Глава 381. Императорский Двор Тэнгу
第381章 天御皇庭 Глава 381. Императорский Двор Тэнгу
В кажущемся спокойным дворе скрывалось немало «элитных ниндзя» в черных одеждах.
Стоило делегации проявить хоть малейшее подозрительное движение, как, скорее всего, пролилась бы кровь...
Не задерживаясь на месте, Бай Сюаньбин незаметно последовал за Циин.
Императорский Двор Тэнгу был слишком велик, и «Грозовая Сеть Сознания» не могла покрыть его полностью.
Вместо того чтобы метаться, как безголовая муха, лучше было следовать за Циин.
Скорее всего, она отправится к Верховному Жрецу, чтобы доложить о ситуации с делегацией Страны Дракона.
Бай Сюаньбин следовал за ней и незаметно оказался в самом сердце Святилища Тэнгу.
В центре темного, строго охраняемого алтаря находился Глаз Бездны.
В этот момент Глаз Бездны поглощал лунную эссенцию, постепенно накапливая энергию для создания пространственного телепортационного разлома.
Шэнь Уюэ стоял в центре алтаря, заложив руки за спину, и молча ждал прибытия Апостола Бездны.
Почувствовав приближение Циин, он медленно обернулся и тихо спросил:
— Ты пришла. Как всё прошло?
— Докладываю Верховному Жрецу, делегация Страны Дракона не представляет угрозы. Я уже разместила их, — Циин опустилась на одно колено и произнесла низким голосом.
Услышав, что Циин действительно впустила делегацию, Верховный Жрец нахмурился.
Но раз уж это произошло, говорить что-либо было уже поздно.
— Что ж... иметь запасной путь — не так уж и плохо, — махнул рукой Верховный Жрец, сказав это как бы невзначай.
Циин медленно поднялась.
— Верховный Жрец, мы действительно собираемся сотрудничать с Культом Бездны?
— В сложившейся ситуации у нас нет другого выбора.
Верховный Жрец с сожалением вздохнул и с серьезным видом произнес:
— Страна Дракона, скорее всего, уже нас ненавидит. Их нынешние переговоры — лишь временная мера. Сотрудничать с ними — это худший вариант.
— Но... я не думаю, что Культу Бездны можно доверять. Что, если они предадут нас, как только мы им станем не нужны? Разве мы не окажемся между двух огней? — Циин поджала губы, выражая свои опасения.
Культ Бездны никогда не отличался порядочностью. Как только они потеряют свою полезность, их безжалостно отбросят в сторону.
В таком случае положение Святилища Тэнгу станет крайне опасным, и малейшая ошибка может привести к его уничтожению.
— Этого я и опасаюсь...
Лицо Верховного Жреца омрачилось. Помолчав немного, он продолжил:
— Я придаю такое большое значение этой встрече с Культом Бездны именно для того, чтобы окончательно решить этот вопрос.
— А что, если они ни в какую не согласятся? Как нам тогда поступить? — тихо спросила Циин.
— Тогда останется лишь действовать решительно, полностью разорвать с ними отношения и преподнести его голову в знак нашей верности...
На губах Верховного Жреца появилась ледяная усмешка, и он громко произнес:
— Передай мой приказ: если переговоры провалятся, сигналом будет разбитая чаша. Без колебаний убить всех до единого!
— Слушаюсь!
Циин слегка поклонилась и ответила низким голосом.
Однако они и не подозревали, что их разговор от начала до конца слышал Бай Сюаньбин.
«Хмф... пока я здесь, о каких переговорах вы мечтаете!»
Бай Сюаньбин погладил подбородок, в его глазах блеснул лукавый огонек.
Как он и предполагал, отношения между Святилищем Тэнгу и Культом Бездны были далеко не лучшими.
Их сотрудничество было лишь видимостью, и в критический момент они были готовы в любой момент предать друг друга.
