Глава 92: За последние десять лет никто не видел их следов.
Узор розы-компаса символизирует направление и является распространённым элементом в навигационных системах.
Однако метка на языке Кира отличалась от обычных дизайнов розы-компаса.
Она была окружена символами ураганов по обеим сторонам, а сверху и снизу находились треугольные, похожие на глаза, формы. В самом центре располагался компас.
Этот узор выглядел загадочно, даже слегка зловеще.
Кир не ожидал, что его простое желание приютить тигрёнка приведёт к появлению ещё одной татуировки на языке...
По крайней мере, это был не какой-нибудь позорно вычурный дизайн, из-за которого пришлось бы стесняться показывать его на публике.
Если бы это было что-то вроде «Зелёный Дракон слева, Белый Тигр справа» во всю спину, Кир наверняка носил бы только длинные рукава, длинные штаны и куртку, чтобы полностью скрыть себя.
К счастью, и метки проклятия от Сукуны, и татуировка на языке выглядели довольно эстетично.
Хотя... если он высунет язык, кто-нибудь не примет его за пользователя Проклятой Речи, как Тоге Инумаки?
Кир втянул язык обратно, плотно сжав губы, и перевёл взгляд на уставшую тигрицу.
Самец тигра бережно прижался к её голове, а в его огромных тигриных глазах читалась нежность.
— Этот контракт идёт из нашей наследственной памяти, — устало объяснила тигрица.
— Сора будет вечно тебе верен и никогда не предаст. И ты не сможешь его бросить.
— Это моя единственная просьба, — добавила она тихо.
Они однажды уже оставили собственного детёныша и не хотели, чтобы его постигла та же судьба из-за человека.
Кир приподнял бровь, на его губах мелькнула лёгкая улыбка.
— А ты не боишься, что я причиню ему вред?
И это всё, что означал контракт?
Просто не бросать Сору, и тогда всё будет в порядке?
Ведь человеческая жестокость… могла быть безграничной.
— Ты действительно любишь Сору и не из тех людей, кто скрывает свою истинную сущность, — ответила тигрица.
Она не ошиблась.
Если бы Киру было всё равно, он бы не стал возиться с тигрёнком с самого начала.
Кир опустил взгляд, встретившись глазами с белым тигрёнком.
Его холодные, бледно-голубые глаза встретились с ясными, светло-голубыми звериными глазами малыша.
— Расти быстрее, — сказал Кир, слегка встряхнув тигрёнка.
Хотя его маленький, пушистый облик был милым, Кир больше восхищался внушительной статью его родителей.
Громадные, могучие — грозные цари леса.
Для него такая сила и величие были куда прекраснее, чем просто миловидность. Таков был его вкус.
— Ты действительно собираешься его растить? Содержание такого огромного магического зверя обойдётся в целое состояние, — прокомментировал мужчина с взрывной шевелюрой, с тревогой почесав голову.
Но, как только он это сказал, тут же вспомнил о силе парня.
Ах, точно. С такой-то мощью Киру не грозили финансовые проблемы.
— Неважно, — равнодушно отозвался Кир, пряча тигрёнка в капюшон своей куртки.
Малыш-тигр неуклюже вцепился в его одежду, в конце концов устроившись на плече.
— Кстати, раз уж вы так долго живёте в лесу, не видели ли вы птицу, похожую на эту? — Кир достал телефон, открыл изображение и показал его двум тиграм.
Тигры склонили головы, внимательно разглядывая картинку.
— Никогда не видели, — ответили они одновременно, отрицательно качая головами.
Даже старожилы леса никогда не встречали такого существа...
— Тогда забудем об этом. Пошли, — махнул рукой Кир, давая знак Мало следовать за ним.
Два огромных тигра оставались сидеть на месте, их толстые хвосты были подняты высоко, пока они наблюдали за уходящей группой.
Даже тигрята подражали своим родителям, выстроившись в аккуратный ряд и плавно покачивая хвостами из стороны в сторону.
Кайто и остальные, которые до этого почти не произносили ни слова, изредка бросали тревожные взгляды на магических зверей, словно опасаясь, что те внезапно нападут.
Однако мальчик, шедший впереди, вовсе не проявлял беспокойства и ни разу не оглянулся.
Его спокойствие и невозмутимость были почти достойны восхищения.
К счастью, магические звери так и не двинулись с места, даже после того, как группа скрылась из виду.
— Кстати, Мало, научи его говорить, — внезапно вспомнил Кир и с весёлым тоном всучил маленького тигрёнка в руки Мало, словно перекладывая тяжкий груз.
