Глава 75. Найден большой источник воды. Могущество Тигра
Чжао Фань повернулся к Гу Мин:
— Как думаешь, с чего начать?
Гу Мин кивнула, глаза её были сосредоточены:
— Прежде всего нужно найти источник воды. Чем больше соберём — тем лучше.
— Тигр, — приказал Чжао Фань, — иди вперёд и разведай, где поблизости есть вода.
Тигр поднял голову, внимательно посмотрел на хозяина и, низко рыкнув, ответил:
— Хорошо, хозяин.
Он издал властный рёв, напряг мощные мышцы — и уже через мгновение скрылся в чаще.
Чжао Фань и Гу Мин, взяв с собой Медведя, осторожно двинулись вдоль кромки леса.
Всё вокруг было подозрительно тихо; редкие птичьи крики, напротив, делали обстановку ещё напряжённей.
— Фань-ге, — негромко сказала Гу Мин, при этом следя за каждым шорохом, — по слухам, после последних бурь температура должна упасть. Торговцы на рынке уже жалуются, что древесины почти не найти. Может, стоит нарубить немного — пригодится, а наши запасы невелики.
Чжао Фань посмотрел на ближайшее толстое дерево и развёл руками:
— Но чем? Если рубить такой ствол нашим кривым тесаком, и за два часа не свалим.
Гу Мин кивнула — без инструментов всё действительно бесполезно — и замолчала. Они продолжили путь втроём.
Прошло совсем немного времени, как издалека донёсся знакомый, раскатистый рёв Тигра.
Через несколько мгновений он выскочил из чащи и, зарычав, доложил:
— Хозяин, впереди — большая река.
— Отлично, Тигр! — обрадовался Чжао Фань. — Веди нас.
Он ловко вскочил на спину Медведя и, обернувшись, крикнул:
— Гу Мин, садись на Тигра, поехали быстрее!
От одной мысли, что ей предстоит сесть верхом на огромного хищника, Гу Мин и восхитилась, и испугалась одновременно. Пусть она и знала, что зверь послушен Чжао Фаню, всё же страх перед хищником оставался.
— Не бойся, он смирный, — успокоил её Чжао Фань.
Только с его помощью девушка осмелилась сесть на широкую спину Тигра. Тот мягко поднялся и шагнул вперёд.
Во время езды Гу Мин невольно подумала:
«Чжао Фань не только силён, но и способен ладить с этими чудовищами… он по‑настоящему невероятен.»
В интерфейсе мелькнула строка: [Благосклонность Гу Мин к игроку Чжао Фаню +5. Текущее значение: 61].
Чжао Фань, конечно, этого не видел. Он мчался на Медведе следом за Тигром, пока впереди не открылось широкое водное зеркало.
Река оказалась огромной — несравнимо шире всех ручьёв, что они встречали раньше. На берегу мирно пили воду мелкие зверьки, но, завидев приближающихся, тут же разбежались.
Чжао Фань спрыгнул с Медведя и оценил место:
— Вода чистая, отличная. Надо собрать как можно больше.
Гу Мин легко соскользнула с Тигра, улыбаясь, с явным удовольствием от пережитого.
— И место хорошее, и вода рядом. Можно задержаться, осмотреть окрестности — вдруг найдём что‑нибудь полезное.
— Согласен, — кивнул Чжао Фань. — Тогда разделимся: я займусь водой, ты поищи древесину и другие ресурсы. Тигр — с тобой, Медведь — со мной. Так безопаснее.
Гу Мин согласилась, похлопала Тигра по плечу, и тот в ответ присел, приглашая её снова оседлать его. После этого они медленно удалились в глубь леса.
Чжао Фань с усмешкой посмотрел им вслед:
«Ага, вот и повод заняться делом без свидетелей. И тигр-то, хитрюга, с ней обходителен — со мной бы так!»
Он быстро осмотрелся, убедился, что поблизости никого, кивнул Медведю на наблюдение и начал черпать воду прямо из воздуха, собирая её в пространственное кольцо. Поток становился всё плотнее; с каждым движением процесс шёл быстрее, чем раньше.
Через время уровень воды в реке заметно опустился, но он не прервал заполнение.
Вдруг вдали раздался мощный, взволнованный рёв Тигра.
— Что?! — мгновенно насторожился Чжао Фань. Он прекратил сбор и одним прыжком оказался на спине Медведя.
— Быстро! — рявкнул он.
Медведь ревнул и сорвался с места, мчась к источнику шума. Земля дрожала под его лапами.
Когда они выскочили на место, Чжао Фань облегчённо выдохнул: опасности, похоже, не было — лишь стычка.
Перед ними стояли: одна леопардиха, две заблудшие дворняги и худая волчица. Все они окружали Тигра и прикрывающуюся за ним Гу Мин. В небе над ними кружила орёл, зорко наблюдая за сценой.
Отдельно взятый зверь не представлял угрозы, но Тигр не мог атаковать, пока охранял всадницу, и потому лишь рычал, сдерживая натиск.
— Медведь, прикрой Гу Мин! — скомандовал Чжао Фань.
Медведь с хриплым грохотом рванул вперёд, встал перед девушкой, раскрыл пасть и издал рык, от которого деревья дрожали. Словно заявлял всем вокруг: «Кто посмеет приблизиться — умрёт!»
Тигр же, получив сигнал на действие, наконец отпустил сдерживаемую ярость. Он метнулся, как золотая молния.
Первым пострадал леопард: попытался прыгнуть, но Тигр боковым движением ушёл с линии атаки и когтями рассёк ему шею. Хищник отлетел, так и не успев вскрикнуть.
Две дворняги бросились с флангов. Тигр оттолкнулся задними лапами, взметнулся в воздух и мощным укусом перехватил горло одной. Одним движением шеи он швырнул её оземь — и та затихла.
Вторая не успела убежать: удар лапы снёс ей ребра, и она рухнула.
Осталась лишь истощённая волчица. Она отпрянула, но Тигр уже был рядом. Несколько быстрых шагов — и челюсти замкнулись на её горле.
Высоко над ними орёл тревожно вскрикнул и поспешил улететь прочь.
Через несколько мгновений всё стихло. Тигр стоял среди трупов, дыша ровно, его бока лишь слегка подрагивали. Воздух наполнился тяжёлым запахом крови.