Глава 91: Назовём его Сора.
Два магических зверя были гораздо крупнее обычных тигров, их мускулы напоминали твёрдые камни, излучающие невероятную силу и ярость. Стоя там, они выглядели как две маленькие горы, заслоняющие солнце и отбрасывающие гигантскую тень.
Невидимый ветер кружил вокруг них с каждым вдохом. По их воле этот лёгкий, безобидный бриз мог в одно мгновение превратиться в смертельную атаку.
С каждым вдохом и выдохом волосы и одежда Кира колыхались в такт их дыханию.
— Человек, отдай моего детёныша, — сказал один из тигров, поднимая лапу и указывая на него. Его голос был глубоким и гулким.
Тигр заговорил!
Ах да — они же магические звери. В мире Охотников магические звери, способные говорить, не были редкостью. В оригинальной истории Киллуа и другие встречали магического зверя, замаскированного под экзаменатора во время Экзамена Охотников, а некоторые магические звери даже сотрудничали с Ассоциацией Охотников в качестве экзаменаторов.
Более того, эти двое, похоже, владели силой ветра.
Чувствуя перемены в воздушных потоках вокруг себя, Кир уставился на двух гигантских тигров.
Остальные уже приняли оборонительные позы, готовые в любой момент вступить в бой.
Но тигры не выглядели настроенными драться. Один из них нетерпеливо скреб лапой землю, оставляя глубокие борозды от когтей.
— Что ты имеешь в виду под «твоим детёнышем»? Этот малыш куда больше похож на меня, — сказал Кир, поднимая белого тигрёнка и слегка встряхивая его.
Он указал сначала на тигрёнка, потом на себя.
Та же белая шерсть, чёрные полосы и голубые глаза.
Честно говоря, было трудно понять, тигр ли стал похож на него, или он — на тигра.
— Видишь хоть малейшее сходство между ним и вами? — смело бросил вызов двум огромным тиграм беловолосый мальчик.
Ваш малыш, конечно, хорош, но теперь он мой.
Тигры замолчали. Их дыхание всё так же гремело, словно гром, а присутствие — подавляло.
Ветер усилился, стал колким, как крошечные иглы, бьющие по лицу.
Тигры явно задумались.
Как самопровозглашённые короли этого леса, они были вполне способны вырастить потомство — даже если этот конкретный тигрёнок был на них не похож и казался слишком слабым.
Однако именно эта слабость делала детёныша неперспективным.
Изначально они планировали его бросить. Но в конце концов вернулись.
Это были магические звери с разумом, равным человеческому. Они сочетали инстинкты с разумом, и в данном случае рассудок перевесил звериную натуру.
В противном случае они бы не разводили костры, не жарили мясо и не ели приготовленную еду.
Тигры — одиночные существа. Они не заботятся о детях вечно: в определённый момент изгоняют их со своей территории.
Такой слабый тигрёнок, как этот, вероятно, погиб бы на следующий день после изгнания.
Но тут появился человек, который захотел забрать этого детёныша, которого они уже почти бросили.
Тигры видели, как раньше в лес приходили люди за животными. Те люди были жестоки, грубы, беспощадны. Ни одно пойманное животное не вернулось. Скорее всего, все они умерли за пределами леса.
Два тигра обменялись взглядами, затем уставились на мальчика, державшего их «никчёмного сына».
Как бы там ни было, но внешность этого человеческого мальчишки и вправду напоминала тигрёнка…
Но можно ли магическим зверям доверять человеку?
— Человек, можем ли мы тебе доверять? — спросил тигр глубоким, раскатистым голосом. Даже несмотря на то, что говорил тихо, мощь, стоявшая за этими словами, заставила уши Кира зазвенеть.
Очевидно, помимо управления ветром, эти тигры могли использовать рев как звуковую атаку.
Кир моргнул, не выказывая эмоций. После короткой паузы он засунул руку в карман и вытащил лицензию Охотника.
