Глава 148 - Сокровище рода Драконов — Удерживающий Морскую Бездну Штырь!
Семь птиц луань, взмахивая крыльями, тянули переливающуюся яшмовую колесницу к туманному, призрачному парящему городу.
Шэнь Цин вышел из кареты и поднял взгляд.
В городе высились бесчисленные башни и терема, сновали толпы людей.
Но всё это казалось каким-то нереальным, словно мираж — неправдоподобно.
Тут и Цзинь Фугуй вышел из кареты.
Он достал ослепительно-белую жемчужину размером с детский кулачок, и та, испуская мягкое чистое сияние, осветила пространство впереди.
В пустоте тотчас же проявилась огромная светящаяся арка.
Едва они миновали арку, как всё вокруг обрело реальность и осязаемость.
Шэнь Цин и Цзинь Фугуй надели маски, убрали колесницу.
Вместе с Лин-эр, также скрывшей лицо под маской, и загадочным экспертом они ступили на рынок.
Взору открылась картина, точно такая же, как описывали слухи: причудливая, диковинная, полная чудес.
Уже одни прохожие на улицах поражали разнообразием обликов и нарядов.
Тут были и восточноморские русалы с жабрами и чешуёй на лицах, и изящные эльфы с остроконечными ушами и прекрасными чертами, и бледнолицые вампиры, и механизированные киборги из Звёздной Империи, и низкорослые уродцы из Фусан...
А товары, что продавались в лавках вдоль улиц, и вовсе были всех видов и мастей.
Редчайшие сокровища, которых днём с огнём не сыщешь во внешнем мире, здесь валялись под ногами.
К примеру, изорванные священные доспехи из Древнего Царства Истинных Богов, запретные альбомы с рисунками из Фусан, мутагенные сыворотки Звёздной Империи, священные драконьи яйца Священной Империи Варей...
Глаза у Шэнь Цина разбегались от такого изобилия.
Он даже заметил в ряду больших железных клеток несколько бедных девушек — полулюдей-полузверей, одетых весьма скудно.
Были тут и змееподобные соблазнительницы с хвостами вместо ног, тонкими талиями и раздвоенными языками.
Были и совсем юные создания с детскими личиками, белыми волосами и пушистыми хвостами, что метались из стороны в сторону.
Встречались и темнокожие эльфийки с серебристыми глазами, горячими фигурами и остроконечными ушами.
Одежды на них было до смешного мало — лишь жалкие лохмотья, едва прикрывавшие срамные места.
Все они были грязные, скованные тяжёлыми цепями, в глазах блестели слёзы, и они с жалостным видом взирали на прохожих сквозь прутья клеток.
Словно ждали, что какой-нибудь добрый господин вызволит их из неволи.
— Эти бессовестные работорговцы, ироды, — сплюнул Шэнь Цин с негодованием, искренне сочувствуя девушкам в клетках. — Совсем совесть потеряли, даже одеть их нормально жалеют!
— Эх, такое повсюду творится, за всеми не уследишь.
Цзинь Фугуй тоже вздохнул и, глянув на Шэнь Цина, приподнял бровь:
— Брат Жэнь, может, выкупишь какую-нибудь? Привезёшь домой, будет за тобой ухаживать...
— Меня это не интересует.
Услышав это, Шэнь Цин дёрнул уголком рта.
Мысль, конечно, заманчивая, но он на такое не способен.
Он с подозрением уставился на Цзинь Фугуя:
— А ты, часом, не на себя ли это намекаешь?
— Брат Жэнь! За кого ты меня держишь? Я честный торговец с совестью!
Цзинь Фугуй произнёс это с праведным видом.
А затем, слегка кашлянув, с затуманенным взором добавил:
— Но вот у меня есть один друг...
— Сам понимаешь, отказать другу в просьбе неудобно.
Шэнь Цин: ...
Изначально цели у них с Цзинь Фугуем на рынке были разные, так что идти вместе вовсе не требовалось.
Поэтому Шэнь Цин распрощался с Цзинь Фугуем и отправился в одиночку к своей цели.
Хрустальный Дворец был важным местом, где род Драконов Восточного моря торговал драгоценностями. Располагался он в самом сердце рынка.
Ещё издалека можно было разглядеть сияющий хрустальный дворец, парящий в небе.
