Глава 421 - Клинок у горла — пощады просишь? Поздно!
— Докладываю! Жэнь Сяояо прибыл в Звездный Город и сейчас кружит прямо над нами!
— Что?!
В конференц-зале высокопоставленные чины Империи Звездной Реки побелели лицами, услышав этот доклад.
Их лбы покрылись холодным потом, а дрожащие голоса отчаянно отдавали приказы:
— Активировать все защитные системы! Перевести весь город в режим боевой готовности первой степени!
— Выкрутить защитные щиты на максимальную мощность и сжать их до границ внутреннего городского кольца! Мы не должны позволить ему прорваться!
В следующую секунду над некогда безмятежным Звездным Городом раскатился пронзительный, режущий слух вой сирен.
Повсюду вспыхнули ослепительно-красные сигнальные огни.
Энергетический щит, укутывающий мегаполис наподобие перевернутой чаши панциря гигантской черепахи, вдруг заискрил с утроенной силой и начал стремительно сжиматься.
Избавившись от бремени покрывать всю территорию целиком, он сузился до нескольких квадратных километров, защищая лишь самое сердце цитадели.
По поверхности барьера змеились мириады диких энергетических разрядов, а чудовищные колебания заставляли саму ткань пространства идти трещинами.
Нет сомнений, эта твердыня обладала колоссальной защитной мощью.
Следом за объявлением чрезвычайного положения весь облик города начал стремительно меняться.
Под низкий, зловещий скрежет механизмов массивные небоскребы один за другим стали уходить в подземные недра, словно гигантские детские кубики.
Там же, где только что возвышались башни, из земли с гулом выросли ряды ощетинившихся смертоносной стали турелей.
Эти артиллерийские точки обладали не только разрушительной огневой мощью, но и передовыми защитными алгоритмами.
В мгновение ока футуристический мегаполис со стеклянными иглами высоток превратился в укрепленный бастион, ощетинившийся черными стволами орудий.
Казалось, город совершил невозможное — за секунду переродился из мирной метрополии в неприступную военную крепость.
И всё же, воочию убедившись в жуткой, непостижимой силе Шэнь Цин, никто из присутствующих не питал иллюзий.
Смогут ли эти стандартные армейские турели остановить могущественного Мастера Меча, пришедшего с Востока?!
В этот критический момент оставалось уповать лишь на переговоры.
Вскоре в небе над городом материализовалась гигантская голограмма.
Проецируемая фигура принадлежала не кому иной, как нынешнему председателю совета Империи Звездной Реки.
Человеку, в чьих руках была сосредоточена абсолютная власть над государством.
Однако сейчас, глядя снизу вверх на Шэнь Цин, что парил в небесах со сжимающим смертоносную сталь клинком в руке, этот великий владыка растерял всю свою спесь.
На его лице проступило заискивающее, раболепное выражение. Воздев руки, он заговорил низким, умоляющим голосом:
— Уважаемый господин Жэнь Сяояо, наша Империя Звездной Реки и Вечная Божественная Династия всегда существовали мирно, не пересекая границ друг друга.
— Не объясните ли вы, с какой стати вы сегодня подняли столь огромную армию и вторглись в наши пределы?
— Быть может, здесь кроется какое-то досадное недоразумение?
— Недоразумение?
Уголки губ Шэнь Цин изогнулись в насмешливой улыбке. Он холодно бросил, глядя на собеседника без тени веселья:
— Разве вы не только что заключили союз со Светлым Престолом, планируя совместное нападение на Вечную Божественную Династию?
— Недоразумение! Чудовищное недоразумение! — завопил председатель Звездной Империи, истошно силясь доказать свою невиновность. —
— На днях к нам действительно пожаловали несколько епископов из Светлого Престола. Они пытались склонить нас к совместному противостоянию Вечной Божественной Династии.
— Но неужели мы могли предать нашу нерушимую дружбу с вами? Разве мы могли согласиться на их безумные посулы?
— Вы что, забыли? В день вашей коронации мы отправили вам поистине роскошные дары!
— О? — Шэнь Цин приподнял бровь, с издевкой разглядывая перепуганного чиновника. — Выходит, мои аналитики ошиблись с донесениями?
— Совершенно верно! В разведке определенно произошел сбой!
