Глава 26. Разведение огня, варка мяса и вкус к жизни
Успешно создав железный котел, Чжао Фань в радостном предвкушении начал готовиться к приготовлению поистине роскошного ужина.
Однако вскоре он столкнулся с непредвиденной трудностью.
Древесина, вода, мясо — всё было готово. Он даже не пожалел драгоценной древесины, чтобы выменять в Торговом окне немного соли. Кузнечная станция также успешно справилась с задачей, изготовив деревянную миску.
Всё было подготовлено, но у него не было самого главного — огня!
К тому же, пламя, похоже, не подлежало передаче через систему. В Торговле никто не продавал огонь, и даже кремня ни у кого не нашлось.
Чжао Фань обреченно открыл Канал чата в надежде найти хоть какое-то решение.
Там действительно находились люди, обсуждавшие способы разведения огня, но Чжао Фань, потратив немало времени на чтение, так и остался в недоумении.
Кто-то писал: «Добыть огонь трением очень просто, нужно лишь быстро вращать деревянную палочку».
Другие утверждали: «Можно высечь искру ударами камней друг о друга, главное — найти подходящие камни».
Чжао Фань попытался последовать их советам. Он достал большой рулон туалетной бумаги, своим невероятно острым кинжалом выстрогал подходящую деревянную палочку, крепко зажал ее между ладонями и принялся вращать изо всех сил.
Но сколько он ни старался, лишь натер на ладонях водяные мозоли — ни единой искры так и не появилось.
Тогда он отправился искать подходящие камни. Он бил их друг о друга до тех пор, пока не выбился из сил и не начал задыхаться, но результат оставался нулевым.
В это время окончательно стемнело. Черная, как густые чернила, ночь, казалось, готовилась поглотить весь мир. Лишь слабый свет от Голографической панели умных часов тускло мерцал в комнате с очагом, отбрасывая бледные тени на его лицо, полное безысходности.
Чжао Фань в оцепенении сидел на месте.
Внезапно его осенило: хотя Кузнечная станция работает автоматически, он может вручную управлять базовыми процессами — резкой, вращением, строганием.
«А что, если скорость станка достаточно высока, чтобы высечь искру?»
Едва эта мысль возникла, она тут же разрослась в его сознании, словно сорняк.
Он пружиной подскочил с места и в несколько прыжков оказался у станка. В тусклом свете экрана фигура Чжао Фаня в темной комнате казалась одинокой и хрупкой.
Он осторожно закрепил кусок древесины на Кузнечной станции, крепко сжал инструменты и полностью сосредоточился на управлении.
Под его контролем механизмы зажужжали, набирая бешеную скорость. От трения начали вылетать редкие искры.
Сердце Чжао Фаня забилось быстрее. Не смея расслабляться ни на секунду, он тут же подложил снизу несколько слоев туалетной бумаги и продолжил напряженно поддерживать вращение станка.
Вскоре искр становилось все больше, они сыпались, словно звезды в ночном небе.
Чжао Фань бережно взял в руки бумагу с тлеющими частицами и, затаив дыхание, начал осторожно дуть. Он боялся сделать слишком резкий выдох, чтобы случайно не погасить драгоценные искорки.
Наконец, вырвался слабый язычок пламени.
Успех!
Чжао Фань возликовал. Он суетливо подбросил еще немного туалетной бумаги, чтобы пламя разгорелось сильнее, а затем, прикрывая огонь ладонями, быстро перебежал к очагу.
Там он добавил еще бумаги. Затем положил древесину.
Сидя на корточках перед очагом, он немигающим взглядом следил за огнем. Вскоре пламя окрепло, и теплый пляшущий свет озарил всю комнату, играя бликами на лице Чжао Фаня.
Дальше всё было намного проще. Предстояло приготовить себе королевский ужин.
С лицом, сияющим от предвкушения, Чжао Фань достал из Пространственного кольца 10 кусков Мяса кабана. Мясо было красным, с четкой текстурой волокон, и источало легкий запах дичи, выглядя в желтоватом свете огня особенно аппетитно.
