Глава 88: Неужели такое действительно возможно для ребёнка?
Полмесяца спустя.
Южный лес Империи Какин, континент Азия.
Ночь была тёмной, а в небе высоко висела полная луна.
Бам-бам — низкий, гулкий звук, словно по барабану из козьей кожи били, разносился по лесу.
Спрятавшись в подлеске, Кир и Мало полностью подавили своё присутствие.
При лунном свете показалась птица с перьями, переливающимися чёрно-фиолетовым цветом. Размах её крыльев составлял около 1,2 метра.
Она купалась в лунном свете, сидя у прозрачного родника и ухаживая за своими перьями.
Через некоторое время она взмахнула крыльями, готовясь улететь.
— Мало, заморозь её, — приказал Кир.
Мало быстро активировал свою способность, формируя лёд из водяного пара в воздухе. В мгновение ока ноги и крылья птицы оказались закованы в лёд.
— Сквииии!
Чёрная птица раскрыла клюв и издала пронзительный, резкий крик.
— Хватит орать. Мне всего лишь нужно перо, — лениво произнёс беловолосый мальчик, не спеша подходя. Он протянул руку и выдернул одно из перьев.
Он осмотрел его некоторое время, после чего тяжело вздохнул.
— Не та. Опять не та птица.
Перьевые стержни у птиц соединены с костями, так что беглого взгляда на перо ему было достаточно, чтобы определить его происхождение.
Это была не та птица, которую он искал.
А почему он так уверенно обращался с птицей, чьи перья, по слухам, были покрыты смертельным ядом?
Потому что…
Он особо не боялся яда.
Ещё в Метеор-сити он обнаружил, что большинство ядов на него не действуют. Даже смертельные вызывали лишь кашель с чёрной кровью.
После этого он продолжал идти, как ни в чём не бывало.
— Но ведь она выглядит точь-в-точь как на рисунке, — Мало освободил птицу ото льда, всё ещё недоумевая.
Фиолетово-чёрные перья — они полностью совпадали с описанием.
Но эта птица не была ядовитой.
— Их всего 200 особей на весь мир. Неудивительно, что найти их трудно, — сказал Кир, отряхивая руки и тяжело вздыхая.
— Пошли. Пройдём немного южнее, — сказал он, направляясь дальше.
Мало быстро последовал за ним.
Тем временем, в направлении, куда шли Кир и Мало, находилась группа из семи человек. Они разбили лагерь и готовили еду.
Их слаженность в действиях говорила о том, что они были опытными выживальщиками.
— Вуф... — собака зарычала низко, на её морде появилось тревожное выражение.
— Что-то не так, Банана? — шестеро обернулись к женщине, явно обращаясь к ней.
— Кто-то приближается, — сказала Банана, закрыв глаза, будто прислушиваясь к ветру. Через короткую паузу она снова заговорила:
— Браконьеры? — спросил высокий, почти двухметровый сереброволосый мужчина с подтянутым телом и суровым выражением лица.
В это время года любой, появившийся в лесу, скорее всего, охотился на редких существ незаконно.
Конечно, семеро из них были не такими. Их направила Империя Какин — исследовать новые формы жизни в этом регионе.
— Готовьтесь к бою, — предупредил сереброволосый.
Костёр быстро затушили, и группа рассредоточилась, заняв укрытия, готовые к засаде.
Прошло немного времени, и показалась группа вооружённых людей, тащивших за собой усыплённое животное. Существо было без сознания, а в его теле торчал огромный шприц — явный признак браконьеров.
Их личности не вызывали сомнений.
— Оставьте животных, — произнесли семеро, выходя из укрытий и перекрывая путь браконьерам.
Выстрелы раздались в лесу впереди, спугнув птиц, взметнувшихся в небо.
Кир посмотрел вперёд, его ярко-голубые шесть глаз сверкнули от осознания.
— Кто-то приближается, — тихо сказал он.
Группа людей в панике выбежала на поляну, словно за ними гнался хищник.
— Чёрт! Эти чертовы выскочки! — выругался один из мужчин во главе группы. Его глаза слегка расширились, когда он увидел Мало и Кира перед собой. Через секунду его лицо исказилось в недовольной гримасе.
— Убирайтесь с дороги! Не стойте на пути!
Прежде чем Кир успел что-либо сказать, Мало шагнул вперёд, раздражённо:
— Как ты смеешь так говорить с Мастером?!
Ряд острых ледяных клинков появился в воздухе, устремляясь к грубому мужчине.
Однако браконьеры были не обычными людьми. Один из них поднял руку, создавая большой розовый круглый барьер, который защитил их от атаки Мало.
— Мы вас недооценили. Вы двое явно не простые путники...
— Прошу прощения за грубость. В следующий раз угощаем выпивкой, — быстро сменил тон тот самый грубиян, демонстрируя завидную адаптивность.
