Глава 397. Старый, да не мудрый
第397章 老而不死 Глава 397. Старый, да не мудрый
Осознав все плюсы и минусы, маршал Гуань одобрительно закивал.
— Ха-ха-ха… Воистину, новое поколение превосходит старое! Нас, стариков, скоро смоет волной! — Линь Чжань хлопнул Бай Сюаньбина по плечу и громко рассмеялся.
— Что вы, что вы… это всего лишь маленькая хитрость, — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин.
Пока все восхищались его идеей, лишь Шэнь Чжун оставался серьезен. Бай Сюаньбин заметил это и тихо спросил:
— Маршал Шэнь, у вас есть какие-то сомнения?
— Не то чтобы сомнения, я считаю этот план осуществимым. Но меня беспокоит одно: что если мы разрушим алтарь, а демонический король так и не выйдет? — медленно озвучил свои опасения Шэнь Чжун.
— Маршал Шэнь прав, демонические короли не дураки, чтобы попадаться в такую очевидную ловушку.
— Вот именно… Мы же не можем вечно сидеть в засаде, когда-нибудь и задремать можно.
— И даже если демонический король попадется, уверены ли мы, что сможем его убить?
— А что если мы не убьем его, а лишь дадим ему шанс разрушить другие алтари? Это же будет полный провал!
Слова маршала Шэня послужили катализатором, и пессимисты тут же высказали свои опасения. Оптимисты во главе с Гуань Цзыцзаем хотели было возразить, но слова застряли у них в горле. План Бай Сюаньбина действительно был рискованной авантюрой. Шансы на успех были велики, демонический король, скорее всего, не устоит перед искушением. Но нельзя было отрицать и возможность провала. А ставка была слишком высока – на кону стояла судьба всего мира, и никто не осмеливался рисковать.
— Прошу тишины! Я понимаю ваши опасения и готов ответить на все вопросы! — Бай Сюаньбин поднял руку, и шум мгновенно стих.
Незаметно для всех он завоевал среди высшего руководства страны Дракона авторитет, не уступающий авторитету маршала Шэня. Даже пессимистично настроенные маршалы и члены совета вынуждены были проявить к нему уважение. Ведь именно он первым убил демонического короля и раскрыл коварный заговор Культа Бездны. Не говоря уже о других его заслугах, одни только эти два исторических события давали ему право голоса.
— Те, кто считает этот план слишком рискованным, прошу сделать шаг вперед. Я отвечу на ваши вопросы отдельно, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин.
Сначала никто не решался, но когда маршал Шэнь подал пример, остальные последовали зову сердца. В итоге вышло пятеро – меньшинство в группе из семи маршалов и десяти членов совета.
— Сначала отвечу на вопрос маршала Шэня… — Бай Сюаньбин повернулся к нему, поклонился и спокойно сказал:
— Ваше суждение вполне логично, но вы смотрите на ситуацию с позиции всезнания. Ни Культ Бездны, ни демонические короли не знают, что их заговор раскрыт и что мы знаем, когда рухнут алтари. Они с нетерпением ждут дня освобождения и даже не подумают, что это ловушка. Если бы вы были демоническим королем и вдруг обнаружили, что печать спала, что бы вы сделали?
— Я бы, конечно, захотел первым сорвать куш, вырваться из врат Бездны, пока Человечество не опомнилось, и уничтожить остальные алтари… — не задумываясь, выпалил Шэнь Чжун, следуя логике Бай Сюаньбина.
— Вот видите… Даже такой хладнокровный и мудрый человек, как маршал Шэнь, пришел бы к такому выводу. О чем же тогда беспокоиться? — с улыбкой развел руками Бай Сюаньбин.
— Вы правы, маршал Бай. Это я зря беспокоился. У меня больше нет вопросов, — с улыбкой кивнул Шэнь Чжун, поклонился в ответ и отошел назад. Он был умным человеком, но годы на высоком посту, где каждое его слово и действие влияло на судьбу Бездны, приучили его к излишней осторожности. Слова Бай Сюаньбина словно открыли ему глаза, и он быстро осознал свою ошибку.
— У нас тоже нет вопросов, мы полностью поддерживаем предложение маршала Бая! — Пессимисты, еще недавно мрачные, заулыбались.
