Глава 438 - Попирая ногами Богиню Света!
День выдался на редкость погожим: мягкий ветерок ласкал кожу, а небо сияло чистой лазурью.
В столице Священной Империи Варей, городе Варей, с размахом отмечали ежегодный День рождения богов.
Этот праздник почитался самым торжественным и священным во всем Светлом Престоле!
И вместе с тем — самым шумным днем в году для столичных улиц.
Повсюду пестрели разноцветные флаги, а над площадями неслись радостные песни.
Бесчисленные истовые верующие стекались со всех концов света к Большому собору на севере города Варей.
Падая ниц на мостовые, они возносили горячие молитвы.
Хвалебные песнопения в честь светлых божеств гремели над каждым кварталом города Варей.
Хотя чуть более трех лет назад сокрушительное поражение в эльфийском лесу и гибель всей объединенной армии Престола
нанесли тяжелейший удар по авторитету церкви в границах империи Варей.
Позже Шэнь Цин воспользовался тайным артефактом, чтобы выпустить орды демонов из Хаотичного моря демонов, которые устроили настоящий кошмар на землях империи.
Несколько ключевых городов понесли колоссальные потери, а вера в светлых богов едва не рухнула окончательно.
Однако в следующие три года Шэнь Цин был поглощен ковкой меча и тренировками в бессмертном мире, временно оставив врагов в покое.
Пока он отсутствовал, Су Юнь строго придерживалась установленных им правил и не предпринимала экспансии вовне.
Она сосредоточилась на укреплении тылов, тренировках армии и планомерном наращивании общей мощи империи.
Это дало Светлому Престолу долгожданную передышку.
Потратив три года на демонстрацию «чудес» и обработку простолюдинов руками проповедников, церковь сумела вернуть доверие паствы.
С наступлением праздника солнечные лучи укутали землю, словно одаривая весь мир священным сиянием.
В этот момент папа римский в золотых одеждах, расшитых бесчисленными драгоценными камнями, сиял подобно самому солнцу.
Он неторопливо, с царственным достоинством поднялся на высокий помост перед собором.
Возвышаясь над морем склоненных в молитве голов, папа окинул взглядом плотные ряды верующих.
Люди сливались в единый безбрежный океан, и на каждом лице читались благоговейное почтение и вера. От этого зрелища сердце первосвященника преисполнилось гордости.
Его взгляд скользнул по толпе, излучая смесь суровой властности и отеческой любви.
Затем он высоко поднял беломрачный посох, символ божественной власти, словно намереваясь коснуться небес.
Его голос — звонкий, полный фанатичного призыва — громыхнул над площадью:
— Приветствую всех самых преданных последователей, что преодолели тысячи ли ради праздника в городе Варей!
— Три года назад мы потерпели горестное поражение, пав от рук еретиков и демонов с далекого Востока!
— И виной тому была лишь недостаточная чистота вашей веры, из-за чего великий Бог Света не смог явить свой лик нашему миру!
— Но пройдя через горнило испытаний за эти три года, наша вера стала чище и тверже!
— Прямо перед началом праздника боги передали мне свою волю.
— Сегодня каждый из присутствующих здесь станет свидетелем схождения небесного воинства!
— Сам Всевышний Бог Света явится в мир смертных, дабы благословить своих верных чад!
Стоило папе умолкнуть, как толпа взорвалась исступленным гулом.
Мгновение спустя миллионы истовых фанатиков залились слезами умиления.
Они принялись исступленно биться лбами о плиты площади, выкрикивая молитвы.
Под восторженными, горящими фанатизмом взглядами верующих
неисчерпаемая божественная энергия взметнулась столбом из Большого собора.
Потоком бушующего океана она в мгновение ока заполнила небеса над крышей храма.
Под ударами этой колоссальной мощи в небесах медленно проступили очертания исполинских врат высотой в мириады футов, упирающихся в самую высь.
