Глава 79. Победа в бою. Уничтожение выдающегося зверя
Две ловкие леопарды кружили возле Медведя и Тигра, мягко ступая между деревьями и ожидая, когда представится возможность для нападения. В их янтарных глазах вспыхивали алчные искры — они выискивали слабину противника.
Чжао Фань стоял на ветке, нахмурив брови. Он держал арбалет наготове, взгляд прочно прикован к движущимся хищникам. Его дыхание стало мерным, пальцы легли на спуск — нужно лишь дождаться мгновения, когда звери откроются. Но леопарды были слишком быстры: рывок влево, уход вправо, мелькание тени — и очередная стрела лишь скользила по их шкурам, вздымая тонкие клочья шерсти.
После нескольких неудачных выстрелов тревога сжала грудь. Время шло, а положение становилось всё хуже. И Медведь, и Тигр уже несли раны, движения замедлялись. Ещё немного — и одно неверное действие обернётся для них бедой.
Нужно изменить ход боя.
Чжао Фань перевёл прицел на другого противника — огромного бурого зверя, сошедшегося в яростной схватке с Медведем. Тот был даже крупнее его и покрыт густой, как щетина, чёрной шерстью. Две туши сцепились, ломая кусты, раздавались низкие рычания и треск ветвей — никто не хотел уступать.
Чжао Фань замер, восстанавливая дыхание и ясность мысли. Он прищурился, выжидая момент, и окликнул:
— Медведь!
Огромный зверь мгновенно понял команду — рванул в сторону, освобождая обзор. В тот же миг Чжао Фань нажал на спуск.
Тяжёлая стрела свистнула в воздухе и вонзилась прямо в уязвимое место противника. Послышался глухой рёв боли — наконечник глубоко прорвал плоть.
Медведь, уловив шанс, зарычал и снова бросился в атаку. Враг дёрнулся, пытаясь сопротивляться, но каждое движение лишь рвало свежую рану, из которой хлынула густая тёплая кровь. Несколько секунд — и могучее тело зашаталось, глаза зверя потускнели. Он рухнул на землю с глухим ударом.
Баланс сил тут же изменился. Уцелевшие твари дрогнули. Их натиск ослаб.
Две леопарды, правда, не спешили сдаваться. Они продолжали метаться вокруг Медведя и Тигра, низко рыча. Над полем боя беспокойно кружил орёл, делая обманные пикировки, но каждый его заход встречала меткая стрела Гу Мин — та стреляла без промаха, отгоняя пернатого хищника всё дальше.
Когда бурый зверь пал, Медведь рванул к леопардам, а Чжао Фань повернул арбалет к массивному кабану, что бродил неподалёку.
Этот зверь двигался медленно, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Каждое его шагание дребезжало по земле. Для Чжао Фаня попасть в такую цель не составляло труда — стрела за стрелой впивались точно в тушу. Но вражеская кожа оказалась неожиданно крепкой: стрелы лишь слегка царапали, причиняя боль, но не вред. Поверх щетины налип слой глины и мелких камешков — будто природный доспех.
Проколовшая плоть стрела не могла пробить до конца. Кабан лишь сердился всё сильней, его дыхание стало громким и свистящим, из широкой пасти вырывался хриплый хрюк, а огромные клыки поблескивали на солнце, будто орудия расправы.
Теоретически можно было бы попасть прямо в глаз, но с арбалета на таком движении — немыслимо.
Чжао Фань подумал мгновение — потом осенило: выдающийся палаш, тот самый, что режет железо, как глину. Только он мог пробить этот живой панцирь.
— Тигр! — крикнул он. — Приведи кабана ко мне!
— Принято, хозяин! — пророкотал могучий рык в ответ.
Тигр бросился к врагу, стремительно кружа вокруг тяжёлой туши, когтями рассекая кожу. Кабан больше не выдержал — глаза налились кровью, он заревел и кинулся вслед за обидчиком. Изнурённый и яростный, он приблизился к дереву, под которым притаился Чжао Фань.
Дышал зверь тяжело, грудь ходила ходуном. Пена стекала по клыкам, но свирепость не угасала — напротив, пульсировала в каждом движении.
Чжао Фань перехватил палаш двумя руками, поднялся на ветке и резким движением метнул его вниз.
Звук был приглушённым, но страшным — лезвие прорвало броню и полностью вошло в тело зверя, уходя в землю.
Раздался пронзительный визг, кабан содрогнулся, колени подломились, и он рухнул, не в силах пошевелиться.
Одновременно где-то сбоку грянул рёв победы — Медведь добил одного из леопардов, что пытался напасть на Тигра. Его лапа сверкнула, и удар, словно упавшая глыба, смёл зверя. Тот кубарем откатился, жалобно заскулил и обмяк.
Тигр и Медведь встретились взглядом. Без слов, как будто один разум. Обоих захлестнула охотничья ярость. Они синхронно метнулись к последнему леопарду.
Поняв, что шанс исчез, тот попытался бежать, но было поздно. Обе тени — золотая и чёрная — догнали его за пару секунд.
Медведь ударил в лоб, раскрывая пасть, чтобы сомкнуть челюсти на шее врага. Тигр обошёл сбоку, прыгнул почти вертикально — и ударил всем телом. Их согласованная атака не оставила противнику ни малейшей надежды.
Леопард захрипел и свалился, а через мгновение всё стихло.
Бой был окончен.
Ещё несколько зверей на земле бились в предсмертных судорогах, но Медведь шаг за шагом подошёл и коротко, решительно прикончил каждого.
Только орёл по-прежнему парил в небе, наблюдая, но не решаясь спуститься.
Чжао Фань наконец позволил себе глубоко вдохнуть. Напряжение спало. Он спустил оружие и, не обращая внимания на мёртвых зверей, извлёк из пространственного кольца несколько камней, уложив их у подножия дерева. Вместе с Гу Мин спустился на землю.
— Тигр, держи периметр, — коротко приказал он.
Тигр рыкнул в ответ и занял позицию.
Чжао Фань достал из кольца десяток ярко-красных плодов Инчжу и куски превосходного мяса, бросил их своим зверям:
— Молодцы. Ешьте, восстанавливайтесь.
Медведь и Тигр радостно зарычали, ловко схватили подношение и с аппетитом принялись за еду.
Закончив, Чжао Фань подошёл к огромному телу орла, которого Тигр успел принести прежде, чем бой стал настолько ожесточённым.