Лишь одна пожилая женщина упрямо стояла на своем, не собираясь отступать. Это была самая старшая из десяти членов совета, она была старше Тан И на добрый десяток лет. Но у нее была густая черная шевелюра и полный рот зубов – разумеется, это были парик и вставная челюсть, а не эликсир вечной молодости… Присмотревшись, можно было заметить ее дрожащую походку и застывшее выражение лица, выдававшие глубокую старость. Грубо говоря, она уже одной ногой стояла в могиле, и было сомнительно, доживет ли она до нового катаклизма Бездны… Окружающие прекрасно понимали ее мотивы, но из-за ее возраста и заслуг не решались ничего сказать.
— Уважаемая советница Ли, у вас есть какие-то возражения? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.
— Не то чтобы возражения, просто мне нужно высказаться… — Ли Жун, пошатываясь, вышла вперед и медленно заговорила.
— Прошу вас, я весь во внимании! — поклонившись, сказал Бай Сюаньбин.
Ли Жун помолчала, а затем спокойно произнесла:
— Я участвовала в двух расовых войнах. Скажу прямо: никто из присутствующих не знает ужаса демонических королей лучше меня.
— Я слышал о вашей истории. Ваши родители и муж погибли на поле боя. Ваша семья – пример героизма, и это вызывает восхищение… — с серьезным лицом сказал Бай Сюаньбин.
— Не стоит об этом, не стоит… — Услышав это, Ли Жун не испытала гордости, а наоборот, смутилась. Слова Бай Сюаньбина были похвалой на словах, но на деле – тонким упреком в трусости. Будучи членом тылового медицинского отряда, Ли Жун, хоть и числилась участницей двух войн, на самом деле ни разу не была на передовой. А ее нынешнее положение в совете было во многом связано с героической гибелью ее семьи.
— Ваша семья – герои. Вы, должно быть, им под стать? — поглаживая подбородок, спросил Бай Сюаньбин.
— Н-ну… разумеется. К сожалению, я была в медицинском отряде и не могла пасть на поле боя за родину, о чем глубоко сожалею, — покраснев, с трудом выдавила из себя Ли Жун.
— Вот как, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и с недоумением посмотрел на нее. — Раз так, то почему же вы не хотите воспользоваться шансом исправить это упущение и не соглашаетесь с моим предложением?
— Именно потому, что я пережила несколько войн, я понимаю ценность мира. Вам, молодым, не понять моих благих намерений… — покачала головой Ли Жун, приняв скорбный вид.
При этих словах остальные нахмурились, не скрывая своего презрения. В прошлых войнах Ли Жун не была членом совета и не обязана была участвовать в боях. Но теперь ее статус изменился, и по правилам она должна была отправиться на передовую в качестве главы медицинского отряда.
— Значит, вы не согласны? — потирая подбородок, уточнил Бай Сюаньбин.
— Прошу прощения, маршал Бай, но этот план слишком рискован. Малейшая ошибка – и мы все проиграем. Я не могу с этим согласиться… — снова покачала головой Ли Жун.
— Ах ты, старая…
— Не горячись, силой тут не поможешь…
Линь Чжань не выдержал и уже хотел было броситься на нее с кулаками, но Гуань Цзыцзай и Шэнь Чжун вовремя его остановили. Обычно для принятия решения требовалось большинство голосов, но на этот раз все было иначе. Если хотя бы один человек не соглашался, план становился слишком рискованным. Его успех зависел от сохранения тайны. Любая утечка, намеренная или случайная, позволила бы Культу Бездны подготовиться. И тогда вместо внезапной победы их ждала бы верная гибель. Поэтому все маршалы и члены совета должны были быть едины в своем решении и твердо стоять на своем.
Бай Сюаньбин молча улыбался, холодно глядя на женщину с невинным выражением лица. Как говорится, седина в бороду – бес в ребро! Советница Ли была живым воплощением этой поговорки, и Бай Сюаньбин был поражен.
Помолчав немного, он вздохнул:
— Эх… какая жалость.
— О чем вы жалеете? — с любопытством спросила Ли Жун.
— Уважаемая советница Ли, вы когда-нибудь слышали о зелье жизни? — с улыбкой спросил Бай Сюаньбин.
