Глава 394. Чудовищный заговор
第394章 驚天大陰謀 Глава 394. Чудовищный заговор
Он давно подумывал отойти от дел и передать пост маршала Хуачжуна Бай Сюаньбину. Нынешняя ситуация давала прекрасный повод сделать это официально.
«Похоже, это и впрямь судьба…» – тихо пробормотал Бай Сюаньбин и, достав из рюкзака золотой длинный меч, произнес:
— Это дар Императрицы Тэнгу стране Дракона. Теперь я вручаю его вам, маршал Гуань, как символ власти.
Поскольку маршал Гуань Цзыцзай и Ван Тяньмин использовали почти одинаковое оружие, в прошлый раз маршал не получил древний артефакт. Бай Сюаньбин чувствовал себя из-за этого виноватым и давно хотел как-то это исправить, но дарить такую вещь без повода было нельзя – это вызвало бы недовольство тех, кто заплатил за артефакты огромную цену. Нынешний случай предоставлял идеальную возможность открыто передать меч Кусанаги-но-цуруги в руки маршала Гуаня.
— Кусанаги-но-цуруги! — воскликнули присутствующие, с изумлением глядя на меч в руках Бай Сюаньбина. Особенно те, для кого меч был Основным оружием, – они чуть слюной не захлебнулись от зависти. Имя Кусанаги-но-цуруги гремело на весь мир, и вряд ли нашелся бы хоть один мечник, который о нем не слышал.
— Неожиданный и Приятный сюрприз. Что ж, не буду скромничать! — Маршал Гуань понял добрые намерения Бай Сюаньбина и, не отказываясь, принял меч. Как только его пальцы сомкнулись на рукояти, он ощутил небывало острую волю клинка.
Взмах, еще взмах…
Маршал Гуань сделал несколько движений, казалось бы, наугад. Эта небрежность не на шутку напугала всех присутствующих – несравненная энергия Кусанаги-но-цуруги была настолько остра, что могла рассечь что угодно.
Но ничего не произошло. Меч не испустил ни единого всполоха энергии.
— Ха-ха-ха… Вот это меч! — Маршал Гуань, поглаживая клинок, не сдержал громкого смеха.
Глядя, как легко и непринужденно он управляется с оружием, Бай Сюаньбин окончательно успокоился. Кусанаги-но-цуруги – артефакт, который не так-то просто контролировать, малейшая неосторожность могла обернуться раной от его несравненной воли. Но в руках Гуань Цзыцзая он вел себя послушно, словно обычный меч. Это говорило о том, что искусство владения мечом маршала достигло вершин мастерства, с которыми не мог сравниться даже Верховный Жрец.
Без сомнения, в руках маршала Гуаня Кусанаги-но-цуруги сможет раскрыть свою ужасающую мощь в полной мере.
— Теперь, когда кандидат определен, давайте как можно скорее обсудим условия договора и прочие детали… — Маршал Шэнь медленно поднялся, чтобы продолжить работу.
Собравшиеся, обмениваясь идеями и голосуя поднятием рук, внесли немало конструктивных предложений. Например, создать в Нихоне сеть телепортационных формаций для упрощения перемещения и культурного обмена между странами. Или, гарантировав автономию Императрицы Тэнгу, направить туда для устрашения Культа Бездны и прочих недоброжелателей некоторое количество элитных войск. А также, уважая местную культуру, по возможности продвигать официальный язык страны Дракона…
Спустя несколько часов был составлен первый черновик вассального договора. Деталей было так много, что завершить все за один день было невозможно. Поэтому пока это был лишь проект, который предстояло согласовать с Императрицей Тэнгу, прежде чем он обретет окончательную форму.
…
— Наконец-то закончили! Я отправляюсь немедленно! — Маршал Гуань осторожно свернул черновик договора и, пошатываясь, поднялся на ноги. Мысль о том, что он лично подпишет этот документ, будоражила его.
— Постойте! — тут же остановил его Бай Сюаньбин. — Есть еще одно, более важное дело. Боюсь, сегодня вы уехать не сможете. Отправитесь в Нихон завтра, еще не поздно будет.
— Еще одно дело? — удивленно переспросил маршал Гуань и медленно опустился на свое место.
Остальные переглянулись. Подписание вассального договора с Нихоном казалось им историческим событием. Что могло быть важнее?
— Дело вот в чем… — нахмурившись, Бай Сюаньбин в мельчайших подробностях пересказал предсмертные слова Верховного Жреца.
Услышав его, все погрузились в раздумья. Как непосредственные участники той битвы, они знали детали лучше Бай Сюаньбина, и, если вдуматься, в произошедшем действительно было много странностей.