Внезапно Глаз Бездны полностью раскрылся, и темный алтарь сильно затрясся.
Вокруг алтаря сгустился густой черный туман, от которого по коже пробегал холодок.
Разлом Бездны, подобно пасти гигантского зверя, зиял глубокой и зловещей тьмой, из него вырывались порывы холодного ветра и доносились жуткие смешки.
В этот момент тишину нарушили тяжелые шаги.
Из Разлома Бездны медленно вышла группа последователей в черных одеждах. В слабом свете их фигуры казались неестественно высокими и таинственными.
На плечах у них висели тяжелые цепи, в руках они держали темные демонические фолианты, а от их тел исходил ледяной холод.
Хотя эти последователи были невероятно худыми, их шаги были тяжелыми и уверенными. Каждый шаг по алтарю отдавался глухим эхом.
Верховный Жрец, только что выглядевший расслабленным, внезапно стал серьезным.
Он без колебаний поклонился и почтительно воскликнул:
— Приветствую Черного Епископа!
— Хе-хе-хе... Верховный Жрец, как всегда, проницателен!
Резкий, зловещий смех донесся из Разлома Бездны.
Затем в поле зрения появился человек в длинном черном плаще, расшитом таинственными и жуткими рунами, которые, казалось, обладали силой соблазнять души.
Лицо Епископа было скрыто в тени капюшона, видны были лишь пара глубоких и ледяных кровавых глаз, на которые было страшно смотреть.
Бум, бум, бум...
Каждый его шаг казался легким, но приземляясь, он заставлял весь алтарь дрожать.
Плащ развевался на холодном ветру, издавая шуршащий звук, что добавляло его образу властности и таинственности.
Группа элитных последователей в черном, словно его тени, следовала за ним, не смея отстать ни на шаг.
Черный Епископ не совершал никаких вызывающих действий, но с его появлением казалось, будто весь мир оказался под его контролем.
Каждое его движение, каждый взгляд внушали невольный страх и трепет.
Кроме Шэнь Уюэ и Циин, почти все присутствующие ощутили ужасающее давление.
— Давно не виделись, Черный Епископ! Ваше величие превзошло себя! — с улыбкой на лице громко польстил Шэнь Уюэ.
Черный Епископ громко рассмеялся:
— Хе-хе-хе... это всё благодаря тебе. Слышал, ты хорошенько потрепал нервы этому малышу Бай Сюаньбину!
— Что вы, что вы... такая мелочь не стоит упоминания!
Шэнь Уюэ махнул рукой, а затем продолжил:
— Я уже приказал приготовить лучший чай. Может, перейдем в другое место и поговорим?
— Прекрасная идея, так и поступим!
Черный Епископ согласно закивал.
Они обнялись за плечи и направились прямо в приемный зал.
Плотные ряды стражи последовали за ними.
Бай Сюаньбин хотел было сразу же последовать за ними, но его Грозовая Сеть Сознания уловила что-то необычное.
В Разломе Бездны позади них произошел сильный всплеск энергии, уступающий по силе лишь тому, что исходил от Черного Епископа.
Однако эта волна длилась недолго и полностью исчезла в тот момент, когда её источник покинул Разлом Бездны.
Бай Сюаньбин резко обернулся, но темный алтарь был пуст.
Не то что человека, даже призрака не было видно.
Похоже, это был ещё один мастер скрытности, но даже ему не удалось укрыться от сканирования Грозовой Сети Сознания.
Судя по кратковременному всплеску энергии, его сила уступала лишь Черному Епископу.
Если не ошибаться, это должен быть один из трех высших Апостолов Бездны.
Согласно имеющейся информации об Апостолах, самым искусным в скрытности из тройки лидеров был Второй Апостол — Рамор.
«Интересно... Похоже, мысли Черного Епископа совпали с моими».
Бай Сюаньбин сразу понял, что происходит.
