что ты только что сказал?
Сунил тоже был в ужасе, сомневаясь, не ослышался ли он.
Он и подумать не мог, что его оппонент согласится на такое абсурдное условие.
Он предложил это, лишь чтобы поторговаться и выбить для себя новое место в Совете.
Но он никак не ожидал, что все пойдет так гладко, и этот юнец, не раздумывая, примет столь нелепое условие.
— Я сказал, что согласен на твое условие. Но раз это пари, оно должно быть честным. Я тоже выдвину равноценное условие, и ты, полагаю, согласишься?
Взгляд Бай Сюаньбина был спокоен, как гладь воды; казалось, все было под его контролем.
— Ка… какое условие?
Сунил нахмурился, его лицо напряглось.
Место в Совете – это великая честь. Он уже догадывался, какое равноценное условие может предложить его противник.
— Если ты случайно проиграешь, то Страна Драгоценного Слона станет вассалом Империи Дракона. Это ведь справедливое условие, не так ли? — Бай Сюаньбин слегка улыбнулся и произнес твердым голосом.
— Это…
Сунил сжал кулаки и, запинаясь, не мог ответить.
Если бы не его недавние насмешки над Императрицей Тэнгу, он, возможно, скрепя сердце и согласился бы.
Но только что он называл ее Марионеткой и цепным псом Империи Дракона, и если теперь самому стать ее вассалом… это будет не просто унижение, а изощренная пытка!
— Глава, риск слишком велик, может, не стоит!
— Чего бояться… чем выше его ставка, тем больше он боится. Я вижу, что этот пацан просто блефует!
— Глава уже бросил вызов. Если сейчас отступить, то о месте в Совете можно забыть, да и как потом на мировой арене появляться?
В делегации, прибывшей с Сунилом, мнения, похоже, разделились, и они начали спорить между собой.
— Хватит!
Сунил, и без того терзаемый сомнениями, от их споров почувствовал, что голова раскалывается, и в конце концов не выдержал и взорвался.
Бай Сюаньбин нетерпеливо махнул рукой.
— Если не решаешься, я не буду вас неволить. Просто извинись перед Императрицей Тэнгу, и на этом все закончится, — равнодушно произнес он.
— Кто сказал, что я не решаюсь? Пари так пари!
Взгляд Сунила горел огнем, он, казалось, принял окончательное решение.
Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем слегка кивнул.
— Какая смелость. Пусть все присутствующие будут свидетелями.
— Не беспокойся… я всегда держу свое слово и никогда не отказываюсь от него!
Сунил гневно откинул рукава и решительно зашагал в сторону арены.
Увидев это, толпа, предвкушая зрелище, тоже двинулась к арене.
Такого поворота событий не ожидал никто.
Все думали, что это Всемирное Собрание станет ареной для скрытой борьбы между тремя странами-членами Совета.
Но еще до начала Королевство Зимы объявило о своем выходе из гонки за пост главнокомандующего, а главный претендент, Страна Белого Орла, так и не появился.
Вместо этого вперед выскочила Страна Драгоценного Слона, главный прихвостень Страны Белого Орла.
Бай Сюаньбин же проявил себя как человек несгибаемой воли, продемонстрировав в столь юном возрасте незаурядную решимость.
Независимо от исхода этой битвы, она, несомненно, приведет к кардинальным изменениям в мировом порядке…
Бай Сюаньбин не спешил на арену, а вместо этого подошел к Императрице Зимы.
— Вы, должно быть, Императрица Зимы. Я много слышал от сестры Фэйянь о вашей красоте, и сегодня, увидев вас, убедился, что вы поистине несравненны.
Бай Сюаньбин с улыбкой протянул руку.
Императрица Зимы изящно сняла белую шелковую перчатку и, легко пожав его руку, слегка поклонилась.
