Глава 194 - Мифический артефакт: Приказ Лунной Богини!
— [Объявление всего сервера: Князь Цзяннань захватил цитадель Цинфэн, закрепив за собой статус владельца города!]
***
Шэнь Цин поднял глаза к небесам, выслушал раскаты системного гласа и усмехнулся:
— Похоже, теперь императорский двор окончательно потеряет сон.
Как он и предполагал, в столице вовсю полыхал пожар паники.
Потерять два ключевых укрепленных пункта за одни сутки — такого позора династия Хэло не знала со дня своего основания. После падения Лоюэ и Цинфэна число мятежных второстепенных столиц возросло с четырех до шести. В руках законной власти остались лишь Чаогэ, Шэньло и еще три провинциальных центра. Империя лишилась половины своих земель, оказавшись на краю пропасти.
Такое положение дел верхушка двора стерпеть была не в силах.
Но если к действиям князя Цзяннаня — мощным, прямолинейным, опирающимся на грубую силу и миллионные массы — чиновники относились с привычным ожесточением, то дерзкий рейд Шэнь Цина в тыл, кража Лоюэ из-под самого носа властей вызвали у них жгучую, невыносимую ненависть.
В тот же день император издал указ: собрать все доступные силы и в течение трех дней вернуть город Лоюэ любой ценой!
Утром третьего дня сорокатысячная армия имперцев подошла к стенам Лоюэ.
Окрестности в мгновение ока заполнились гудящими толпами игроков и грозными шеренгами NPC-воинов. Вся китайская сцена затаила дыхание.
Сотни стримеров включили трансляции, направив объективы на зубчатые стены города. Совокупное число зрителей на платформах исчислялось десятками миллионов. Без преувеличения можно сказать, что в этот момент взоры всего сервера были прикованы к одной точке.
Стычки еще не начались, а чаты уже кипели от яростных споров:
— Ну что, братья, кто победит — Божественный Домен или имперская армия? Ставлю сто юаней на императора!
— Ха! Смотрю на это с попкорном в руке.
— Ясно как день: как бы хорош ни был Жэнь Сяояо, идти против государственной машины — чистое самоубийство. Куда ему тягаться с армией NPC?
— Именно. Кроме самого Жэнь Сяояо, в его гильдии нет бойцов такого калибра. Сегодня имперцы сотрут Лоюэ в порошок.
— А я бы не спешил с выводами. За спиной Домена стоит князь Цзяннань. Вдруг у них договорняк?
— Какой к черту договорняк? Против чистого железа и стали любые интриги рассыпаются прахом!
Мнения разделялись, но абсолютное большинство сходилось в одном: у гильдии нет шансов удержать город против всей мощи империи. Вопрос заключался лишь в том, насколько красиво падет Жэнь Сяояо.
На стенах Лоюэ царило мрачное напряжение.
Глядя на бескрайнее море шипастых доспехов и грозных знамен, волнами катившееся по равнине, даже бывалые ветераны хмурились.
Лишь Шэнь Цин сохранял абсолютное спокойствие.
Повернувшись к стоявшему рядом Чэнь Линци, он с легкой улыбкой спросил:
— Генерал Чэнь, когда начнется штурм, не составите ли вы мне компанию? Выйдем через южные воротa, прорвем их ряды и покажем им зубы.
Чэнь Линци опустил взгляд, сурово чеканя слова:
— Господин городской глава, силы неравны. Я считаю благоразумным оборонять стены, а не бросаться в безрассудные вылазки. Мои люди лягут костьми, но защитят город!
В глубине души военачальник уже принял решение: в разгар боя он имитирует оборону, а при первом удобном случае распахнет ворота перед императорскими войсками. Пусть его назовут предателем и предадут суду, зато он сбережет жизни солдат и не даст превратить мирных жителей в фарш. Ему была важна судьба людей, а не личные амбиции Шэнь Цина.
Шэнь Цин легко прочитал эти мысли. Именно за эту заботу о подчиненных Чэнь Линци и ценили в армии. В отличие от жадного до жизни и легко покупаемого ЦАО Цзюньи, этого командира нельзя было купить за золото — грубая сила или угрозы вызвали бы лишь бунт.
Но у Шэнь Цина имелся иной способ сломить его упрямство. Сегодняшний день предоставит идеальную возможность показать истинное чудо.
— Не волнуйтесь, генерал, — хлопая его по плечу, произнес юноша. — Пока я ношу титул главы Лоюэ, небо над этим городом не упадет.
Не дожидаясь ответа, он шагнул за край парапета и легко сплавил вниз на парящем мече.
Преодолев сотни метров пустого пространства, он приземлился перед передовыми порядками имперского авангарда. Смахнув рукой воздух, он оставил глубокую, светящуюся линию в земле и провозгласил звонким голосом:
— Шаг за эту черту — и вы мертвы!
Взвизгнул чат трансляций:
— Охренеть! Он совсем рехнулся? Выйти один на один против сорокатысячной армии?!
— Кто он возомнил себя? Бессмертным героем из романов?
— Среди игроков ему нет равных, но против боевых машин NPC эта дурь не пройдет!
— Ждем зрелищного слива!
Пока зрители задыхались от возмущения, из рядов имперской армии шагнул человек.
Обмахиваясь перьевым веером, сухощавый чиновник в одеждах стратега взмыл в воздух. Его пронзительный взгляд вонзился в фигуру юноши:
— Жэнь Сяояо! Все твои планы давно раскрыты. С тем жалким отрепьем, что сидит в стенах, противостоять императорскому гневу — безумие! Сдавайся немедленно, открой ворота, и, быть может, император смилостивится над твоей душой! Упрямство принесет тебе лишь позорную смерть!
Шэнь Цин поднял голову, окинул оратора ленивым взглядом и усмехнулся:
— Раз вы явились с таким аппетитом, значит, основательно подготовились. Но что, если я скажу, что на моей стороне сражаются сами боги? Как вы тогда запоете?