Тот факт, что Черный Епископ привел с собой большое количество последователей и тайно отправил Второго Апостола, говорил о том, что он тоже был готов ко всему.
Бай Сюаньбин не только не почувствовал трудности, но, наоборот, внутренне обрадовался.
Чем больше будет хаоса, тем выгоднее это будет для него, любителя ловить рыбку в мутной воде...
Пока Бай Сюаньбин размышлял, что собирается делать «Второй Апостол», тот принял такое же решение, как и он.
Пока исход переговоров не ясен, Рамор понимал, что нет необходимости рисковать, отправляясь на поиски книги о смене профессии.
Он незаметно следовал за большой группой, ловко перемещаясь между крышами домов.
«Хе-хе... становится всё интереснее. Пусть буря грянет еще сильнее!» — подумал Бай Сюаньбин с мрачным блеском в глазах.
Без колебаний он последовал за ними.
Прежде чем взбаламутить воду в Императорском Дворе Тэнгу, в одиночку искать книгу о смене профессии было слишком рискованно.
Следуя за Верховным Жрецом, Бай Сюаньбин добрался до закрытого приемного зала.
И стража Святилища Тэнгу, и последователи Культа Бездны остались снаружи.
Только Циин, сопровождавшая Верховного Жреца, вошла в зал вместе с ним.
Однако за мгновение до того, как дверь закрылась, Бай Сюаньбин и Рамор, словно призраки, один за другим проскользнули внутрь.
Черный Епископ не стал возражать против присутствия Циин, ведь он и сам тайно привел с собой одного человека.
Они и не подозревали, что в зале, кроме них четверых, был ещё один посторонний.
В этот момент Бай Сюаньбин спокойно парил под потолком, наблюдая за каждым движением собравшихся.
— Епископ, прошу, присаживайтесь на почетное место! — с улыбкой сказал Верховный Жрец, слегка поклонившись.
— Тогда я не буду церемониться...
Черный Епископ взмахнул широким рукавом и уселся на главное место.
Такое властное поведение, когда гость ведет себя как хозяин, заставило Шэнь Уюэ, истинного хозяина, на мгновение изменить выражение лица.
Однако это было лишь мимолетное раздражение. Он быстро взял себя в руки и с улыбкой сел на место для гостя.
— Хороший чай нужно заваривать медленно...
Шэнь Уюэ не спешил начинать переговоры, а неторопливо занялся приготовлением чая.
Черный Епископ легонько постукивал пальцами по столу и небрежно спросил:
— Я слышал, Механического Хакера, которого ты с таким трудом вырастил, победил этот малец Бай Сюаньбин?
— Всего лишь неудачный экспериментальный образец, не стоит и упоминания...
Шэнь Уюэ с улыбкой кивнул, не отрицая этого.
— Неплохо, неплохо... один экспериментальный образец — и уже загнал этого высокомерного мальчишку в угол. Механический Хакер действительно его погибель, — пробормотал Черный Епископ, не скрывая волнения в глазах.
— Это был лишь первый прототип, без опыта, с неидеальной комбинацией навыков, иначе Бай Сюаньбин не нашел бы в нем уязвимость.
Шэнь Уюэ небрежно покачал головой и налил себе чаю.
Черный Епископ понял намёк и взволнованно спросил:
— Похоже, у тебя есть и другие, более сильные Механические Хакеры?
Шэнь Уюэ загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая этого.
Вместо этого он сменил тему и спокойно сказал:
— Кстати... я слышал, что после смерти Белого Епископа до сих пор не выбрали преемника.
При этих словах взволнованный взгляд Черного Епископа мгновенно стал ледяным.
Атмосфера, которая только что была довольно теплой, тут же остыла до точки замерзания, и слышно было лишь бульканье закипающего чая.
Верховный Жрец наконец-то раскрыл свою цель: он хотел занять место покойного Белого Епископа и стать одним из лидеров Культа Бездны.