Например, у Белого Архиепископа была возможность сбежать, как и у Черного Архиепископа, но он этого не сделал. Кроме того, Культ Бездны все время вел бой в непосредственной близости от алтарей подавления демонов, что тоже было весьма подозрительно, ведь эти алтари сильно ослабляли Последователей Бездны. Да и сам мотив нападения теперь казался неубедительным…
Каждый столкнулся с чем-то своим, поэтому и выводы у всех были разные. Бай Сюаньбин достал заранее приготовленный блокнот и, выводя ручкой быстрые строки, под шорох пера стал тщательно записывать все сомнения, высказанные старшими товарищами, выделяя общие моменты.
Но даже собрав воедино груду улик, он все равно смотрел на них в полном недоумении. Подсказки сплетались в запутанный клубок, в котором никак не удавалось найти нить.
— Это дело может касаться безопасности всего Человечества. Прошу вас, старшие, постарайтесь вспомнить все до мелочей, соберите все подозрительные детали воедино. Возможно, так мы найдем ответ! — В отчаянии Бай Сюаньбин снова обратился за помощью.
Шэнь Чжун, потирая подбородок, первым серьезно заговорил:
— Мы тогда предположили, что целью Культа Бездны было уничтожение алтарей подавления демонов, чтобы снять печать с врат ада, но не заметили никаких признаков разрушения.
— Верно… После битвы я лично осмотрел каждый алтарь. Не был пробит даже внешний защитный барьер, не говоря уже о самих алтарях, — поспешно добавил Тан И.
— А что если Культ Бездны тайно установил какую-то скрытую формацию, способную разъедать алтари? — нахмурившись, предположил Бай Сюаньбин.
После сопоставления всех улик это было единственным хоть сколько-нибудь правдоподобным объяснением.
Гуань Цзыцзай покачал головой:
— Вряд ли. Формация, способная разъесть алтарь подавления демонов, должна быть невероятно мощной. Мы бы точно ее заметили…
— Вопрос спорный, отложим его пока… — Бай Сюаньбин и сам был в замешательстве. Он быстро записал это сомнение и продолжил расспросы. — Были ли еще какие-то незначительные, на первый взгляд, но странные вещи?
— Если говорить о странностях, то кое-что действительно было… — Шэнь Чжун, казалось, что-то вспомнил. — Когда мы сражались с Белым Архиепископом, она раздавила черный Магический кристалл. Он был похож на кристалл Бездны, но не дал никакого Эффекта.
— Я тоже вспомнил! Точно! Я еще подумал, что кристалл Бездны оказался бракованным, и не придал этому значения. Теперь понимаю, что все не так просто… — Маршал Гуань хлопнул в ладоши, взволнованно воскликнув.
Белого Архиепископа они с маршалом Шэнем убили вдвоем. Некачественные кристаллы Бездны действительно могли не сработать. Но чтобы такой высокопоставленный человек, как Белый Архиепископ, использовал брак? Этот черный кристалл, скорее всего, и был ключом к активации скрытой формации.
— Теперь, когда вы сказали, я тоже вспомнил… — зрачки Линь Чжаня резко сузились, и он взволнованно произнес:
— Мы столкнулись с тем же! Первый Апостол тоже раздавил не сработавший кристалл Бездны!
— И я!
— И я тоже…
Один за другим маршалы и члены совета поднимались со своих мест, подтверждая его слова. Поле битвы было огромным, а апостолы Бездны рассредоточились у разных алтарей, поэтому обменяться информацией они не могли. И хотя после боя все обсуждали произошедшее, эту «мелочь» все как один упустили из виду. Один такой случай мог быть совпадением, но когда это произошло со всеми – стало ясно, что это давно спланированный заговор!
— Похоже, это было сделано намеренно. Но какое отношение это имеет к разрушению алтарей? — Маршал Гуань никак не мог понять и от досады чесал в затылке. Они ведь тщательно зачистили поле боя. Если бы там действительно была магическая формация, способная разъесть алтари, они бы ее заметили.
— После того как черный кристалл был раздавлен, были ли какие-то энергетические колебания или другие аномалии? — уточнил Бай Сюаньбин.
— Да нет, не было. Иначе я бы не подумал, что он просто сломан, — подумав, ответил Гуань Цзыцзай, качая головой.
И вновь все погрузились в молчание. Казалось, они вернулись к самому началу, что не могло не удручать. Самое страшное – не сама катастрофа, а страх перед неизвестностью…
— Бесцветное, бесформенное, без утечки энергии, но способное разъесть алтарь… Что же это может быть? — Бай Сюаньбин сдвинул брови так, что они сошлись на переносице, а его мозг заработал на пределе возможностей. Записанные в блокноте улики вспыхивали в его сознании, и он снова и снова прокручивал все возможные варианты.
Прошло полчаса, а в зале заседаний по-прежнему царила мертвая тишина. От умственного напряжения на лбу Бай Сюаньбина выступили крупные капли пота, а от макушки, казалось, шел пар. Но сколько он ни размышлял, ответа так и не находил.