Внезапно сонные глаза Ли Жун широко распахнулись, и в них вспыхнул огонь, не свойственный ее возрасту. Зелье жизни… еще бы она о нем не слышала! Она не только слышала, но и потратила массу сил на его поиски. Но древние артефакты не так-то просто найти, и до сих пор ее поиски были безуспешны. Осознав свою оплошность, Ли Жун тут же приняла свой обычный апатичный вид.
— Кхм-кхм… — прокашлявшись, она медленно произнесла:
— Простите мою необразованность, но я не слышала о таком.
— Вот как… — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх, и он достал из рюкзака флакон с золотистой жидкостью, вертя его в руках.
— У… у вас действительно есть зелье жизни?! — Увидев флакон, Ли Жун так разволновалась, что ее глаза чуть не вылезли из орбит. В голове у нее помутилось, и она выпалила это, не подумав. Она перерыла все древние книги в поисках этого зелья и прекрасно знала, как оно выглядит.
— Вы же говорили, что не слышали о нем. Откуда же вы его знаете? — сдерживая смех, спросил Линь Чжань.
— Я… я старая, память подводит. В молодости читала одну древнюю книгу, вот увидела и вспомнила, — покраснев, с натянутой улыбкой объяснила Ли Жун.
— Понимаю, понимаю… — Бай Сюаньбин не стал ее разоблачать, лишь с улыбкой кивнул и небрежно добавил:
— Я хотел использовать это в качестве награды после битвы, чтобы воодушевить солдат. Но теперь, видимо, не получится.
— Осмелюсь спросить, можно ли это купить? — с улыбкой подошла Ли Жун и прошептала.
— А я осмелюсь спросить, по-вашему, я похож на человека, которому нужны деньги? — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин.
— Маршал Бай, конечно, не такой… — смущенно улыбнулась Ли Жун и сменила тему. — Вы сказали, что собирались использовать это в качестве награды. Как именно?
— Десять самых отважных воинов на передовой получат по флакону… — поразмыслив, небрежно отмахнулся Бай Сюаньбин. — Но это уже неважно, раз вы не согласны. Придется ждать полгода, пока алтари не разрушатся сами.
— Полгода… — Ли Жун побледнела, ее губы задергались. Врач сказал ей, что с ее здоровьем ей осталось не больше четырех месяцев. Через полгода на ее могиле уже вырастет трава!
Она упорно не соглашалась, потому что хотела спокойно дожить свои последние дни. Но теперь у нее появилась новая надежда – зелье жизни могло продлить ее на двадцать лет. Для нее, уже одной ногой в могиле, это было слишком большим искушением…
— Пойдемте… здесь больше нечего осматривать. Посмотрим другие алтари, — не обращая внимания на окаменевшую советницу, Бай Сюаньбин направился к следующему алтарю. Остальные последовали за ним, оставив Ли Жун одну на холодном ветру.
«Черт… и зачем я только с ним связалась?» — Ли Жун готова была себя побить. Опомнившись, она бросилась вдогонку:
— Маршал Бай, я думаю, это можно обсудить!
— Не стоит… Я считаю, что вы абсолютно правы. Нужно ценить мирное время. Будущие проблемы будем решать по мере их поступления. Как-нибудь выкрутимся! — не глядя на нее, с видом полного безразличия сказал Бай Сюаньбин.
Ли Жун криво улыбнулась, не зная, что возразить. Ведь это были ее же слова, сказанные всего несколько минут назад. Выкрутится ли мир, она уже точно не увидит… Остальные маршалы и члены совета молча наблюдали за этой сценой.
«К черту все, жизнь дороже репутации!» — помедлив немного, Ли Жун снова бросилась вдогонку:
— Маршал Бай, так нельзя говорить! Молодежь должна думать о будущем, а не жить одним днем!
— Да ладно вам… не стоит так переживать. Демонические короли так сильны, мы все равно с ними не справимся, — отмахнулся Бай Сюаньбин.
— Как это не справимся? Вы же убили Короля Огненных Демонов! — возмущенно воскликнула Ли Жун, приняв вид воина, готового к самопожертвованию. — Нас так много, а мы нападаем на одного демонического короля. Если мы не верим в победу, то и через полгода нечего будет сражаться, можно сразу вешаться!