Глава 393. Возвращение к истокам
第393章 返璞歸真 Глава 393. Возвращение к истокам
— Белый Архиепископ…
Бай Сюаньбин нахмурился, чувствуя смутную тревогу.
Похоже, предсмертные слова Верховного Жреца не были пустой болтовней.
На горизонте показался первый луч солнца, заливая землю золотым светом.
— Надо же, уже светает, — тихо пробормотала Императрица Тэнгу.
— Нам пора возвращаться, — спокойно сказал Бай Сюаньбин, медленно поднимаясь.
— Так спешите? Может, все-таки останетесь на несколько дней? — Императрица Тэнгу тоже встала.
— Нет…
Бай Сюаньбин покачал головой, его лицо было серьезным.
— Время дорого, нужно как можно скорее доставить информацию, может, что-то удастся выяснить.
— Раз так, не буду вас задерживать.
Императрица Тэнгу понимала серьезность ситуации и, повернувшись к Нанако, приказала:
— Нанако, принеси из сокровищницы древний вечный кристалл.
— Слушаюсь!
Нанако тут же убежала.
Древний вечный кристалл был не менее ценен, чем древний артефакт. Говорили, что награды в древних подземельях были несравненно богаче, чем в обычных. Но для этого нужно было расшифровать древние руны и превратить кристалл в Кристалл Подземелья. Очевидно, в Нихоне таких специалистов не было, поэтому кристалл и сохранился до сих пор.
— Вы это…
Бай Сюаньбин расширил глаза.
— Вы так редко бываете у нас, маршал Бай, не могу же я отпустить вас с пустыми руками, — с улыбкой пояснила Императрица Тэнгу. — Это скромный подарок, надеюсь, вы не откажетесь.
— Вы уже подарили мне Кусанаги-но-цуруги, а теперь еще и древний кристалл, мне неудобно… — пробормотал Бай Сюаньбин, почесывая затылок.
— Кусанаги-но-цуруги – ваш трофей, а не подарок, — покачала головой Императрица Тэнгу. — Вы, маршал Бай, человек искушенный, и вряд ли нуждаетесь в сокровищах. У меня больше нет ничего достойного, так что, пожалуйста, не отказывайтесь.
— Ваше Величество, раз вы так говорите, я приму его… — видя ее настойчивость, Бай Сюаньбин сдался.
Нанако быстро вернулась, держа в руках сероватый древний кристалл. Судя по ее покрасневшему лицу, он был довольно тяжелым. На первый взгляд кристалл походил на каменный шар, без всякой прозрачности. Если бы не знать, что это древний кристалл, можно было бы подумать, что это обычный валун.
Но при ближайшем рассмотрении на его поверхности можно было разглядеть плотные древние руны. Из-за древности они стали нечеткими, что еще больше усложняло расшифровку.
Глядя на руны, Бай Сюаньбин почувствовал что-то знакомое, но не мог вспомнить, что именно. Недолго думая, он убрал кристалл в инвентарь.
— Чуть не забыла… — словно что-то вспомнив, Императрица Тэнгу протянула ему ладонь. — Это Токен Тэнгу, с ним вы сможете беспрепятственно передвигаться по Нихону.
— Благодарю! Тогда мы откланиваемся!
Приняв токен, Бай Сюаньбин слегка поклонился. Он не стал сразу уходить, а сначала отправился к членам делегации. Вскоре механический дракон взмыл в небо и исчез в облаках.
Императрица Тэнгу долго смотрела ему вслед, о чем-то задумавшись.
— Ваше Величество, они уже улетели… — тихо напомнила Нанако.
— Восход так прекрасен, почему я раньше этого не замечала?
Императрица Тэнгу подняла руку, чувствуя, как утреннее солнце приятно греет ладонь.
— Солнце не изменилось, изменились вы, Ваше Величество… — с улыбкой пробормотала Нанако.
— Возможно… — Императрица Тэнгу, глядя вдаль, спокойно приказала: — Собрать все войска Тэнгу в столице, нужно как можно скорее начать восстановление!
— Слушаюсь!
Нанако поклонилась и быстро вышла. Благодаря предусмотрительности Императрицы Тэнгу, которая не позволила основной части армии участвовать в битве, большинство солдат выжило. Для прогнившего до основания Нихона это был лучший из возможных исходов.
………………
Над бескрайним Восточным морем низко летели два механических дракона. Сильный ветер поднимал брызги.
Ван Тяньмин держал Ши Цаннаня за шкирку, свесив его в воздух. Ледяная морская вода, острая, как лезвия, безжалостно хлестала его по лицу.
