Глава 14. Исследование острова сначала змея, затем кабан
Сжимая обеими руками пудао, Чжао Фань осторожно продвигался вперёд. Рукоять клинка впивалась в ладони, словно это была его последняя линия обороны, единственная преграда между жизнью и смертью.
Хоть всё происходящее и называлось игрой «Всеобщее Выживание», для любого попавшего сюда это было далеко не развлечением. Здесь жизнь давалась лишь однажды. Смерть в этом мире была окончательной и бесповоротной, поэтому понятия «чрезмерная осторожность» здесь попросту не существовало.
Чжао Фань выверял каждый шаг. Его ступни мягко касались земли, чтобы не издать лишнего звука и не потревожить скрытую во тьме угрозу. Взгляд, острый как у сокола, непрерывно сканировал окрестности, не упуская ни малейшего подозрительного движения. Мелкие капли пота скатывались со лба по щекам.
Дыхание стало тихим и размеренным — казалось, даже громкий вдох мог привлечь смертельную опасность. Шум ветра и стрекот насекомых звучали сейчас неестественно громко; каждый шорох натягивал нервы до предела. Чжао Фань прекрасно понимал: в этом мире нет кнопки «Загрузить сохранение». Ошибка может стоить вечности.
Внезапно в поле зрения мелькнула быстрая тень.
Сердце пропустило удар. Чжао Фань мгновенно замер, все мышцы тела напряглись, превратившись в сталь. Когда тень приблизилась, он разглядел пёструю змею. Её туловище было толщиной с руку взрослого мужчины, а чешуя зловеще переливалась в тусклом свете. Раздвоенный язык то и дело выстреливал наружу, издавая угрожающее шипение, словно предупреждая чужака.
Пульс Чжао Фаня участился. Он крепче перехватил пудао, в голове лихорадочно проносились варианты действий. В мире «Всеобщего Выживания» встреча с подобной тварью могла закончиться фатально при малейшей оплошности.
Ядовита ли она? Он слышал, что в природе яркий окрас часто сигнализирует о смертельном яде. Но это могла быть и мимикрия. Он не сводил глаз со змеи. От чрезмерного напряжения он даже забыл воспользоваться Системой, чтобы просмотреть атрибуты существа.
В этот момент окружающие звуки — ветер, насекомые — словно исчезли. Весь мир сжался до размеров этой поляны, где остались только он и смертоносная рептилия.
Чжао Фань медленно выровнял дыхание, заставляя себя сохранять хладнокровие. Он не смел отвести взгляд ни на секунду. Змея, казалось, почувствовала его страх: она свернулась кольцами и высоко подняла голову, принимая боевую стойку.
Сердце подскочило к горлу, во рту пересохло.
«Не делать резких движений», — мысленно приказал себе Чжао Фань.
Он следил за каждым микроскопическим движением противника, просчитывая дистанцию и возможные траектории броска. Время словно застыло. Человек и змея замерли в смертельном противостоянии.
И тут змея атаковала. Она метнулась к Чжао Фаню подобно молнии.
Зрачки юноши сузились. Реакция сработала на инстинктах — он взмахнул пудао навстречу угрозе. Острое лезвие с силой столкнулось с змеиным телом, издав звонкий звук, похожий на удар металла о металл. Удар отбросил тварь в сторону, сбив траекторию полета, а на её чешуе зияла глубокая рана.
Есть контакт! Не давая врагу опомниться, Чжао Фань нанёс второй жестокий удар. Клинок с хрустом вошел в спину змеи, разрубив её ровно на две части.
Обрубки тела начали хаотично извиваться. Улучив момент, Чжао Фань сделал резкий шаг вперёд и с силой опустил пудао, целясь в жизненно важную точку чуть ниже головы — в так называемые «семь цуней».
Раздался глухой чавкающий звук, брызнула кровь. Змея, получив ещё одну фатальную рану, несколько раз болезненно дёрнулась и наконец затихла.
Глядя на поверженную тушу, Чжао Фань ощутил, как его накрывает волна облегчения. Он выжил.
В этот момент перед глазами всплыло системное уведомление:
[Желаете выполнить разбор туши? (Да/Нет)]
[Применять этот выбор для всех будущих действий автоматически? (Да/Нет)]
Светящиеся буквы висели в воздухе, выглядя чужеродно и ярко в сумраке леса.
Любопытства ради Чжао Фань нажал «Да». В то же мгновение останки исчезли, а рядом появились два аккуратных куска.
[Змеиное мясо x1]
Увидев это, он удивлённо приподнял бровь:
«Похоже, всё действительно геймифицировано и довольно умно. Система помогает с разделкой. Но осталось только мясо. Змеиная кожа, кости, внутренности, желчный пузырь — всё это, видимо, ушло в счёт "комиссии" за автоматическую работу».
Логика была понятна: хочешь получить всё — разделывай сам и тащи вручную.
Чжао Фань задумчиво посмотрел на два куска свежего мяса. Есть ли в нём яд, он не знал, но решил забрать с собой. Еда лишней не бывает, можно сохранить на чёрный день.
Убрав добычу в Пространственное кольцо, он ещё раз осмотрелся, убедился, что других угроз нет, и, перехватив пудао, двинулся дальше вглубь острова.
Теперь он шёл ещё осторожнее. Каждые несколько метров останавливался, прислушиваясь и вглядываясь в чащу. Встреча со змеей укрепила его в одной мысли: как только он найдет подходящее животное, нужно немедленно использовать Свиток приручения животных. Путешествовать с двумя зверями-охранниками будет куда безопаснее. Змея для этой роли явно не годилась.
Продвигаясь вперёд, он пока не находил особо ценных ресурсов. Земля под ногами словно нарочно прятала свои сокровища, превращая путь Чжао Фаня в утомительное и пока бесплодное блуждание.
Древесину можно было бы порубить, но он не видел в этом смысла. Дерево легко выменять в огромных количествах, особенно сегодня — пудао наверняка станут хитом продаж.
Неизвестно, сколько времени он шёл, часы утекали незаметно под ритм его шагов. Наконец, Чжао Фань достиг границы густого леса.
Ступал он крайне аккуратно, будто шёл по минному полю. Сухие листья под ногами предательски похрустывали, и этот звук в лесной тишине казался оглушительным.
Вдруг раздалось низкое рычание. Звук, похожий на приглушённый раскат грома, ударил по ушам, заставив сердце дрогнуть.
Нервы снова натянулись струной. Чжао Фань крепче сжал рукоять пудао и осторожно двинулся на звук. Вскоре он увидел источник шума — дикого кабана средних размеров.
Зверь не был гигантским, но даже просто стоя на месте, он излучал мощь и угрозу. Его клыки, острые как кинжалы, поблескивали на солнце, обещая разорвать любого, кто осмелится подойти. Жёсткая щетина на загривке стояла дыбом, напоминая стальные иглы.
Кабан смотрел на человека с неприкрытой враждебностью, словно само присутствие Чжао Фаня было оскорблением его территории.
Чжао Фань мысленно выругался. Только разобрался со змеей, как наткнулся на кабана. Хоть зверь и не выглядел боссом уровня, убить его «между делом» явно не получится.
Сердце снова забилось быстрее. Ладони вспотели, сжимая древко оружия. Но отступать было поздно — придется драться.
Тратить драгоценный Свиток приручения животных на эту свинью Чжао Фань совершенно не собирался.
Кабан, заметив, что враг не убегает, приготовился к атаке. Он припал к земле, а его копыто начало яростно рыть землю, поднимая клубы пыли.
Чжао Фань глубоко вдохнул, принимая боевую стойку. Битва была неизбежна.