Величественные створки были испещрены переплетающимися золотыми узорами невероятной роскоши.
От них исходило дыхание высшей знати и абсолютной святости.
Затем, под непрекращающиеся молитвы толпы, врата содрогнулись, и в створках образовалась щель.
Ослепительный, чистейший луч святого света хлынул из этого узкого проема.
Створки медленно поползли в стороны, увеличивая просвет.
Питаемые вековой верой, накопившейся в стенах собора, они разошлись почти наполовину,
прежде чем замереть, достигнув предела своих возможностей.
Из-за распахнутых створок, сквозь густое белое сияние, медленно проступила нечеткая, туманная фигура.
Черты лица ускользали от взгляда, но сама аура чистоты была столь сильна,
что заставляла любого трепетать.
От гостьи исходило благоухание, которое невозможно описать словами.
Одно ее присутствие вызывало непреодолимое желание опуститься на колени.
В этот момент во всем городе Варей —
начиная с императора и папы римского и заканчивая последним оборванным нищим и узником в темнице,
даже уставшие от ремесла блудницы и их клиенты —
все поддались этому священному давлению. На лицах людей застыло благоговейное выражение.
Они падали на колени, безостановочно совершая поклоны.
Под взглядами миллионов людей, охваченных религиозным экстазом,
туманная фигура сделала шаг вперед, ступив из приоткрытых небесных врат.
Это было поистине ослепительное зрелище: богиня света снизошла в мир смертных, источая непревзойденную горделивую грацию.
Ее стан был высок и тонок, словно стебель распустившейся лилии — чистой и прекрасной.
Белоснежное, роскошное платье струилось до земли, а по ткани рассыпались золотые узоры, мерцающие, как ночные созвездия.
Правильные черты лица казались высеченными великим мастером: каждая линия несла в себе безупречную гармонию.
Глаза напоминали глубокие озера — чистые, яркие, светящиеся умом и мягкостью;
прямой нос гармонировал с чуть вздернутыми губами, тронутыми легкой улыбкой, от которой веяло теплом и родством.
Голову венчала сияющая беломрачная корона, усыпанная бесчисленными драгоценными камнями, слепящими подобно звездам.
Каскад золотых волос водопадом спадал на спину, легко касаясь белой кожи, и с каждым дуновением ветерка казалось, будто они источают сладкий аромат.
В руке она держала беломрачный посох, пронизанный силой света, навершие которого венчал гигантский бриллиант, испускающий слепящее сияние.
Застыв в воздухе, она воплощала собой абсолютное изящество и аристократизм.
— Неужели… это та самая легендарная Богиня Света?! — пронеслось в толпе.
— Она так прекрасна! Истинно — Всевышняя Богиня Света!
— Только вот какая именно из светлых богинь снизошла сегодня?..
Стоило этой белокурой деве явить себя миру, как город Варей вскипел.
Толпы фанатиков восторженно взревели, вознося хвалу небесам.
Окутанная густой силой света, небесная гостья замерла перед вратами.
Ее лицо оставалось невозмутимым, а безразличный взгляд сверху вниз скользил по молящимся подданным.
На самом дне ее глаз читалось лишь презрение, словно она смотрела на ничтожных букашек.
Но губы по-прежнему трогала мягкая, располагающая улыбка.
Она слегка приоткрыла уста, собираясь произнести нечто важное.
Но в этот момент с далекого Востока сорвался ослепительный луч меча.
Сопровождаемый яростным ревом, раскатившимся над миром подобно грому, он прорезал воздух:
— Какая еще к черту Богиня Света?
— Откуда привалила, туда и катись, мразь!
Стоило этим словам затихнуть, как небесный свод перевернулся.
Громадная ступня, сотканная из чистой, плотной магической энергии, рухнула с выси.
Всякий, кто видел ее падение, содрогался от колоссальной, сокрушительной мощи.
Не делая скидок на статус, ступня с размаху врезалась прямо в безупречное лицо Богини Света!