— Говори, или я брошу тебя акулам на съедение! — злобно допрашивал Ван Тяньмин.
— Я все сказал, что знал, о секретном плане Культа Бездны я правда ничего не знаю! — Ши Цаннань побледнел от ужаса, его тело дрожало от страха и холода.
Увидев хаос в Святилище Тэнгу, он понял, что дело плохо, и попытался сбежать. Но Ван Тяньмин и Фэй Янна его поймали.
— Ладно… похоже, он и правда не знает, — махнул рукой Бай Сюаньбин.
С такой осторожностью, как у Верховного Жреца, вряд ли бы он стал делиться ключевой информацией. К тому же, сам Каннацуки, возможно, ничего и не знал. Бай Сюаньбин и не надеялся особо, просто решил попробовать и заодно проучить этого двуличного типа.
— Хм… повезло тебе! — Ван Тяньмин с силой втащил окоченевшего Ши Цаннаня на спину дракона.
— Кхе-кхе… — Ши Цаннань, жадно хватая ртом воздух, упал на колени. — Благодарю, маршал Бай, за то, что сохранили мне жизнь!
— Не стоит, это мы должны тебя благодарить. Без твоей помощи мы бы и в ворота Нихона не вошли, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, присаживаясь.
— Что вы, маршал Бай, служить Королевству Лун – для меня честь, — пробормотал Ши Цаннань, чувствуя на себе его пристальный взгляд.
— Цаннань-кун, может, хватит уже притворяться? — с легкой усмешкой сказал Бай Сюаньбин.
— Маршал Бай, пощадите, я был вынужден, умоляю, отпустите меня! — зрачки Ши Цаннаня сузились, и он начал отчаянно биться головой о палубу.
Его единственный покровитель, Верховный Жрец, был мертв, и притворяться больше не имело смысла.
— Отпустить тебя можно, но у меня есть одно условие… — Бай Сюаньбин встал, его лицо стало серьезным.
Этот тип, хоть и был презренным, но реального вреда Королевству Лун не нанес. Даже маршал Гуань дважды использовал его особое положение, чтобы получить выгоду на переговорах. И в этот раз без него они бы, скорее всего, и правда не попали бы в страну.
— Не одно, а сто условий, я на все согласен! — Ши Цаннань, словно утопающий за соломинку, вцепился в эту надежду, его глаза заблестели.
— Составь мне подробный список всех шпионов, внедренных на территорию Королевства Лун! — сказал Бай Сюаньбин, заложив руки за спину.
— Без проблем, сейчас напишу! — Ши Цаннань тут же достал бумагу и перо и начал строчить.
Видя его прыть, Бай Сюаньбин забеспокоился. Если этот тип, желая выслужиться, начнет оговаривать невинных, это будет совсем не то, чего он хотел.
Подумав, он достал чистый лист и строго сказал:
— Это список, найденный в дворце Каннацуки. Лучше бы тебе все точно сопоставить, иначе не обессудь!
— Глоть… — Ши Цаннань, лихорадочно писавший, на мгновение замер. Рука, державшая перо, задрожала, и скорость письма резко упала.
Прошло почти полчаса, прежде чем он закончил.
— Маршал Бай, прошу, взгляните! — он еще раз внимательно проверил список и протянул его Баю Сюаньбину.
Увидев список с сотней имен, Бай Сюаньбин был поражен. В нем были люди из всех семи штабов. Надо отдать должное Верховному Жрецу, он сумел внедрить столько шпионов. Среди них были даже коренные жители Королевства Лун, предавшие свою страну ради выгоды. Хотя Каннацуки и был мертв, этих предателей нельзя было прощать, они должны были понести заслуженное наказание.
— Маршал Бай, вы довольны? — осторожно спросил Ши Цаннань.
— Вроде того… считай, прошел проверку! — Бай Сюаньбин аккуратно свернул список и убрал его в инвентарь. — Я замолвлю за тебя словечко, но от смертной казни ты, может, и увернешься, а вот наказания не избежишь. Готовься.
— Понимаю… — горько улыбнулся Ши Цаннань.
С тех пор как он узнал о смерти Верховного Жреца, он уже ни на что не надеялся. Сохранить жизнь было для него уже Приятным сюрпризом, и на большее он не рассчитывал.
Разобравшись с проблемой шпионов, механический дракон ускорился и взмыл ввысь. На полной скорости он летел быстрее, чем белоночный грифон. Меньше чем за полдня Бай Сюаньбин добрался до штаба Хуачжун.
Когда они пересекли границу Королевства Лун, новость о возвращении делегации уже разлетелась. К тому времени, как Бай Сюаньбин прибыл в штаб, семь маршалов и советники, получив известие, уже ждали его у входа.