Раз уж взрослые тигры могли разговаривать, значит, их обожаемый детёныш тоже мог научиться. Почему бы не попробовать?
В конце концов, животное, способное общаться, было куда полезнее, чем молчаливое.
— Я-я?.. Ладно, сделаю! — запнулся Мало, неуклюже прижимая тигрёнка к себе.
Нравился ли ему этот малыш? Конечно! Ведь он чем-то напоминал уважаемого Кира.
Но научить магического зверя говорить…
Это непросто. Придётся изучить информацию.
Как бы трудно ни было задание, если Кир поручил его ему, Мало сделает всё возможное, чтобы выполнить его!
— И всё же эта птица… она действительно загадочна… — Кир вздохнул.
Они продолжали двигаться на юго-запад, и чем дальше шли, тем больше ядовитых существ встречали.
Воздух становился всё более влажным, температура падала, вокруг царила гнетущая, мрачная атмосфера.
Земля под ногами становилась мягче и менее устойчивой, а в ветре витал слабый запах гниения.
Хотя лес казался спокойным, зрение Кира ясно различало скопления жизненной энергии повсюду, сверкающие, невозможно игнорируемые.
Он спокойно переступил через ядовитую змею, даже не замедлив шаг.
Кайто, некоторое время наблюдавший за ним, наконец заговорил, словно приняв решение:
— Птица, которую ты ищешь… она уже вымерла.
Кир резко остановился.
— Что? — Его глаза широко распахнулись от удивления, а затем нахмурились, раздражение проскользнуло в голосе. — Вымерла?
— Ты серьёзно? — Он цокнул языком, требовательно и недоверчиво глядя на Кайто.
Вся эта экспедиция была напрасной? Хотя… не совсем. По крайней мере, он нашёл тигрёнка, которого мог растить.
Но его главной целью была именно эта птица!
Кайто поправил край своей шляпы, в то время как остальные члены группы либо уставились в небо, либо начали считать муравьёв на земле, либо просто беспорядочно осматривались по сторонам.
— Ты… — Кир внезапно приблизился к Кайто, сузив глаза и внимательно его разглядывая. — Ты ведь не лжёшь мне, да?
Его голос понизился, в нём слышалось сомнение.
Почему Кайто заговорил об этом именно сейчас? Трудно было не заподозрить, что он намеренно пытается помешать ему достичь цели.
— Эта информация считалась засекреченной, — спокойно ответил Кайто, его голос был ровным, а выражение лица – бесстрастным. — Но раз уж ты Охотник, скрывать это больше нет смысла.
— Эта птица вымерла десять лет назад.
— Просто об этом не объявляли официально, — продолжил он.
— Так называемые «оставшиеся двести особей» — это количество экземпляров, находящихся в коллекциях разных частных владельцев.
— Кристальная Перьевая Кость — одна из Семи Великих Красот. Когда птица, обладающая этой костью, была жива, на неё почти не обращали внимания.
Только после того, как её ощипывали, вычищали и оставляли скелет целиком, выставляя его под светом, она раскрывала свою истинную форму — Чёрную Кристальную Птицу.
— Коллекционеры, как правило, сохраняли полный скелет птицы.
— В результате они давно вымерли. За последние десять лет никто не видел их следов.
— Это только сделало их ещё более загадочными, а их кости — ещё более ценными, — спокойно пояснил сереброволосый мужчина.
— Прямо как клан Курта, да? — Кир усмехнулся.
Среди Семи Великих Красот клан Курта с их алыми глазами был полностью уничтожен.
Количество Алых Глаз больше никогда не увеличится, только будет сокращаться, а их цена — расти.
Точно так же Чёрные Кристальные Птицы были истреблены человеческой жадностью.
Две из Семи Великих Красот, уничтоженные руками людей.
— Люди, да… неудивительно, — Кир покачал головой.
Злоба человеческой природы — жадность, зависть, собственничество — была куда страшнее всего остального.
Он не испытывал сочувствия ни к клану Курта, ни к Кристальным Птицам.
Его раздражало лишь то, что его планы оказались сорваны.
— А если мне во что бы то ни стало нужна Кристальная Перьевая Кость? — беловолосый юноша спросил ровным голосом, но его присутствие вдруг стало таким давящим, что, казалось, обрело физическую форму.
— Тогда тебе придётся разыскать известных коллекционеров, — спокойно ответила розоволосая женщина.
А уж согласятся ли те расстаться со своими сокровищами…