Глава 219. В безвыходном положении
第219章 騎虎難下 Глава 219. В безвыходном положении
— Участник с восемьдесят третьего места, просим вас немедленно выйти на арену, бой скоро начнется!
Как только Механический Леопард сделал свой выбор, главный судья тут же объявил о начале поединка, и все взгляды устремились на японца. Бойцы с восемьдесят первого и восемьдесят второго мест, чудом избежавшие вызова, едва сдерживали смех.
— А? — увидев, что Механический Леопард выбрал именно его, восемьдесят третий номер от удивления чуть не уронил челюсть на пол.
Почему все пошло не по плану? По логике, он должен был выбрать бойца с восемьдесят первого места! Ну или хотя бы с восемьдесят второго! У японца даже закралось подозрение, что Механический Леопард услышал его недавние слова…
— Я… — он застыл, уставившись на механическое создание на арене, и, запинаясь, не мог сдвинуться с места.
Если бы не его недавнее хвастовство, он бы без колебаний сдался. Теперь же он готов был надавать себе пощечин за свой длинный язык, из-за которого оказался в таком безвыходном положении.
— Эй! Цукамото Тора, ты что, струсил? — с нескрываемым злорадством спросил боец, который до этого отказался от боя.
— Кто… кто сказал, что я струсил? Я не такой, как ты! — сквозь зубы процедил Цукамото Тора, его лицо побагровело.
— Вот и хорошо, а то я уже хотел посмотреть на твой хваленый дух бусидо, — холодно бросил бывший девяносто первый номер, скрестив руки на груди.
— Еще как посмотришь! — Цукамото Тора нехотя поднялся и медленно направился к арене.
Он понимал, что против трех таинственных механических созданий у него нет ни единого шанса. Он лишь надеялся проиграть достойно, чтобы не стать посмешищем…
— Участники на местах, бой скоро начнется!
По команде главного судьи в центре арены появился проекционный таймер. Цукамото Тора, не отрываясь, смотрел на световой экран, его лоб покрылся испариной.
— …3, 2, 1, ВПЕРЕД!
В тот же миг, как таймер обнулился, защитные барьеры по обе стороны арены исчезли. Три механических создания одновременно ринулись на Цукамото Тору, явно намереваясь быстро закончить бой.
— Стойте! — закричал Цукамото Тора, побледнев от ужаса при виде их яростного натиска. Только с близкого расстояния он смог в полной мере ощутить, какая гнетущая аура исходила от этих трех машин.
Механический Леопард, самый быстрый из троицы, резко остановился. Бай Сюаньбину стало любопытно, какую еще дичь выкинет этот японец.
— Кхм-кхм… — Цукамото Тора кашлянул, стараясь говорить уверенно. — Трое на одного – это против правил самурайского поединка. Если у вас есть честь, давайте сразимся один на один!
Его слова вызвали волну свиста и улюлюканья как на трибунах, так и среди участников.
— Какой же этот Цукамото Тора бесстыдник! Это Всемирная Лига Профессионалов, с какой стати мы должны следовать их дурацким правилам!
— Вот-вот… У них в стране тоже есть призыватели! Пусть тогда вызывают на бой одного Сикигами!
— Умора! Струсил так струсил, зачем приплетать сюда бусидо? Какое лицемерие!
Слыша насмешки со всех сторон, Цукамото Тора то краснел, то бледнел, готовый провалиться сквозь землю. Но отступать было некуда, и, стиснув зубы, он продолжил гнуть свою линию.
— Что… неужели вы боитесь сразиться со мной один на один? — с вызывающей ухмылкой спросил он, медленно вынимая из ножен катану.
Механический Леопард лишь насмешливо покачал головой. «Ну и актер», — подумал Бай Сюаньбин. Он хотел было покончить с этим позерством как можно быстрее, но теперь решил подыграть.
Раз уж противник решил схитрить, он с удовольствием поучаствует в этой игре.
Под управлением Бай Сюаньбина Механический Леопард шагнул вперед, а два других механизма послушно замерли на месте.
— Хм… Как легко его обмануть, — пробормотал себе под нос Цукамото Тора с самодовольной ухмылкой.
Он рассудил, что справиться с одним механическим созданием будет куда проще, чем с тремя. Может, даже удастся разбить их поодиночке. А если и не получится, то по крайней мере он не проиграет так позорно.