— Наша империя и помыслить не смела о вражде с Вечной Божественной Династией!
— Тех кардиналов из Светлого Престола мы уже схватили и заперли в темницах. Мы готовы выдать их вам для расправы в любую секунду!
Когда клинок уже приставлен к твоему горлу, о каком союзе со Светлым Престолом могла идти речь?
Они пеклись лишь об одном — поскорее спровадить этого страшного бога смерти.
Ради спасения собственных шкур они были готовы унижаться до конца, предав недавних союзников без малейшего укола совести.
Для тех, кто исповедовал закон «выживает сильнейший», понятия чести и достоинства не стоили ломаного гроша, когда на кону стояла собственная жизнь.
Услышав столь бесстыдную ложь из уст главы целой империи, Шэнь Цин невольно рассмеялся.
Он слегка качнул острием меча и, под восторженными, полными надежды взглядами председателя, весело бросил:
— Ну раз вы и впрямь не собирались объединяться со Светлым Престолом против Вечной Божественной Династии...
— ...то сегодня я просто проявлю дурные манеры и устрою одностороннее вторжение.
— Что? — Имперский председатель остолбенел, не успев даже переварить услышанное.
В ту же секунду он увидел, как Шэнь Цин неспешно поднимает длинный меч.
Вложив в удар всю мощь, он полоснул воздухом сверху вниз.
Ослепительный серебряный луч сорвался с клинка.
Подобно первому лучу зари, пробившему первозданный хаос на заре времен, этот свет с неумолимой яростью обрушился на город.
Удар, раскалывающий небеса!
В это мгновение небеса озарились серебряным сиянием. Казалось, второе солнце, полное карающего величия и разрушительной мощи, повисло над землей.
Сверхзвуковой полосой серебристый серп пронесся по небу, неся в себе смертоносную ци меча, и нацелился прямо в голограмму председателя.
Образ правителя рассыпался мириадами светящихся искр еще на полпути.
Но это было лишь начало. Срезанный с небес свет не угас.
Словно пылающий метеор, он врезался в защитный купол, подпитанный колоссальными энергетическими резервами всей крепости.
Столкновение клинка с барьером породило оглушительный, закладывающий уши взрыв.
Энергетическая сфера забилась в судорогах: не в силах вынести чудовищного давления, она со звоном раскололась на миллиарды осколков.
Они разлетелись по небу, напоминая осыпавшиеся зеркальные витражи, и постепенно растаяли в воздухе.
Это зрелище повергло всех обитателей бункера в пучину шока.
Вытаращив глаза, они в ужасе наблюдали за происходящим.
Энергетический щит, казавшийся абсолютной защитой, был разрушен с пугающей, легкомысленной простотой.
С крахом барьера на командный пункт пала тяжелая, удушающая тишина.
Лица высших чинов исказились от липкого страха и безысходности.
Они уповали на этот бастион как на непотопляемый ковчег, но теперь все их надежды рассыпались прахом.
В этот момент они впервые ощутили всю глубину надвигающейся катастрофы.
Они поняли: перед лицом столь чудовищного противника у них больше нет путей к отступлению. Отчаяние проникало в самые потаенные уголки их душ.
А в небесах Шэнь Цин оставался бесстрастен.
Он вновь неторопливо взмахнул мечом, намереваясь единым карающим ударом вырезать верхушку имперской элиты.
Однако в ту же секунду его сердце тревожно ёкнуло. Интуиция забила тревогу, уловив тончайший аромат смертельной опасности.
Тем временем глубоко под землей, в секретной лаборатории с высочайшим уровнем секретности...
Это помещение охраняли толстые бронированные двери и сложные многоуровневые системы безопасности, о существовании которых ведали лишь избранные.
Внутри лаборатории рядами стояли новейшие научно-исследовательские приборы.
Но самым примечательным был загадочный металлический куб идеальной формы, напоминающий головоломку Рубика.
Артефакт парил над массивным пьедесталом, словно изолированный от остального мира.
И вдруг этот куб мелко задрожал, будто пробуждаясь от многовекового сна.
Сложные, мерцающие символы на его гранях внезапно вспыхнули ослепительно-голубым светом, сияя ярче звезд на ночном небосводе.
Синий блеск сплелся в замысловатые узоры, заливая холодным светом всю подземную лабораторию.