— Ха-ха-ха… а ты быстро вернулся! Похоже, все прошло гладко! — смеясь, встретил его маршал Гуань, как только дракон приземлился.
— Благодаря вам, старшие, я с честью выполнил задание, — с улыбкой ответил Бай Сюаньбин.
— Ну как… не ранен? — подошел Шэнь Чжун, обеспокоенно осматривая его.
Он хорошо знал силу Верховного Жреца. Особенно с его священными регалиями, даже он не был уверен в победе.
— Спасибо за беспокойство, маршал Шэнь, я в порядке… — улыбнулся Бай Сюаньбин и, оглядевшись, сказал: — Раз уж все здесь, у меня есть одно дело, которое я хотел бы обсудить с вами.
— Здесь слишком людно, пойдемте в зал совещаний! — Шэнь Чжун, глядя в глаза Бая Сюаньбина, инстинктивно почувствовал, что дело серьезное.
Остальные тоже поняли, что происходит что-то важное, и молча направились в зал.
…
Все расселись, и взгляды устремились на Бая Сюаньбина.
— Если бы у Нихона появилась возможность стать вассальным государством Королевства Лун, вы бы согласились? — Бай Сюаньбин встал и серьезно произнес.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все застыли, словно окаменев.
Даже Шэнь Чжун, повидавший на своем веку многое, выглядел ошеломленным.
Нихон хоть и не был сверхдержавой, но в мире считался страной первого эшелона. Заставить такую страну добровольно подчиниться было немыслимо.
Если бы эти слова произнес кто-то другой, все бы уже смеялись.
— Маршал Бай, вы уверены, что не шутите? — первым нарушил молчание Линь Чжань.
— Как можно шутить о таких вещах? — нахмурившись, ответил Бай Сюаньбин.
— Может, это уловка Каннацуки? — задумчиво пробормотал Чжоу Цюань, потирая подбородок.
Он несколько раз сражался с Каннацуки и знал, что тот был амбициозен и никогда бы не подчинился.
— Об этом можно не беспокоиться. Верховный Жрец убит, Святилище Тэнгу уничтожено. Это соглашение между мной и Императрицей Тэнгу, — покачал головой Бай Сюаньбин, сказав это как нечто само собой разумеющееся.
В зале снова воцарилась мертвая тишина.
Моральные качества Верховного Жреца можно было обсуждать, но его силу все присутствующие знали. В поединке один на один, с его священными регалиями, никто не был уверен в победе.
А Бай Сюаньбин, всего лишь семидесятого с лишним уровня, еще не прошедший третью смену класса, да еще и на чужой территории, убил его. Это было просто невероятно!
— Не поймите меня неправильно, старшие. Я убил Верховного Жреца лишь благодаря удаче…
Видя реакцию присутствующих, Бай Сюаньбин терпеливо объяснил:
— Перед нашим боем он долго сражался с Черным Архиепископом, был тяжело ранен и проклят. К тому же, Императрица Тэнгу оказала мне огромную помощь, отозвав все регалии, кроме Кусанаги-но-цуруги. Только поэтому у меня появился шанс его убить.
— Вот оно что… — задумчиво кивнули все, но удивление в их глазах не исчезло.
Даже под демоническим проклятием и без двух священных регалий Верховный Жрец оставался сильным противником. То, что Бай Сюаньбин смог его убить, говорило о многом.
— Подумать только, мы столько лет боролись со Святилищем Тэнгу, а маршал Бай одним ударом решил проблему. Нам должно быть стыдно! — горько усмехнулся Чжоу Цюань.
— Вы преувеличиваете, старшие. В этой операции мне просто повезло. Императрица Тэнгу сыграла ключевую роль. Если бы она не приказала Жрице Всевидящего Ока пропустить нас, мы бы и в ворота не вошли… — махнул рукой Бай Сюаньбин.
— Раз уж Нихон согласился стать вассальным государством, кто-нибудь желает взять на себя управление? — серьезно спросил Шэнь Чжун.
При этих словах почти все взгляды обратились к Гуань Цзыцзаю.
Если бы другие штабы лишились своего маршала, возникли бы проблемы. Но Хуачжун был единственным, где было два маршала. К тому же, Бай Сюаньбин был четырехзвездным маршалом, и его заслуги вызывали уважение у всех присутствующих, так что он давно заслужил право возглавлять штаб.
— Хорошо… — маршал Гуань все понял и медленно встал. — Раз уж все так скромны и оставляют мне эту историческую возможность, я не буду отказываться!