Пространственное кольцо и впрямь оправдывало свою репутацию, мысленно восхитился Чжао Фань.
Каким мясо было утром, когда он его туда положил, таким оно и осталось сейчас. Казалось, оно даже сохранило остаточное тепло тела дикого зверя.
Он отнес мясо к резервуару с водой и тщательно промыл его несколько раз — запасы Пресной воды у него были внушительные, так что экономить на гигиене не приходилось. Прозрачные струи смывали кровь и загрязнения.
Затем он положил промытое мясо на крупный деревянный брусок, взял острый кинжал и принялся аккуратно нарезать куски. С каждым движением клинка он ощущал плотность и упругость мяса, а ритмичный звук нарезки эхом отдавался в тихой комнате.
Чжао Фань был предельно сосредоточен: освещение оставалось скудным, а кинжал был бритвенно-острым — одно неловкое движение, и можно порезаться.
Закончив нарезку, он опустил крупные куски мяса в Железный котел и медленно залил их нужным количеством воды. В очаг он подбросил еще древесины.
Хотя в комнате царил полумрак, веселое пламя в печи позволяло различать общие очертания обстановки.
По мере нагревания воды над котлом начал подниматься пар, белый и легкий, словно сказочная вуаль. Аромат вареного мяса начал заполнять помещение. Вдохнув этот густой, сытный запах, Чжао Фань довольно шмыгнул носом, и уголки его губ сами собой поползли вверх — он уже представлял этот пир.
Взяв заранее выменянную соль, он бросил щепотку в котел, чтобы бульон стал еще вкуснее.
В этот момент тишину нарушили голоса Сюн Да и Ху Да:
— Хозяин, мы тоже проголодались.
Этот звук вырвал его из кулинарных грез. Чжао Фань спохватился: у него же есть два питомца.
Не раздумывая, он достал из Пространственного кольца по десять цзинь рыбы и мяса кабана для каждого и, отдавая еду, сказал:
— Завтра нам нужно будет добыть побольше дичи, иначе через пару дней нам всем придется голодать.
— Хорошо, Хозяин!
Сюн Да и Ху Да радостно подбежали к еде, в их глазах читался волчий аппетит. Глядя, как они жадно поглощают пищу, Чжао Фань с улыбкой покачал головой.
Имея таких преданных спутников, он точно сможет выжить в этом мире и найти в них надежную опору.
Чжао Фань вернулся к очагу и продолжил следить за бульоном. Заодно он решил немного «посидеть в засаде» в Канале чата, наблюдая, чем заняты остальные. В таких суровых условиях мало кто мог позволить себе спокойный сон, а у многих не было даже безопасного места для ночлега.
Ночь становилась глубже.
Мясной бульон в котле начал бурлить, издавая уютное бульканье, а аромат стал невыносимо притягательным.
Чжао Фань взял Деревянную миску и осторожно зачерпнул супа. Сев за стол, он подул на горячую жидкость и сделал осторожный глоток. Восхитительный вкус мгновенно разлился во рту, согревая всё тело и наполняя душу умиротворением.
Закончив этот чудесный ужин, Чжао Фань почувствовал, как его тело наливается силой.
Следом он снова взял деревянную миску, наполнил три порции и через Торговлю отправил их Ли Сяню (Ли Сянь 26), Гу Минь и Сюй Ли (Сюй Ли 3), прикрепив сообщение:
«Брат Фань угощает мясом».
Ли Сянь 26, получив мясо, тут же ответил:
«Брат Фань, вот это щедрость! Ты уже ешь мясо?! Сравнение с тобой просто убивает!»
Гу Минь тоже прислала сообщение:
«Спасибо, Брат Фань. Я запомню эту доброту».
Сюй Ли 3 отреагировала особенно эмоционально:
«Чжао Фань, это уже не выживание, ты что, приехал сюда в отпуск?!»