«Нет… Прямой путь никуда не ведет», – он с силой помотал головой, стирая из памяти путаницу мыслей, и пробормотал себе под нос: «Если бы я был Папой Культа Бездны, как бы я разрушил несокрушимые алтари подавления демонов?»
Прямая атака исключена – алтари могли выдержать даже мощь демонических королей. Силам одного лишь Культа Бездны, даже если бы армия страны Дракона не вмешивалась, на это потребовались бы годы. Другой вариант – использовать разъедающую формацию длительного действия, например, ядовитую или создающую область вечного огня. Как говорится, вода камень точит, и со временем это бы сработало. Но проблема в том, что такая формация была бы слишком заметной. Маршал Шэнь и остальные нашли бы способ ее уничтожить задолго до того, как она была бы завершена.
«Существует ли Сила, способная незаметно разъесть алтарь подавления демонов?» – поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин. Он открыл свое древо навыков и глубоко задумался, на сто процентов вжившись в роль разрушителя. Его мозг бешено работал. Когда взгляд упал на навык «Время Заградительного Огня», зрачки Бай Сюаньбина резко сузились!
— Время… Это время! — он вскочил на ноги и громко воскликнул.
Благодаря этому навыку он знал, что течение времени можно изменять. Правда, его способность позволяла ускорять лишь его собственное время, поэтому изменения во внешнем мире он воспринимал очень отчетливо. Но если бы течение времени ускорилось для всех в определенной зоне, никто бы ничего не заметил.
— Я тоже понял… — Маршал Шэнь задумчиво кивнул с очень серьезным видом. Если тот черный кристалл был ключом к активации магической формации времени, то все сходилось. Сила времени бесформенна и невидима, неудивительно, что никто ничего не заметил.
Надо признать, заговор Папы Культа Бездны был весьма изощренным. Использовать силу времени для разрушения великой формации подавления демонов – идеальный план как с точки зрения эффективности, так и скрытности. Если бы не внезапное озарение Бай Сюаньбина, они бы и не заметили, как алтари превратятся в пыль под действием времени!
Ничто в мире не может устоять перед эрозией времени. Несокрушимые алтари подавления демонов именно из-за нее и пришли в упадок за долгие годы.
— Похоже, это проделки Короля Демонов Пространства и Времени. Какая же подлость! — Маршал Гуань покрылся холодным потом, его железные кулаки сжались с таким хрустом, что затрещали кости.
Он думал, что, уничтожив в прошлой битве половину апостолов Бездны, они одержали сокрушительную победу. Но теперь выходило, что они не только проиграли вчистую, но даже не поняли, что проиграли…
Остальные тоже постепенно осознали происходящее и молча опустили головы. Это был позор. Они, непосредственные участники битвы, не разгадали замысел Культа Бездны. А Бай Сюаньбин, сторонний наблюдатель, по разрозненным обрывкам информации сумел раскрыть их заговор.
— Не стоит отчаиваться, это всего лишь предположение… — сделав паузу, Бай Сюаньбин продолжил:
— Создать такую формацию времени, должно быть, очень непросто. Вероятно, она установлена не на всех алтарях. А может, что-то пошло не так, и ни одна не сработала.
— Маршал Бай прав. Предлагаю всем вместе отправиться и проверить! — серьезно произнес маршал Чжоу Цюань.
— Верно… От этого зависит судьба Человечества, нужно отнестись к этому со всей серьезностью! — остальные согласно закивали.
Десять алтарей подавления демонов находились далеко друг от друга, поэтому единую формацию создать было невозможно. Скорее всего, их устанавливали по отдельности, и теперь ключевым вопросом было, сколько «магических формаций времени» удалось успешно активировать. Слова Бай Сюаньбина о том, что ни одна не сработала, были лишь попыткой подбодрить их. Присутствующие были опытными воинами и не питали иллюзий. Культ Бездны заплатил огромную цену за этот план. Если бы они не были уверены в успехе, то вряд ли бы вообще начали действовать.
Появление всех маршалов и членов совета на основном поле боя было бы слишком заметным. Увидев их, солдаты штаба Хуачжуна могли бы подумать, что началась новая крупномасштабная война, что вызвало бы панику. Поэтому Бай Сюаньбин использовал «Обращение в ничто» и открыл специальный телепортационный канал, чтобы доставить всех на место.
Основное поле битвы с Бездной. Тьма здесь клубилась, словно прилив, такая густая, что, казалось, могла поглотить любой свет. Воздух был пропитан страхом до такой степени, что становилось трудно дышать. Повсюду торчали острые, уродливые скалы, похожие на искривленные клыки демонов, отбрасывавшие длинные зловещие тени. Едва ступив на эту землю, Бай Сюаньбин почувствовал густой Запах крови.