— Давай же! Устроим честный поединок! — Цукамото Тора выхватил вторую катану, присел, принимая боевую стойку.
Почти все, кто пробился в сотню лучших, обладали легендарными профессиями, и Цукамото Тора не был исключением. Его профессия, Призрачный Воин, делала его мастером клинка, известным своим непредсказуемым стилем двух мечей.
После активации нескольких усиливающих навыков мышцы на руках Цукамото Торы заметно увеличились. Его клинки окутались черными узорами, источающими зловещую темную ауру.
— Стиль двух мечей: Прыжок Тигра!
Цукамото Тора резко подпрыгнул и с невероятной скоростью бросился на Механического Леопарда. Окутывающий его черный туман сгустился в силуэт черного тигра, вид которого внушал ужас. Его клинки двигались по непредсказуемой траектории, словно два острых клыка хищника.
Ш-шух!
В тот самый момент, когда удар почти достиг цели, Механический Леопард исчез. У него не было навыка телепортации – просто его Ловкость была настолько высока, что даже обычное движение со стороны выглядело как мгновенное перемещение, неуловимое для человеческого глаза.
Промахнувшись, Цукамото Тора с усилием вытащил мечи из земли. На арене остались две глубокие черные борозды – свидетельство мощи его атаки.
— Стиль двух мечей: Демоническая Вспышка! — взревел он и снова ринулся на Механического Леопарда. Это был его самый быстрый прием, но даже он не позволил ему коснуться цели.
— Черт… Совсем немного не хватило, — пробормотал Цукамото Тора, крепче сжимая рукояти мечей.
— Шаг Призрачной Тени! — чтобы догнать Механического Леопарда, он решил больше не сдерживаться.
Окутанный черной дымкой, его силуэт стал размытым, а скорость возросла почти вдвое. Сочетание Шага Призрачной Тени и Демонической Вспышки сделало его атаки невероятно быстрыми. Зрителям на трибунах было трудно разглядеть его движения – они видели лишь мелькающие черные тени и слышали отдаленный рев тигра.
Но звона металла так и не раздалось, а значит, все усилия Цукамото Торы были напрасны. Как бы быстро он ни двигался, как бы хитроумно ни атаковал, Механический Леопард всегда был на шаг впереди. Он словно играл с ним, уворачиваясь в самый последний момент и создавая иллюзию, что его вот-вот достанут. Эта иллюзия заставила Цукамото Тору гоняться за ним до тех пор, пока его Ментальная Сила не иссякла, и только тогда он понял, что происходит.
— Х-х-ха… — после очередного промаха Цукамото Тора тяжело дышал. — Трус, ты только и умеешь, что уворачиваться!
Бах!
Не успел он договорить, как мощная стальная лапа врезалась ему в лицо. От удара он, словно стрела, отлетел назад, несколько раз перевернувшись в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Острые когти оставили на его лице глубокие раны до самой кости, а шея была свернута под неестественным углом. Он не мог даже говорить.
Без помощи целителя он практически лишился боеспособности. Но даже так, Цукамото Тора злобно смотрел на Механического Леопарда, сжимая в руках мечи и пытаясь подняться.
Механический Леопард с высокомерно поднятой головой холодно взирал на его тщетные попытки. Если бы тот молил о пощаде, он, может быть, и даровал бы ему быструю смерть. Но раз уж противник был так упрям, церемониться не было смысла.
Механический Скорпион медленно приблизился к Цукамото Торе и легким движением хвоста снова отбросил его в сторону. В этот момент он впрыснул в тело японца Яд. Дикая боль заставила того закричать. Однако Скорпион ввел лишь небольшую дозу, недостаточную, чтобы убить его быстро.
Затем вышел Механический Медведь, выпустил квантовую сеть и намертво сковал противника. После чего неторопливо подтащил его к себе и, продолжая опутывать сетью, превратил в шар.
Механический Скорпион изверг пламя, поджигая шар.
Щелк!
Он резко взмахнул хвостом и отправил горящий шар в полет. Тот покатился в сторону Механического Леопарда, который, подпрыгнув, с силой ударил его головой. Не давая шару упасть, Механический Медведь начал подбрасывать его, с каждым разом все выше и выше. Три механизма, словно игрушкой, перекидывали горящий шар друг другу, развлекаясь от души.
