Глава 371 - Отчаянный шаг, меч устремлен на Чаогэ!
Проводив время в императорском мавзолее Первого императора, Шэнь Цин, Лин-эр и У Цюшэн вернулись прямиком в город Тяньсин.
Стоило им переступить порог, как закипела лихорадочная работа — они начали детально планировать следующий удар.
В последние дни, стремясь сберечь силы и упредить внезапное нападение армий Божественного Домена, имперский двор династии Хэло отозвал все основные легионы, прежде стоявжие на страже второстепенных крупных городов.
Все эти элитные части перебросили поближе к двум главным оплотам империи — городам Шэньло и Чаогэ.
Фактически это означало, что все второстепенные города были беззащитно брошены под безжалостный удар Божественного Домена.
Разве мог Шэнь Цин упустить столь лакомый кусок, плывущий прямо в руки?
Он тут же отдал приказ армии Божественного Домена выступить в поход на север и юг. Всего за несколько дней его легионы методично зачистили и захватили все второстепенные города на землях династии Хэло.
Среди них города Чжэньюэ и Фубин пали впервые.
Шэнь Цин лично отправился туда, чтобы извлечь скрытые в их недрах мифические сокровища.
Сокровищем города Чжэньюэ оказалась подлинная神器 — артефакт неслыханной мощи.
Это была древняя Стела подавления гор!
По преданию, её выковали из целого первородного горного массива времен глубокой древности.
Камень отливал блеклой синевой; его поверхность дышала архаичной, неизбывной древностью.
На тыльной стороне были высечены солнце, луна, реки и горы.
А на лицевой — грубыми, размашистыми мазками, похожими на извивающихся драконов, красовались два суровых старописьменных иероглифа: «Чжэньюэ»!
Тяжелая до безумия, стела источала такую устрашающую ауру, казалось, способную придавить к земле сам небосвод и усмирить мириады миров на вечные времена.
Поистине редчайшее, безупречное сокровище!
Что же до мифического сокровища, сокрытого в городе Фубин, то им оказался кусок нетающего за десять тысяч лет мистического черного льда.
В самой его сердцевине была заточена девушка таинственного происхождения.
Черты её лица поражали воображение своей безупречной красотой, а длинные волосы отливали ледяной синевой.
Она была облачена в боевые доспехи древнего покроя. Глаза её были закрыты, и она покоилась в ледяном саркофаге, погруженная в сон, чью длительность страшно было и вообразить.
Шэнь Цин был наслышан об этой загадочной деве из прошлой жизни, однако знал о ней крайне мало.
Он лишь помнил, что в минувшем циклическом витке истории её пробудили ото сна во льдах брат и сестра из объединения Фэньхуа Сюэюэ.
С тех пор она стала тайной защитницей этой организации, скрывающейся в тени.
Ходили слухи, что её истинное происхождение было настолько грандиозным, что дух захватывало, а за её спиной стояли невыразимые тайны!
Но какова была правда и какие секреты за этим таились — оставалось за гранью того, с чем Шэнь Цин мог соприкоснуться в прошлой жизни.
Сейчас, когда решающая битва между Божественным Доменом и династией Хэло была на носу, у Шэнь Цина не было ни времени, ни желания разгадывать мифические загадки.
Даже если бы он освободил эту окутанную тайнами древнюю девушку из ледяного плена, вряд ли она смогла бы оказать им серьезную помощь.
Потому он пока оставил её в покое.
Пусть пройдет еще несколько дней, пусть улягутся все бури и над миром воцарится покой, а уж тогда…
Тогда он вызволит эту женщину изо льда и досконально выведет на чистую воду все тайны, что она так ревностно прячет.
Между тем, наблюдая, как девять второстепенных городов один за другим переходят в руки Божественного Домена, двор династии Хэло хранил удивительное спокойствие.
Напротив, вся столица гудела от самоуверенных насмешек и злорадного хохота:
— Как и ожидалось, сборище близоруких ничтожеств, способных лишь жадно лакомится крохами с чужого стола.
— Их общая численность и без того уступает мощи нашей имперской армии.
— К тому же они еще и распылили силы, пытаясь одновременно удерживать несколько второстепенных городов, что лишь сильнее ослабляет их ряды.
— Позволим этим ничтожным людишкам тешить себя иллюзиями еще пару дней.
— Нашему двору достаточно лишь укрепить Чаогэ и Шэньло — эти два непоколебимых оплота неба и земли, — накопить силы и встретить врага во всеоружии.
— Дождемся, пока оба мира окончательно сольются воедино, и тогда обрушим на них всю нашу ярость!
— Мы непременно сотрем мятежников в порошок с первого же удара!
Шло время, и тенденция к слиянию двух миров становилась всё более очевидной.
Почти половина пространств уже наложилась друг на друга, словно отражения в огромном зеркале, стоящем лицом к лицу с другим.
Стоило взглянуть в эту зеркальную гладь, как пейзажи чужого мира проступали с пугающей четкостью.