— Мы уходим, — добавил он, развернувшись и побежав вместе с остальными.
Более опасные преследователи были у них на хвосте — на этих двух у них не было времени.
— А куда это вы так спешите? — мягкий смех Кира прозвучал, словно ветер.
— Отлично. Как раз хотел это протестировать…
— Красный.
Кир протянул руку, и алое сияние вспыхнуло, излучая силу, гораздо большую, чем его прежние техники.
— Лети, — тихо сказал он, легко щёлкнув пальцем, отправляя красную энергию к убегающим.
Их розовый барьер ещё не успел исчезнуть, как красный поток настиг их.
При контакте алое свечение взорвалось, сокрушив защиту неумолимой силой. Браконьеры были накрыты взрывом — их разбросало в стороны, нарушив строй.
Некоторых отбросило далеко, они пронеслись сквозь десятки деревьев, прежде чем рухнуть на землю, закашлявшись кровью.
Тем не менее, несколько человек всё ещё пытались уползти, окровавленные, но отчаянные.
Один из них успел отползти на пару шагов, прежде чем его лодыжку сковала острая, ледяная боль.
— Даже не думай сбежать. Замёрзнешь — и расколешься, как стекло, — сказал Мало, появившись перед ним. В его руке ледяной клинок с громким треском разбился.
Мужчины с ужасом посмотрели вниз — их ноги от колен были полностью покрыты льдом.
Разрушительная мощь «красного» охватила радиус в сотню метров, привлекая внимание команды Кайтоа, которая до этого преследовала браконьеров.
Они ускорили шаг.
Но, прибыв, они не нашли браконьеров. Вместо этого их взору предстали две незнакомые фигуры.
Один — молодой человек с золотыми волосами, второй — беловолосый мальчик.
В отличие от браконьеров, у этих двоих не было ни оружия, ни попыток скрыться.
Они стояли открыто, с расслабленным видом, будто просто прогуливались.
Это были не сообщники браконьеров. Но кто же они тогда? И почему оказались здесь именно сейчас?
Ранее уже столкнувшись с несколькими группами браконьеров, команда из семи человек сохраняла бдительность. Даже собака среди них оскалилась, пригнувшись, готовая к прыжку.
— Кто вы и что вы здесь делаете? — сереброволосый мужчина поправил синюю шляпу и спокойно задал вопрос.
Он, очевидно, был их лидером.
— Это вас не касается. Хожу, где хочу, — высокомерно ответил беловолосый мальчик.
Он открыто высвободил свою ауру, создавая давящую атмосферу, подавившую почти всю группу.
Все, кроме сереброволосого мужчины, явно испытали напряжение.
Он, державший косу выше своего роста, стоял как живое воплощение жнеца.
— Если вы браконьеры — вам тут не рады, — его голос прозвучал с недвусмысленным предупреждением.
— Мы Охотники, — беззаботно сказал Кир, доставая охотничью лицензию. — Мы здесь по поручению, изучаем местную экосистему и пищевые цепи.
Увидев лицензию, команда из семи расслабилась. Хотя бы теперь они не выглядели как смертельная угроза.
— Такой молодой… и уже профессиональный Охотник? — пробормотал очкастый мужчина в команде.
— Для Империи Какин не редкость нанимать несколько команд одновременно, — небрежно заметила длинноволосая женщина, жуя жвачку. Империя, в конце концов, славилась богатством.
— Вы тоже здесь для биологических исследований? — с лёгким сомнением спросил сереброволосый мужчина по имени Кайто.
— Именно, — без колебаний ответил Кир.
— В вашей команде всего два человека? — нахмурился Кайто.
Как Охотник с одной звездой, он знал, насколько важна командная работа. Его собственная группа из семи человек включала специалистов из разных сфер, что позволяло им эффективно проводить исследования.
Команда из двух человек — как ни крути — выглядела крайне подозрительно.
— Двое — это мало? — парировал Кир, с уверенным кивком. Его голос был полон вызова.
Выражение на его лице ясно давало понять: двух вполне достаточно. В его взгляде читалось презрение к их семерым.
Даже самые сдержанные члены команды Кайто почувствовали, как внутри у них закипает. Поведение Кира было до отвращения самодовольным.
Ни одна настоящая исследовательская команда не состоит всего из двух человек — было очевидно, что Кир врёт.
Тонкая, но мощная аура начала струиться вокруг Кайто, заставив его длинные волосы развеваться, несмотря на безветрие.
Лицо Кира чуть изменилось — его взгляд стал острее, веки прищурились. Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Две противоположные силы столкнулись в воздухе, равные по силе, создавая напряжённое противостояние.
Команда Кайто смотрела в изумлении.
Этот мальчик — нет, этот ребёнок — держался на равных с Охотником одной звезды в сражении аур?!
Та лёгкость, с которой он стоял, его уверенность…
Неужели такое действительно возможно для ребёнка?