Глава 392. Горячая картофелина
第392章 燙手的山芋 Глава 392. Горячая картофелина
Вспоминая предсмертные слова Каннацуки, он чувствовал лишь головную боль.
— Культ Бездны, что же вы натворили на центральном поле боя? — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.
Интуиция подсказывала ему, что Каннацуки не лгал. Культ Бездны определенно использовал ту битву для каких-то своих тайных дел…
— Командир!
Внезапно на его плечо легла тяжелая рука.
Бай Сюаньбин вздрогнул, резко обернулся и увидел озорную улыбку Ван Тяньмина.
— Это ты! Напугал меня.
— О чем так задумался? — с любопытством спросил Ван Тяньмин, подходя ближе. — Я тебя звал, а ты и не слышал.
— Да так, мелочи… — Бай Сюаньбин пожал плечами и беззаботно улыбнулся. — Пойдем! Поздороваемся с Императрицей Тэнгу и сразу возвращаемся!
— А?! — простонал Ван Тяньмин. — Зачем так спешить? Раз уж мы приехали в Нихон, может, останемся на пару дней, погуляем!
— Не дури, у командира наверняка есть важные дела, — строго отрезала Фэй Янна, покачав головой.
— Ладно… — Ван Тяньмин понуро кивнул и молча поплелся за ними.
Когда Бай Сюаньбин добрался до покоев Императрицы Тэнгу, Нанако все еще металась у входа.
Это был самый напряженный момент в ее жизни.
Если бы Бай Сюаньбин проиграл, ее и Императрицу Тэнгу ждала бы невообразимая месть.
Увидев Бая Сюаньбина, она тут же просияла и поспешила к нему.
— Маршал Бай, вы пришли…
Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул.
— Ее Величество уже отдыхает?
— Снаружи такая канонада, вряд ли кто-то сможет уснуть… — пробормотала Нанако, бросив взгляд на далекие огненные столбы.
— Прошу прощения… немного пошумели, — смущенно улыбнулся Бай Сюаньбин. — Можно ли сейчас войти? Нужно обсудить с Ее Величеством некоторые дальнейшие действия.
— Конечно, пожалуйста!
Нанако все поняла и уступила дорогу.
— Благодарю…
Бай Сюаньбин кивнул и вошел.
Тан Мэнсюэ и Фэй Янна переглянулись и не пошли за ним. Все-таки это были покои императрицы, и следовало соблюдать приличия.
— Вы друзья маршала Бая, а значит, и друзья Ее Величества. Не стесняйтесь, — спохватилась Нанако и пригласила стоявших у двери внутрь.
Получив приглашение, троица кивнула и быстро последовала за ней.
Увидев скромное убранство, они переглянулись. Трудно было поверить, что императрица живет в такой бедности.
— Это… это точно покои императрицы? Почему-то у нас и то лучше… — Ван Тяньмин, как всегда прямолинейный, выпалил то, что думал. Он еще и сдержался: их жилье было гораздо лучше, по крайней мере, без заплесневелых полов.
— Кхм-кхм… — Фэй Янна кашлянула, бросая на него красноречивые взгляды.
Ван Тяньмин не заметил, но Нанако заметила и с улыбкой махнула рукой.
— Ничего страшного, этот господин говорит правду, тут нечего скрывать.
— Ее Величеству и впрямь нелегко… — нахмурившись, пробормотала Фэй Янна.
— Кстати… Сюаньбин рассказал мне о тебе. Спасибо, что не выдала нас, иначе мы бы даже не смогли въехать в страну, — Тан Мэнсюэ слегка поклонилась и искренне поблагодарила.
— Вы слишком добры, это мне следовало бы вас благодарить… — улыбнулась Нанако.
Болтая, они дошли до гостиной. Императрица Тэнгу, одетая в простое чистое платье, тихо сидела на подушке, словно уставший котенок.
Перед ней лежали две священные регалии, а также символы власти – Корона и скипетр.
Любой бы понял: она собиралась отречься от престола и навсегда избавиться от титула императрицы.
При виде этого все остолбенели. Даже Нанако растерялась и застыла на месте.
Бай Сюаньбин тоже был удивлен, но быстро пришел в себя. Поступок Императрицы Тэнгу, хоть и казался внезапным, был вполне объясним.
Пока был жив Верховный Жрец, она была лишь Марионеткой, и мало кто воспринимал ее всерьез. Теперь, когда Святилище Тэнгу было уничтожено, эта «опухоль» была удалена. Но для Нихона это было все равно что лишиться клыков, а Императрица Тэнгу стала правительницей лишь на словах.
