Глава 69: В конце концов, я же разумный человек.
Охотничий календарь, 5 февраля 1998 года.
Кир привёл Мало в своё семнадцатое казино.
Это было небольшое подпольное заведение, но игры, проводимые здесь, отличались необычной жестокостью.
На стол можно было поставить абсолютно всё, что у тебя есть — даже собственную жизнь.
Помещение было окутано тьмой, и только отдельные столы освещались тусклыми висячими лампами. Эти лампы не могли осветить всю комнату, но давали достаточно света, чтобы видеть, что происходит за каждым столом.
Множество людей стояли вокруг, некоторые даже взбирались на стулья, чтобы получше видеть происходящее.
Посетители были обычными людьми, приходившими сюда после долгого рабочего дня, чтобы спустить свои скромные сбережения. Они пили бесплатный, но низкокачественный алкоголь, который раздавалось в казино, и кидали деньги на стол в пьяном угаре и на взводе.
Когда кто-то выигрывал, в зале раздавались радостные крики, подстёгивавшие азарт остальных, тогда как проигравших окружали разочарованные вздохи.
Но вне зависимости от исхода, финал был один и тот же: они садились за новый раунд.
«В этот раз точно повезёт», — твердили они себе.
Кир, одетый в чёрный безрукавный худи с натянутым на голову капюшоном, затерялся в толпе зрителей. Он всё ещё не заметил свою цель.
— Серьёзно… где этот Чад? — раздражённо вздохнул Кир.
Двое мужчин неподалёку услышали его жалобу и инстинктивно повернулись.
Увидев невысокую фигуру в капюшоне, лицо которой скрывала тень, они не смогли удержаться от смеха.
— Малец, ты ищешь Чада? Думаешь, справишься с ним?
— Ещё один, наслышанный о слухах и пришедший бросить вызов Чаду, да?
— Переоцениваешь себя, парень.
— Хотя… этот довольно уверенный в себе…
Они, судя по всему, хорошо знали Чада, и их насмешки были полны иронии и затаённого ожидания предстоящего шоу.
Ледяной клинок прижался к их глоткам, оставив тонкую красную линию, из которой сочилась кровь, тут же впитываемая в покрытое инеем оружие.
Меч, покрытый инеем, имел легкий красноватый оттенок, а его владелец смотрел на мужчин с ледяным презрением.
У него было суровое выражение лица, а изумрудно-зелёные глаза сверкали отвращением, когда он оглядывал их.
Он не мог стерпеть их неуважения к Киру.
Первоначально Мало собирался убить обоих, но голос Кира остановил его.
— Мы, наконец, нашли зацепку. Если убьёшь их — нас снова выгонят, — лениво сказал Кир, подавляя зевок.
Их уже выгоняли из шестнадцати казино, и всегда по одной из двух причин:
Иногда Кир участвовал в играх и слишком часто выигрывал, что вызывало подозрения и приводило к его бану.
А иногда Мало выходил из себя и кого-нибудь убивал — тоже не лучшая репутация.
Разумеется, персонал всегда вежливо просил их уйти.
Мало, похоже, постепенно скатывался в крайности…
Он сильно изменился: раньше был робким, а теперь был готов убивать при малейшем поводе.
Неужели простое присутствие рядом с Киром могло изменить человека настолько сильно?
Кир, почесав подбородок, отказывался верить, что поведение Мало подсознательно отражает его собственное.
«В конце концов, я же разумный человек.»
— Есть, — Мало убрал ледяной клинок и встал рядом с Киром.
Два мужчины, пребывающие в шоке, схватились за шею. Почувствовав жжение от неглубоких ран, они побледнели от ужаса.
— Ну что ж, — произнёс Кир, капюшон частично скрывал его лицо, а бледные руки, покрытые татуировками, зловеще поблёскивали в тусклом свете, — расскажите мне об этом Чаде, о котором вы говорили.
Их инстинкты кричали: подчиняйся — или умри.
— Чад… ээ, он иногда заходит поиграть. У него ужасная удача — всё время проигрывает. Но он очень силён. Когда у него заканчиваются деньги, он идёт на подпольные бои, чтобы подзаработать, — пробормотал один из мужчин, сглотнув.
— Когда он обычно приходит сюда? — спросил Кир.
В шумной обстановке вокруг них это напряжённое затишье словно оказалось вне времени.
— М-мы не знаем… Он приходит нерегулярно.
— Честно! Мы с ним не близки! Совсем!
Двое, что минуту назад вели себя так, будто хорошо знают Чада, теперь изо всех сил старались откреститься от него.
— Понятно… — протянул Кир, будто разочарованный их бесполезной информацией.
— Ну ладно, — сказал он почти сдавшимся тоном и повернулся, чтобы уйти вместе с Мало.
Как только пара скрылась из виду, оставшиеся двое мужчин с облегчением выдохнули.
Но Кир вовсе не ушёл, как они подумали. Вместо этого он и Мало ждали снаружи, в тенистом углу возле казино.
Мало, хоть и был озадачен, не задал ни одного вопроса.
Полчаса спустя из казино вышел мужчина, оглядываясь по сторонам с явной нервозностью, и двинулся вдоль тенистых переулков.
Петляя по задворкам и узким улочкам, он наконец остановился у неприметного небольшого дома. Постучав в деревянную дверь в определённом ритме, он дождался, когда она быстро откроется.
За дверью стоял высокий, внушительный мужчина с изуродованным шрамами и обожжённым лицом, придававшим ему ещё более грозный вид.
— Что случилось? — прорычал он.
— Кто-то тебя искал, — прошептал нервный мужчина.
— Прямо спросили про тебя… Двое, опасные на вид. Один нож к горлу приставил. — Он наклонил голову, демонстрируя тонкий порез, словно чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации.
— Как они выглядели? — спросил Чад.
— Один молодой, не очень высокий, с чёрными татуировками. Второй — светловолосый… — информатор жестикулировал, пока говорил.
— Эти двое опять… — пробормотал Чад, как будто уже слышал о них раньше.
У него была сеть информаторов по разным подпольным заведениям — казино, ростовщикам — которые предупреждали его, когда рядом появлялась опасность.
Именно эта сеть помогла ему избежать охотников за головами и полиции бесчисленное количество раз.
Эти двое странных людей уже не впервые искали его, да ещё и делали это открыто, без малейшей попытки сохранить анонимность. О них Чад уже слышал не раз.
— Понял. Возвращайся и пока не выходи со мной на связь, — сказал Чад, доставая кошелёк и протягивая информатору пачку купюр.
— Спасибо, Чад. Ты, как всегда, щедр. — Мужчина засиял, сжимая деньги в руках.
Внезапно порез на шее перестал болеть, и он решил вернуться в казино тем же путём, каким пришёл.
А что делает заядлый игрок, когда у него появляются новые деньги? Конечно же, он сразу идёт обратно за столы, чтобы попытать счастья снова.