Под лучами солнца он переливался всеми цветами радуги, источая великолепное сияние.
Множество сильных мира сего из разных королевств входили и выходили из дворца — здесь было очень оживлённо.
По обе стороны от входа во дворец стояли шеренги девушек-русалок.
Верхней половиной тела они были соблазнительными девами, а нижней — обладательницами роскошных рыбьих хвостов всевозможных расцветок.
Ледяная кожа, нефритовые кости, изящный стан — редкая красота.
Тела их были усыпаны сверкающими жемчужинами и самоцветами.
Грудь прикрывали лишь две большие раковины, из-под которых соблазнительно выглядывала белоснежная ложбинка.
На лицах застыли приветливые улыбки, от которых невольно захватывало дух.
Едва Шэнь Цин приблизился к Хрустальному Дворцу, как к нему тотчас подплыла русалка с милой улыбкой.
Она почтительно поклонилась Шэнь Цину и звонким голосом спросила:
— Уважаемый гость, какое сокровище вы желаете приобрести в Хрустальном Дворце?
Шэнь Цин, не став тянуть кота за хвост, сразу назвал цель своего визита:
— Жемчужину Небесного Веса!
— Жемчужину Небесного Веса?
Услышав это, русалка удивлённо распахнула глаза и невольно окинула Шэнь Цина внимательным взглядом. Улыбнувшись, она спросила:
— Это одно из главных сокровищ нашего дворца. Позвольте узнать, достаточно ли у гостя средств?
— Этого хватит?
Шэнь Цин усмехнулся уголком губ и разжал правую ладонь.
На ладони появился тёмный, размером с грецкий орех, светящийся шар, от которого исходили волны драконьей ауры.
— Драконья жемчужина?!
Русалка вздрогнула.
Будучи морским существом, она была чрезвычайно чувствительна к драконьей силе, заключённой в жемчужинах.
Поэтому она с одного взгляда поняла: эта жемчужина не простая.
Уж точно родовая жемчужина дракона-силача 110-го уровня и выше.
Хватит ли её на Жемчужину Небесного Веса — неизвестно.
Но то, что гость способен выложить такое сокровище, уже доказывало, что он — не шутки шутить.
— Прошу вас, уважаемый гость, следуйте за мной.
С этими словами русалка развернулась и, покачивая изящным рыбьим хвостом, повела Шэнь Цина вглубь дворца.
Петляя между бесчисленными залами, она наконец привела его в хрустальный чертог, украшенный несметным числом жемчужин, самоцветов, раковин и морских звёзд.
Полом в этом чертоге служила вода, и лишь в центре находилась круглая платформа в чжан шириной.
На платформе стояла стройная, грациозная фигура с изящными изгибами.
В руке она держала кисть, склонившись над картиной, но кисть замерла в воздухе, не касаясь холста — девушка, казалось, о чём-то задумалась.
Услышав шаги Шэнь Цина, она обернулась.
Взору предстало лицо неземной красоты.
На лбу у неё красовались два маленьких розовых рожка, придававших облику милую, шаловливую нотку.
Из панели характеристик Шэнь Цин узнал, что эта прекрасная дева — младшая дочь Драконьего Царя Восточного моря.
Она выполняла примерно ту же роль, что и Цзинь Фугуй в «Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ», — управляла делами Хрустального Дворца.
Шэнь Цин ступил на край круглой платформы и, сложив ладони, почтительно поприветствовал её.
Владычица вод вежливо ответила на поклон и, взглянув на Шэнь Цина, с улыбкой промолвила:
— Я уже знаю, что вы, уважаемый гость, прибыли за Жемчужиной Небесного Веса.
— Но эта жемчужина имеет для нас огромное значение. Что бы вы ни предложили в обмен, мы не сможем её продать.
— Если только вы, уважаемый гость, не окажете нашему роду одну важную услугу.
«Так я и знал, что не всё так просто», — мысленно пробормотал Шэнь Цин. Условие владычицы вод было для него вполне ожидаемым.
Поэтому он кивнул и спросил:
— И что же это за услуга?
— Задача очень проста.
Владычица вод улыбнулась, глядя на Шэнь Цина, и неторопливо произнесла:
— Вам нужно лишь помочь нашему роду Драконов Восточного моря отыскать утраченное много веков назад сокровище — Удерживающий Морскую Бездну Штырь!