Самое главное, что из-за многолетних интриг Верховного Жреца репутация Нихона была окончательно испорчена.
Они умудрились поссориться не только с такими гигантами, как Королевство Лун и Культ Бездны, но и с множеством мелких стран. Раньше эти страны боялись силы Святилища Тэнгу и молчали. Теперь же, когда оно уничтожено, можно было только догадываться, какая месть их ждет.
От этих мыслей у Императрицы Тэнгу раскалывалась голова. Хотя она и ненавидела Верховного Жреца, она должна была признать, что ее собственных сил не хватит, чтобы удержать разваливающуюся страну.
Лучше найти для Нихона подходящего правителя, чем позволить стране погибнуть в ее руках. Так по крайней мере можно будет спасти невинных людей от неминуемой катастрофы…
— Ваше Величество, вы собираетесь… — первой нарушила молчание Нанако, ее лицо выражало ужас.
— Не говори, я все решила. Это лучший выход для Нихона, — прервала ее Императрица Тэнгу, подняв руку. Она посмотрела на Бая Сюаньбина и серьезно сказала: — Если маршал Бай не побрезгует, прошу, примите Корону и регалии!
— Нет-нет-нет… избавьте меня от этого! — смущенно замахал руками Бай Сюаньбин. — Я и с должностью маршала Хуачжуна толком не разобрался, не говоря уже о чужой стране. Не получится!
Что за дела! Он всего лишь выполнял тайную миссию, а его тут заставляют становиться императором! Во сне такое, конечно, приятно, но в реальности – совсем другое дело. Он чувствовал, что это горячая картофелина, которую ни в коем случае нельзя брать.
— Вы слишком скромны. У вас есть и железная воля, и доброе сердце. Никто не подходит лучше! — Императрица Тэнгу, казалось, была непреклонна и продолжала уговаривать.
С тех пор как она увидела, как Бай Сюаньбин отнесся к нескольким «Меха-хакерам», эта мысль зародилась в ее голове.
— Сюаньбин сейчас четырехзвездный маршал и в будущем может стать великим маршалом. Королевство Лун так просто его не отпустит, — вовремя вмешалась Тан Мэнсюэ, видя смущение Бая Сюаньбина.
— Маршал Бай настолько выдающийся, я должна была догадаться. Простите мою дерзость… — горько улыбнулась Императрица Тэнгу.
Но она не сдавалась и перевела взгляд на стоявших за его спиной. Раз уж не удалось уговорить Бая Сюаньбина, то, может, его близкий друг станет новым правителем? По крайней мере, тогда никто не посмеет их тронуть. Это было отчаянным решением, но ради безопасности миллионов жителей Нихона она была готова на все.
Сначала она посмотрела на Тан Мэнсюэ, но так и не решилась заговорить. Все знали, что она невеста Бая Сюаньбина, и она не хотела их разлучать.
Затем ее взгляд упал на статную Фэй Янну. Она с одобрением кивнула. Но как только она собралась заговорить, Фэй Янна, словно что-то почувствовав, пробормотала:
— Эм… вообще-то, я член королевской семьи Королевства Зимнего Солнца, одна из претенденток на престол.
Услышав это, Императрица Тэнгу проглотила готовые сорваться с языка слова.
Королевство Зимнего Солнца, как и Королевство Лун, было одной из ведущих мировых держав. Будущей наследнице престола не было никакого резона становиться правительницей крошечной страны.
Бай Сюаньбин, Тан Мэнсюэ и остальные с удивлением посмотрели на Фэй Янну. Их взгляды говорили: «А ты умеешь хранить секреты!» Они знали, что у нее высокий статус в Королевстве Зимнего Солнца, но не подозревали, что она наследница престола.
— Ван Тяньмин, ты же хотел подольше остаться в Нихоне? Вот твой шанс, можешь остаться здесь на всю жизнь! — смутившись, Фэй Янна поспешила сменить тему.
— Нет-нет… это совсем другое дело! — побледнев, Ван Тяньмин отступил на несколько шагов. Он хоть и казался легкомысленным, но в серьезных вопросах соображал. Нынешний Нихон был в руинах, и он не считал, что способен управлять такой страной.
— Простите, что поставила вас в неловкое положение… — Императрица Тэнгу опустила голову, и в ее глазах заблестели слезы.
Ради миллионов жителей Нихона она с большим трудом решилась отречься от престола. И подумать только, что этот титул, о котором мечтали многие, теперь стал никому не нужен.
— Сюаньбин, помоги ей как-нибудь… — Тан Мэнсюэ с сочувствием посмотрела на расстроенную Императрицу Тэнгу.