— Великий маршал Бай слишком любезен. Я тоже часто слышала от Наны о ваших легендарных подвигах. Признаться, поначалу я сомневалась, но сегодня, увидев вас, поняла, что она еще и поскромничала, — произнесла она.
— Ха-ха-ха… не смешите меня, ваше величество. Это всего лишь мелкие стычки, недостойные вашего внимания, — громко рассмеялся Бай Сюаньбин, махнув рукой.
— Поставить на кон место в Совете – это далеко не мелкая стычка. У меня бы на такое точно не хватило духу, — тихо произнесла Императрица Зимы, задумчиво глядя вдаль.
Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.
— Не стоит так говорить, ваше величество. А вот этот парень, Сунил, по-моему, весьма отважен.
— Насколько я знаю Сунила, он хоть и заносчив, но не лишен рассудка. Сегодня он ведет себя слишком странно, боюсь, все не так просто.
Императрица Зимы нахмурилась, в ее взгляде промелькнула тень беспокойства.
Амбиции Страны Драгоценного Слона были известны всему миру – они всегда стремились попасть в Совет.
Но поставить на кон честь всей страны – это было слишком безумно, не похоже на то, что можно сделать в здравом уме.
Бай Сюаньбин потер подбородок и спокойно произнес:
— Вы хотите сказать, что Сунил действует по указке Страны Белого Орла, верно?
— Значит, вы уже все поняли. Тогда мои опасения излишни…
Императрица Зимы на мгновение замерла, а затем на ее лице появилась одобрительная улыбка. Сегодняшнее нехарактерное поведение Сунила, его самоуверенность явно указывали на то, что за ним кто-то стоит.
И этим закулисным кукловодом мог быть только Факс из Страны Белого Орла, другого кандидата она и представить не могла.
Факс просто хотел использовать Сунила, чтобы разобраться с Бай Сюаньбином.
Если удастся его победить – прекрасно. Если нет – можно будет хотя бы измотать его.
В худшем случае удастся прощупать слабые места Бай Сюаньбина и собрать ценную информацию.
Вероятно, Факс и Сунил тайно договорились, и Факс пообещал ему всяческие блага после избрания главнокомандующим, иначе Сунил не пошел бы на такой опрометчивый шаг.
Тот факт, что делегация Страны Белого Орла до сих пор не появилась, лишь подтверждал ее догадки.
Она думала, что Бай Сюаньбин еще молод и может действовать необдуманно, но оказалось, что он уже все понял.
Видимо, Бай Сюаньбин был абсолютно уверен в своих силах и не обращал внимания на интриги противника.
— Странно… почему до сих пор нет представителей Страны Белого Орла? Обычно они самые активные участники Всемирного Собрания, — озадаченно произнесла Императрица Зимы, взглянув на городские ворота.
Время, назначенное для начала Всемирного Собрания, уже прошло, а делегации Страны Белого Орла все не было.
Учитывая их стиль, такая грубая ошибка маловероятна, тем более на таком важном мероприятии.
— Не обращайте на них внимания. Когда придет время, они появятся…
Бай Сюаньбин, казалось, нисколько не беспокоился. Он направился к арене.
— Нам тоже пора, не будем заставлять всех ждать.
— Хорошо, что он друг, а не враг…
Глядя на удаляющиеся спины Бай Сюаньбина и его спутников, в глазах Императрицы Зимы мелькнул огонек.
Она поняла, что совершенно не может разгадать его истинные намерения, и эта таинственность внушала ей невольное опасение.
Небесная Арена.
Это была легендарная древняя арена, своей структурой напоминающая Колизей и пропитанная густым духом битв.
Ее размеры превосходили всякое воображение, она была так огромна, что казалась небольшим континентом.
Поле арены было испещрено шрамами: огромные каменные плиты были расколоты и сдвинуты, словно их топтали древние чудовища.
Следы времени, подобно тонкой паутине, покрывали всю поверхность – отпечатки бесчисленных сражений и веков.