Глава 417 - Меч с Востока!
— После уничтожения Божественного Домена наша Империя Звездной Реки заберет все их города и земли!
— Чушь! По меньшей мере четыре области из Девяти должны отойти нашему Светлому Престолу!
— Четыре области? На каком основании?!
— Не забывайте: в битве в эльфийских лесах ваше войско понесло тяжелейшие потери, а вся элита была стерта в порошок!
— В предстоящей войне именно Империя Звездной Реки станет главной ударной силой, а вы просто пользуетесь нашим тылом как плацдармом!
— С вашей нынешней силой вы годитесь лишь на роль мальчиков на побегушках.
— Мы великодушно вернем вам три утраченных главных города — и вы должны пасть ниц от благодарности!
— Сметь выдвигать условия Империи Звездной Реки и зариться на чужие земли — верх наглости и слепого скудоумия!
— Хм! Да, наш Престол недавно потерпел поражение.
— Но Светлые Боги вновь ниспослали свою благодать, даровав нам легион из двух тысяч ангелов! Наша армия сильна как никогда!
— К тому же мы не раз сходились с Божественным Доменом в бою и знаем их лучше всех!
— Эти древние восточные культиваторы неизмеримо сильнее, чем вы думаете. Без нашей помощи вам никогда не прорваться к их землям!
…
В центре процветающего мегаполиса, усеянного небоскребами, гордо возвышалась гигантская стальная башня, уходившая шпилем в самые облака.
Это грандиозное сооружение насчитывало несколько сотен этажей, излучая подавляющую, холодную технологичную мощь.
На самом верху башни располагался круглый конференц-зал диаметром в несколько сотен метров.
Внутри царила зловещая, наэлектризованная атмосфера. Посланники Светлого Престола и Империи Звездной Реки сидели за длинным столом, ведя ожесточенные переговоры.
Они орали друг на друга до хрипоты, брызгая слюной и напоминая двух разъяренных петухов.
Яблоком раздора стал вопрос о том, кому достанутся земли и сокровища поверженного Божественного Домена.
После недавнего столкновения эти две силы сговорились в тени, готовя совместное нападение.
Война еще не началась, но они уже делили шкуру неубитого медведя, вожделея чужие богатства.
В их глазах горел алчный огонь: земли Девяти Областей казались им лакомым кусочком, готовым упасть прямо в рот.
Пока дипломаты глотку драли за столом переговоров…
Над городом разворачивалось поистине грандиозное зрелище: гигантский стальной флот приводился в боевую готовность.
Бесчисленные небесные дредноуты длиной в несколько тысяч чжанов замерли в пустоте.
Каждый корабль был выкован из сверхпрочных титановых сплавов, отливая зловещим матово-серым металлом.
Стволы тяжелых корабельных орудий на турелях мерцали смертоносным светом, нацеленные в пустоту.
Внутри накопителей пульсировала чистая энергия, способная обратить в пыль целые континенты.
Ни у кого не возникало сомнений: если эта армада откроет огонь полным залпом, разрушения превзойдут самые страшные кошмары.
Вокруг исполинских флагманов роились сотни кораблей поменьше, самых причудливых форм и назначений.
Одни напоминали плоские диски, укрытые мерцающими защитными куполами.
Другие, тонкие и заостренные, несли на носу зияющие черные жерла главных калибров.
Морские тучи из военных кораблей заполнили половину неба над мегаполисом.
В промежутках между ними сновали стаи маневренных истребителей.
А на самой нижней палубе зависли тяжелые боевые механоиды — шедевры брутальной эстетики, где смертоносный металл сливался с передовыми технологиями.
В их стальных манипуляторах покоилось грозное вооружение.
Вся эта армада сливалась в единый, безупречный боевой организм, от которого у местных жителей захватывало дух. Толпы зевак внизу смотрели наверх с фанатичным благоговением.
Каждый верил: созданный по последнему слову техники флот Звездной Реки непобедим.
Его квантовые пушки сотрут в порошок любого безумца, посмевшего встать на их пути!
Какие-то древние восточные колдуны, какие-то западные божки — перед лицом науки это пустой звук.
Только технологии и разум способны привести смертных к вечной жизни и абсолютному могуществу!
Словесная батарея в зале заседаний продолжалась несколько часов и завершилась лишь под вечер.
Потрепав друг другу нервы и выпустив избыток желчи, стороны пришли к хрупкому соглашению.
После победы Империя Звездной Реки берет под контроль всю территорию и города Божественного Домена.
Но обязуется разрешить Светлому Престолу строить храмы и вести проповеди.
Иными словами, они делили сферы влияния: Империя забирала мирскую власть над Девятью Областями, а Престол — духовную.
Стороны уже протянули руки для скрепления договора рукопожатием…
Как вдруг дверь распахнулась, и в зал влетел бледный офицер высшего звена Империи Звездной Реки. Заикаясь от дурного предчувствия, он доложил:
— Докладываю! Радары раннего оповещения засекли чужеродную вспышку! Наша граница пробита, к столице на полной скорости приближается неизвестный луч света!
— Расчетное время прибытия в воздушное пространство Звездного Города — десять минут!
— Личность нарушителя установлена: это владыка Божественного Домена, Шэнь Цин!
— Что?! — вскинулись высокопоставленные переговорщики с обеих сторон.
Лица присутствующих перекосило от шока и суеверного ужаса.
— Шэнь Цин?! С какой стати он приперся сюда?! — взвизгнул красный кардинал Светлого Престола, вскакивая со стула. — Он один? Сколько людей привел с собой?!
— Системы слежения фиксируют: он движется в полном одиночестве, — честно отрапортовал офицер.
— Один?! Посмел в одиночку сунуться в самое сердце нашей империи? Какая же самоуверенная тварь! — рявкнул один из генералов Звездной Реки. — Думает, силой собственной плоти сможет противостоять мощи нашего стального флота?
— Нельзя недооценивать врага, — кардинал нахмурился, тяжело опираясь на посох. — Насколько мне известно, восточные культиваторы владеют непостижимыми фокусами.
— У них есть пространственные сокровища, способные вмещать целые миры.
— Пусть летит один, но кто мешает ему в мгновение ока выпустить из рукава миллионную армию?!
— Ну и пусть выпускает! — высокопоставленные чиновники империи презрительно ухмыльнулись. — Кажется, вас, святоши, тамошние парни выпороли до полусмерти, вот вы и дрожите от каждого шороха.
— Даже если он притащит все свои легионы…
— Наша непобедимая патрульная флотилия превратит их в фарш! Ни один не уйдет!
— Сидите тихо и смотрите, как работает техника Империи!
— Именно! — расхохотался другой военачальник, бросив презрительный взгляд на попов. — У нас в Драконьей Империи есть отличная пословица: «Хочешь усмирить бунт — сбей вожака»!
— Раз этот Шэнь Цин сам прибежал к нам на обед, сэкономим массу времени на поиски.
— Убьем его здесь и сейчас, а затем триумфальным маршем пройдемся по богатым землям Девяти Областей!