Хотя та и была правительницей уже много лет, она все еще была семнадцати-восемнадцатилетней девушкой, даже младше их. Столкнуться в таком юном возрасте с разваливающейся страной было для нее слишком тяжело.
Бай Сюаньбин долго думал, наконец подошел и, поколебавшись, медленно сказал:
— Ваше Величество, у меня есть одна смелая идея, но боюсь, это может показаться попыткой воспользоваться ситуацией…
— Что вы, маршал Бай, не стесняйтесь, говорите! — глаза Императрицы Тэнгу загорелись, и она с надеждой спросила.
— Если Нихон станет вассальным государством Королевства Лун, думаю, это решит нынешние проблемы, — серьезно предложил Бай Сюаньбин.
У Императрицы Тэнгу было две главные проблемы. Во-первых, уничтожение Святилища Тэнгу лишило Нихон почти всей военной мощи. Во-вторых, из-за неверных решений Верховного Жреца международная репутация страны была на дне. Если бы Бай Сюаньбин стал новым правителем, его авторитет и сила легко решили бы обе проблемы. Но если Нихон станет вассальным государством, это даст тот же эффект. Кроме того, страна сохранит определенную автономию, и миллионам жителей будет легче это принять…
— Хорошо… я согласна! — после короткого раздумья кивнула Императрица Тэнгу.
В сложившейся ситуации лучшего решения, похоже, не было.
— Это фамильная реликвия. Прошу, маршал Бай, примите ее и передайте вашему государству, — Императрица Тэнгу слегка поклонилась.
— Этого не нужно… — Бай Сюаньбин не принял реликвию и с улыбкой покачал головой. — Хотя мы и станем вассальным государством, наши культуры все же отличаются, и это не изменится за один день. В будущем нам понадобится ваше содействие в культурном обмене.
— Вы… вы хотите, чтобы я осталась императрицей? — медленно подняла голову Императрица Тэнгу, ее лицо выражало недоверие.
— Думаю, лучшего кандидата не найти… — улыбнулся Бай Сюаньбин.
— Благодарю за доверие, маршал Бай! — поклонилась Императрица Тэнгу.
— Не стоит церемоний… — с улыбкой помог ей подняться Бай Сюаньбин. — В этот раз я приехал наспех и не подготовился. В другой раз я пришлю более профессиональную делегацию для подписания договора.
— Тогда я на вас надеюсь, маршал Бай! — с улыбкой ответила Императрица Тэнгу.
— Кстати… — словно что-то вспомнив, Бай Сюаньбин достал из инвентаря трофейный меч Кусанаги-но-цуруги. — Это тоже ваша священная регалия, она должна быть возвращена вам.
— Этого не нужно. Раньше Кусанаги-но-цуруги хранился у главного жреца Святилища. Теперь, когда Святилища больше нет, он по праву должен храниться у сюзерена. Прошу, маршал Бай, не отказывайтесь, — покачала головой Императрица Тэнгу.
— Хорошо… — видя ее убедительность, Бай Сюаньбин не стал спорить.
К тому же, если бы этот артефакт попал в чужие руки, это действительно могло бы стать большой проблемой.
— Еще один вопрос. Что вы знаете о связях Верховного Жреца с Культом Бездны? — осторожно спросил Бай Сюаньбин.
— Их встречи всегда были очень секретными, посторонние никогда не знали содержания их разговоров… — с сожалением покачала головой Императрица Тэнгу.
— Вот как…
Бай Сюаньбин не стал дальше расспрашивать. Он и так понимал, что Императрица Тэнгу вряд ли что-то знает, просто решил попытать удачу.
— Если у вас есть какие-то опасения, маршал Бай, расскажите мне, может, я смогу чем-то помочь… — нахмурившись, спросила Императрица Тэнгу.
— Да так, просто Верховный Жрец перед смертью наговорил всякого…
Раз уж разговор зашел, Бай Сюаньбин решил не скрывать своих опасений. Раз они договорились о сотрудничестве, то хотя бы минимальное доверие должно быть.
— Если так, то, скорее всего, это правда… — задумчиво пробормотала Императрица Тэнгу.
— Почему вы так думаете?
— Хотя я и не присутствовала, я знаю, что в прошлый раз от Культа Бездны приезжал Белый Архиепископ…
Императрица Тэнгу задумчиво потирала подбородок, словно вспоминая.
Верховный Жрец и Культ Бездны поддерживали тайные контакты уже давно. Обычно с ним общались апостолы, и архиепископ редко появлялся лично. А раз он приехал, значит, обсуждалось что-то очень важное.