Случайный зритель мог бы подумать, что это какое-то необычное представление. Но если прислушаться, из шара доносились крики агонии. Трудно было представить, какие муки испытывал Цукамото Тора. Вероятно, физическая боль от огня и яда была ничем по сравнению с моральными страданиями. Его вера в бусидо, скорее всего, таяла с каждым новым пасом…
За мгновение до конца матча Механический Скорпион взмахнул своим Ядовитым Жалом Метеора и пронзил шар насквозь, положив конец этому фарсу.
Вскоре Цукамото Тора появился в точке возрождения, но на его лице уже не было и следа былой заносчивости. Он даже не смел поднять глаза на Механического Леопарда и, понурив голову, вернулся на свое место.
— Так вот он какой, ваш хваленый дух бусидо – чтобы тобой в футбол играли? — бросил ему бывший девяносто первый номер.
Цукамото Тора поднял на него глаза, но на удивление ничего не ответил, лишь молча опустил голову. Этот бой оставил в его душе глубокую травму, и, скорее всего, он больше никогда не решится участвовать в Лиге Профессионалов.
— Поздравляем Механического Леопарда с победой! Его рейтинг повышается до восемьдесят третьего места, — объявил главный судья. — Пожалуйста, выберите соперника на завтра!
Поскольку Цукамото Тора принял бой, следующий рейтинговый матч, согласно правилам, мог состояться только завтра. Однако выбрать противника нужно было сегодня, чтобы обе стороны могли подготовиться, а остальным участникам не обязательно было присутствовать.
Платиновая табличка на груди Механического Леопарда сменила номер с «91» на «83». Теперь он мог выбирать соперника из диапазона с семьдесят третьего по восемьдесят второе место.
Но как только Механический Леопард занес когтистую лапу, чтобы написать номер, боец с семьдесят третьего места сам поднялся и громко объявил:
— Не нужно выбирать, я сдаюсь!
Все, кто попал в сотню лучших, были талантливыми бойцами и прекрасно понимали сложившуюся ситуацию. До боя с Цукамото Торой он еще сомневался. Он не видел ужасающих механических созданий своими глазами и не хотел так просто уступать свое место. Но после увиденного он осознал пропасть в силе между ним и этими механизмами, и его последняя надежда угасла.
Его поступок, словно первая костяшка домино, вызвал цепную реакцию. Один за другим бойцы начали подниматься.
— Я тоже сдаюсь!
— И я!
За несколько секунд почти все бойцы позади семьдесят третьего номера встали. Чемпион, сидевший на самом верху, смотрел на эту картину и нервно сглатывал. Он надеялся еще понаблюдать, возможно, найти слабости механических созданий, но теперь, похоже, у него не будет такой возможности.
Вскоре участники заметили, что он единственный, кто еще не высказался, и посмотрели на него с недоумением.
— Ничего себе, вот это чемпион! Какой смелый!
— Вот это настоящий дух воина! Знает, что проиграет, но не сдается.
— Отлично… Значит, завтра нас ждет еще более зрелищный бой, наверняка интереснее, чем сегодняшнее представление с огненным шаром.
При упоминании огненного шара чемпиона словно ударило током. Он взглянул на все еще молчавшего Цукамото Тору и все-таки поднялся.
— Засиделся, ноги затекли, немного не слушаются… — с натянутой улыбкой проговорил он. — Это… я тоже сдаюсь!
Сказав это, он покраснел до корней волос и готов был провалиться сквозь землю. Но сейчас был лучший момент для капитуляции. Если бы он упустил его, его участь могла бы оказаться еще хуже, чем у Цукамото Торы.
Зрители на трибунах, ставшие свидетелями такой драматической сцены, ошеломленно молчали. Темные лошадки появлялись почти каждый год, и даже их победы не были чем-то из ряда вон выходящим. Но чтобы один боец всего за один матч заставил сдаться всех остальных, такого они еще не видели.
Да что там зрители – даже видавшие виды судьи переглядывались, не зная, как поступить. За всю историю Всемирной Лиги Профессионалов такого массового отказа от борьбы еще не было.
По правилам, если все отказывались от боя, продолжать его не было смысла, и ждать завтрашнего дня было не нужно. После короткого совещания судейская коллегия пришла к единому решению.
— В связи с отказом всех участников, я официально объявляю, что Механический Леопард автоматически становится чемпионом!