Когда степень слияния миров достигла этого рубежа, о каких-либо секретах между ними не могло быть и речи.
Даже если бы армия Божественного Домена вздумала тайком маршировать по реальному миру, столь масштабные передвижения войск невозможно было скрыть от глаз имперских дозорных.
Именно поэтому сегодня Божественному Домену уже не удавалось бы проворачивать то, что им удалось несколько дней назад при штурме города Тяньсин и города Цинфэн.
Тогда они сумели скрыться от посторонних глаз в реальности, тайком дойти до точки назначения, а затем, воспользовавшись зоной пересечения миров, пробить пространственный разлом и обрушиться на врага из ниоткуда, застигнув имперские гарнизоны врасплох.
Отныне грядущие сражения могли быть только лоб в лоб — чистая стычка двух армий, где решало лишь абсолютное превосходство силы!
И в этом столкновении абсолютной мощи династия Хэло, за спиной которой стояли три древних клана, была уверена на все сто.
Они не сомневались, что легко растопчут Божественный Домен!
Всё казалось предопределенным — события развивались именно так, как и предвкушал имперский двор.
Даже все бессмертные сектантские врата в один голос ставили крест на будущем Божественного Домена.
Все сходились во мнении: день, когда оба мира сольются окончательно, станет днем триумфального марша императорской армии, днем, когда Божественный Домен будет стерт с лица земли, а мятежники — казнены!
И в тот самый момент, когда абсолютно все предрекали Божественному Домену погибель и считали судьбу мира решенной, Шэнь Цин преподнес всем сюрприз, приняв поистине потрясающее решение.
Захватив девять второстепенных городов, он не стал давать армии передышку или закрепляться на новых рубежах.
Вместо этого он поднял тревогу, собрал огромные силы и двинул войска на север.
Острие его меча указывало прямо на сердце династии Хэло — город Чаогэ!
Когда эта весть разнеслась повсюду, она потрясла весь мир!
Бесчисленные сильные мира сего, жадно следившие за раскладом сил, лишились дар речи от изумления!
Что за бред?
Вы в своем уме, бойцы Божественного Домена? Вы хоть понимаете истинный вес своих жалких силенок?
Вам удалось взять лишь несколько пустых городов, от которых имперский двор добровольно отказался, отступив без боя, — и вы от этого возомнили себя пупами земли?
Да как Жэнь Сяояо посмел замахнуться на сам город Чаогэ? Он что, совсем рехнулся?!
Каким надо быть безумцем, чтобы решиться на такое?!
Стоит ли говорить, что Чаогэ и Шэньло, эти два супергорода, являлись краеугольным камнем самой государственности династии Хэло.
Их оборонительная мощь находилась на совершенно ином уровне, с которым девять второстепенных крепостей не могли тягаться даже в страшном сне!
Вдобавок за последние дни имперский двор стянул войска обратно, вернув ключевые постоянные армейские соединения, что раньше стояли на периферии.
Это сделало защиту двух мегаполисов поистине несокрушимой, превратив их в неприступные твердыни.
В глазах каждого здравомыслящего человека попытка Божественного Домена штурмовать Чаогэ при нынешних силах выглядела не иначе как безуспешной попыткой разбить яйцо о скалу или бредом безумца.
Все были убеждены: Шэнь Цин потерял рассудок и ведет свое детище прямо в пасть смерти!
Узнав об этом, двор династии Хэло разразился раскатами хохота и презрительными насмешками:
— Подумать только, этот Жэнь Сяояо докатился до такого безумного высокомерия! Возомнил, что горстка сброда способна посягнуть на нашу столицу? Да это же поденки, вздумавшие свалить дерево! Самое настоящее самоубийство!
— На этот раз соотношение сил в решающей битве составит два к одному в нашу пользу! Перевес на нашей стороне!
— Ваше Величество, смилостивьтесь, позвольте этому старому слуге возглавить поход! Клянусь, я разнесу этих мятежных собак в клочья и заставлю их бежать, поджав хвосты!
Хотя при дворе все поголовно считали затею Божественного Домена атаковать город Чаогэ смехотворной, бдительности никто не терял.
Из города Шэньло спешно перебросили несколько ударных армейских корпусов на подкрепление Чаогэ.
Двор жаждал одним махом уничтожить основные силы Божественного Домена у стен столицы и раз и навсегда решить исход войны!
Получив донесение о том, что главные легионы из города Шэньло уже спешат к Чаогэ, Шэнь Цин лишь холодно усмехнулся.
Он ожидал именно такой реакции.
Тотчас же он приказал армии Божественного Домена, не дошедшей до города Чаогэ каких-то тысячу ли, остановиться.
Затем, связавшись через духовные узы с Цинь Шаном, который уже долгие годы томился в ожидании глубоко под землей в подземном дворце Цинь, он передал тому мысленный приказ:
— Пришел ваш час явиться миру!
— Пусть этот мир вновь услышит громовой рев воинов Великой Цинь!