— Я — Охотник. Вы, магические звери, должны знать, кто такие Охотники, верно?
Даже если его личная репутация была безупречной, эти тигры не поверили бы ему на слово. Гораздо надёжнее опереться на статус Охотника.
В этом мире у Охотников была отличная репутация.
Лицензия Охотника — это, по сути, универсальный пропуск, действующий где угодно.
— Что такое Охотник? — с недоумением спросили тигры.
Их огромные морды были полны непонимания — они явно не имели ни малейшего представления, о чём он говорил.
Уголок губ Кира дёрнулся, и он убрал бесполезную теперь лицензию обратно в карман. Провёл рукой по затылку и вздохнул:
— Вы что, отшельники какие-то?
Не может быть… они и правда не знают, кто такие Охотники?
— Другие магические звери сотрудничают с Ассоциацией Охотников, становятся экзаменаторами. А вы двое… даже не слышали про Охотников.
На лице беловолосого мальчика читалось разочарование — словно родитель, отчитывающий детей за то, что они не оправдали ожиданий.
— Посмотрите на других магических зверей, а потом на себя. Вам не стыдно? Неудивительно, что вы собирались бросить своего детёныша, — сказал Кир.
Наверное, дело в недостатке образования, подумал он с усмешкой. Образованные просто не заводят детей вовсе.
Два огромных тигра остолбенели от его слов.
Что? Магические звери, сотрудничающие с людьми? Что это вообще за мир такой?
— Неудивительно, что они не в курсе, — задумчиво сказал человек с взрывом волос. — Они ведь только недавно были обнаружены. Если бы не были такими скрытными, мы бы нашли их давно. Много таких магических зверей живёт глубоко в этом лесу, вдали от людей, практически в уединении.
Тигры долго молчали. Наконец заговорила тигрица:
— Человеческий мальчик, я тебе доверяю.
Как тигрица, она обладала безупречным чутьём в оценке самцов. По одной только ауре она поняла, что этот человек занимает высокое положение среди своих.
— Забирай его с собой.
Как только тигрица произнесла эти слова, самец тут же отступил. Сразу стало ясно, кто здесь главный — типичный подкаблучник.
— Мудрое решение, — сказал Кир, щёлкнув пальцами и улыбнувшись, показав большой палец вверх.
Иначе ему пришлось бы стать убийцей родителей и братьев тигрёнка.
У него не было другого выбора. Если он хотел воспитать тигра — он должен был получить его.
Кто бы ни встал у него на пути — человек или магический зверь — должен был умереть.
Хотя на лице мальчика играла улыбка, в его глазах царил холод. Он мимолётно окинул взглядом Кайто, остальных членов группы и семью тигров. Больше он ничего не сказал.
— Что ж, человеческий мальчик, хочешь ли ты дать ему имя? — спросила тигрица.
— ...Назовём его Сора, — легко сказал Кир, глядя на белого тигрёнка с голубыми глазами.
— Хорошо. Сора, отныне ты последуешь за этим человеческим мальчиком. Ты будешь защищать его, сражаться за него и служить ему до конца своей жизни, — произнесла тигрица, повернувшись к своему детёнышу.
Рог на её лбу внезапно засветился мягким чёрным светом.
— Контракт заключён.
Чёрный свет разделился на два потока — один вошёл в тигрёнка, второй — в Кира.
Когда ритуал завершился, тигрица заметно ослабла, её энергия словно покинула тело прямо на глазах.
— Мэм! Вы в порядке? — блондин с тревогой осматривал её с головы до ног, явно желая понять, что сделал с ней этот чёрный свет.
— Зеркало изо льда, — небрежно приказал Кир.
— Есть, — тут же отозвался Мало, подняв руку и создав зеркало человеческого роста изо льда.
Кир посмотрел на тигрёнка, затем обратил взгляд на своё отражение.
Спустя мгновение он высунул язык.
На нём был отчётливый чёрный знак — знак ветра, а может, точнее...
— узор в форме розы компаса.