Глава 419 - Один меч против тысячи кораблей!
— Что это?! — вскричал кардинал Светлого Престола, вытаращив глаза на голографический экран.
На мониторе промелькнул серебристый росчерк — невероятно быстрый, словно падающая звезда, вспоровшая небеса.
Ужас ледяной змеей пополз по спине святого отца.
Лицо его окаменело, а лоб покрылся градом мелкого пота.
Его крик заставил остальных присутствующих вздрогнуть и перевести взгляды на экран.
Увы, их зрение не шло ни в какое сравнение с возможностями кардинала: они не смогли разглядеть ту самую неуловимую серебряную молнию.
Один из сановников Звездной Реки недовольно поморщился и презрительно бросил:
— Ваша светлость, что вы там углядели? Мы вот ничего не видим.
В его голосе сквозило раздражение — мол, старик просто страдает паранойей.
Другой военный чин тут же подхватил шутку, расплывшись в издешливой улыбке:
— Наверное, кардиналу от страха мерещатся призраки.
— Как бы то ни было, этот самый Шэнь Цин уже обратился в пыль. От него не осталось даже молекулы! Ваша светлость может спать спокойно.
Зал разразился злорадным смехом. Офицеры охотно поддерживали шутку, высмеивая мнительность церковника.
Но не успел стихнуть этот хохот…
Как голографическая картина в центре зала резко изменилась.
Экран был разделен на две части:
Слева бушевала та самая смертоносная буря из сотен лучей, поглотившая Шэнь Цина.
Справа же красовался гордый, бескрайний строй непобедимого флота Империи Звездной Реки.
И в этот самый момент на правой половине экрана произошло немыслимое.
Один из кораблей, мирно висевший на фланге флотилии, без всякого предупреждения просто взял и взорвался!
Это выглядело как праздничный фейерверк, распустившийся в небе ослепительным цветом.
Глухой раскатистый взрыв эхом прокатился через динамики прямо в конференц-зал.
Улыбки мгновенно сползли с лиц чиновников. Их охватила паника, и они закричали:
— Что там произошло?!
— Корабль же был цел! Почему он взорвался?!
Не успели затихнуть их голоса…
Как следом за первым запылал второй, еще более крупный боевой крейсер.
Бронированный корпус из сверхпрочного сплава разлетелся на куски под воздействием внутренней детонации, поглощенный ревущим пламенем.
Затем третий, четвертый, пятый…
Высокопоставленные чины империи оцепенели, не веря собственным глазам.
Они вжались в экраны: гордость империи, их непобедимая армада…
Корабли, воплощавшие пик технологической мысли, взрывались один за другим, будто гирлянда петард!
Эта жуткая сцена леденила кровь. Казалось, по рядам флота прошелся невидимый демон или смертоносный вирус, косивший железо со сверхъестественной скоростью.
Разве могли эти исполинские корабли, защищенные мощнейшими щитами, пасть так легко?
Перед лицом неведомой силы их толстая броня и непробиваемые щиты оказались тоньше бумаги.
Один за другим дредноуты превращались в огненные шары, осыпая небеса градом горящих обломков.
Зрелище напоминало конец света — величественное и безумно пугающее.
— Э-этого не может быть!
— Кто-нибудь, объясните, что происходит?!
— Нет, бред, я сплю, это кошмар!
Столкнувшись с подобной реальностью, имперская верхушка потеряла рассудок.
В этот момент спутники дальнего слежения наконец зафиксировали причину катастрофы и вывели ее на экраны.
Все прильнули к мониторам и увидели…
Обычный древний меч, источающий холодное сияние осени!
Он вырвался из бушующего пламени, прочертил небо молнией и замер в точке перелома пространства.
Клинок гудел, источая несокрушимую, пронзающую небеса ауру!
Меч Тяньвэнь!
— Восточный древний меч!
— Это он уничтожил наш флот?! Но… как такое возможно?!
— Нет! Я отказываюсь в это верить!
По залу пронесся хор истошных, надломленных воплей.
Реальность оказалась слишком жестокой:
Флот, на создание которого империя потратила десятилетия и горы ресурсов, рухнул, даже не вступив в настоящий бой.
Созданный для покорения вселенной флот был стерт с лица земли…
Обычной восточной зубочисткой!
Этот удар подкосил их волю почище ядерного взрыва.
Но как бы они ни упирались, факты оставались фактами.
В то же время уничтожение флота означало еще кое-что:
Шэнь Цин жив!
В подтверждение этого буря энергии на левой половине экрана наконец стала утихать.
Истина открылась во всем своем великолепии.
В центре рухнувшего пространства стоял Шэнь Цин. На нем по-прежнему был белоснежный халат, а лицо оставалось невозмутимым, будто он только что прогуливался по парку, а не пережил массированный удар планетарного масштаба.
На его одежде не было ни единой пылинки.
Позади же него догорали обломки того, что еще пару минут назад считалось непобедимым технологическим чудом.
Контраст между безмятежным юношей и морем горящего металла резал глаза.
— Э-этого… не может быть…
— Его поливали огнем три сингулярные пушки и тысячи батарей, а на нем ни царапины?! Он человек вообще?!
— Его тело что, прочнее суперсплава?!
Чиновники дрожали.
Кардиналы Светлого Престола помрачнели до цвета сажи.
Хотя они подозревали, что Шэнь Цин не дурак и у него есть козыри в рукаве…
Мощь имперского флота они видели своими глазами.
Те же сингулярные пушки могли стереть в порошок восьмикрылого ангела.
Они думали, что Шэнь Цин выживет, но заплатит за это страшную цену.
Кто же знал, что он примет весь этот шквал на грудь и даже не пожмет плечами?
Это выходило за рамки здравого смысла.
Однозначно можно было сказать лишь одно: после битвы в эльфийских лесах этот демон стал еще сильнее.
Настолько сильнее, что человеческий разум отказывался это вмещать.
— Хватит паники, — прохрипел один из кардиналов, с трудом сглатывая ком. — Сейчас не время для истерик.
— Враг у ворот. Думайте, чем еще мы можем его остановить!
— Ваша светлость, не извольте беспокоиться, — офицер генерального штаба заставил себя взять в руки. Его голос дрожал, но он пытался держаться. — Пусть флот пал, но в трюмах уцелевших флагманов остались три боевых механоидизатора класса «Убийца богов».
— Вот наше настоящее секретное оружие!
— Стоит им выйти на поле боя, как этот Шэнь Цин будет вышвырнут из империи пинком под зад!
Он уже не заикался об убийстве — изгнание казалось ему величайшей милостью.
Офицер отдал приказ на развертывание секретных машин.
И в тот же миг…
Из утробы трех горящих обломков флагманов взмыли три тени.
Они пробили дым и пламя, вылетев на волю подобно трем ярким кометам.