Глава 78. Надвигающийся кризис. Погоня превосходных зверей
Чжао Фань ощущал, как в пространственном кольце накапливается всё больше и больше древесины, и сердце его распирало торжествующее чувство. Казалось, стоит лишь дать ему время — и он сумеет вывезти с этого острова каждое дерево до последнего.
Он всё ещё не останавливался: топор то и дело взлетал и с глухим звуком вонзался в ствол. На подсчёт заготовленного материала не оставалось ни секунды.
Рядом Гу Мин размеренно укладывала целые штабеля брёвен. Периодически она поднимала глаза, и в этих взглядах читались восхищение и радость. Их слаженность была почти безупречной — всё шло как нельзя лучше.
Но ровно в тот момент, когда редкое чувство спокойного удовлетворения окутало обоих, где‑то вдали раздался шум — низкий, нарастающий, полный паники и ярости. Весёлый ритм топора мгновенно оборвался.
Рёв и топот становились всё ближе. Среди звуков отчётливо выделялось звериное рычание — хриплое, угрожающее.
Чжао Фань и Гу Мин тут же насторожились. Они синхронно обернулись — и увидели, как из-за прибрежных зарослей вырывается Тигр, двигаясь к ним изо всех сил.
Гибкое, стремительное тело, но в его движениях чувствовалась усталость и отчаянная торопливость. В клыках зверь держал крупную добычу — нечто вроде орла, теперь уже всё в крови, с изуроданной перьевой глазурью.
Однако вовсе не это заставило сердца людей ухнуть вниз. Позади Тигра шумел ад: целая стая — пять, нет, шесть свирепых зверей. Две стремительные леопарды, пара диких волков, массивный медведь и вздыбленный кабан мчались следом, готовые разорвать всё на пути.
А над этой бойней, в небе, кружил громадный хищник — пернатая тень с размахом крыльев в три метра. Он выжидал момент для рывка, то и дело пикируя с острым визгом, от которого мороз шёл по коже.
Система.
Чжао Фань машинально вызвал интерфейс — и тут же вздрогнул: все эти твари отмечались как превосходные‑класса.
Тигр двигался молнией. Его рефлексы работали на пределе, но против сразу стольких врагов даже его феноменальная ловкость едва позволяла держаться на плаву. Он кидался вбок, перекатывался, уходил из-под когтей. Один раз уходил от прыжка леопарда, едва не попавшего ему в горло; другой — подпрыгивал в воздух, избегая клыков волка.
Даже когда в небе хищная птица пыталась протаранить его сверху, Тигр мгновенно менял траекторию, оставляя врага в пустоте. Но кровь на его шкуре говорила сама за себя — недавние схватки уже дали о себе знать.
У Чжао Фаня внутри всё похолодело. Если Тигр падёт, их с Гу Мин ждёт неизбежная расправа.
Девушка, побледнев, сжала пальцами край его одежды. Её губы подрагивали. Она не осмеливалась произнести ни слова, чтобы не сорваться на крик.
Мозг Чжао Фаня работал с бешеной скоростью. Он лихорадочно осматривал местность, и взгляд зацепился за громадное дерево неподалёку. В голове щёлкнула мысль — единственный шанс.
Он выхватил из пространственного кольца охапку камней и начал торопливо складывать их у ствола, словно формируя импровизированный пьедестал.
— Гу Мин! — резко крикнул он. — Быстро, по камням вверх, на дерево!
Девушка закусила губу и, не теряя ни секунды, бросилась исполнять приказ. Руки и ноги скользили по грубо сложенным валунам, но она лезла всё выше.
Чжао Фань, следя, чтобы не сорвались камни, подкидывал новые и поднимался следом. Когда Гу Мин достигла нижних ветвей и перебралась на них, он вскарабкался следом, подхватил дыхание и сразу выхватил две лёгкие арбалетные установки.
— Возьми, — он сунул одно оружие Гу Мин. — Целься в птицу, что над нами. Не подпусти её близко — иначе нам конец!
Гу Мин сжала рукоять. Пальцы дрожали, но дыхание постепенно выравнивалось.
Чжао Фань тем временем быстро втянул камни обратно в пространственное кольцо, чтобы не оставлять врагам подножки к дереву. Внизу, у корней, их встревоженно сторожил Медведь, низко рыча.
— Медведь! — Чжао Фань не мешкал. — Вперёд к Тигру! Отведи тех зверей сюда, но сперва срежь волков и леопардов! Уничтожь быстрых — остальное переживём!
Медведь, взревев, коротко рявкнул:
— Слушаюсь, хозяин!
Развернувшись, он тяжёлым галопом сорвался навстречу приближающимся тварям. Мощный рев прогремел над лесом, заставив хищников замешкаться. Часть стаи инстинктивно сменила цель, устремившись на нового противника.
Этот миг дал Тигру передышку. Он ускорил бег, и вскоре боевые звери сошлись неподалёку от дерева.
Добравшись до Чжао Фаня, Тигр скинул из пасти окровавленного орла и хрипло прорычал:
— Хозяин… он ещё жив. Но надолго ли — не знаю.
Не теряя времени, Тигр рванул на врагов — стремительный золотистый вихрь в вихрящейся пыли.
Полевой орёл, выброшенный на траву, еле шевелился. Шерсть слиплась от крови, дыхание было рваным, едва различимым. Но времени жалеть его не было. Всё решалось здесь и сейчас.
Чжао Фань на коленях закрепил арбалет, выставил прицел. Цель — волки.
Он прекрасно понимал: против медведя и кабана стрелы почти бесполезны, а вот волков можно вычеркнуть быстро. Снижаешь их число — падает скорость атаки всей стаи.
Рядом Гу Мин сосредоточилась на небе. Её взгляд был прикован к тени, что кружила над верхушками. Стоило птице опуститься чуть ниже — и Гу Мин без колебаний спустила бы тетиву.
Слаженность их действий постепенно выравнивала хаос.
Чжао Фань дождался, когда один из волков прыгнул на Тигра в лоб, и в тот же миг опустил спуск. Стрела свистнула, вспыхнула серебристой полосой и вонзилась зверю в шею.
Волк захрипел, захлебнулся воздухом и рухнул, скребя землю.
Следом Тигр, воспользовавшись паузой, метнул лапу по второму. Раздался сухой хруст — сломанная спина. Волк обмяк, трепыхнулся пару раз и обмяк навеки.
Двое павших — и вся сцена сразу изменилась. Оставшиеся звери зарычали в бешенстве, готовясь вновь сомкнуть кольцо.
Их новые цели — леопарды.