Глава 127: Назвать это человеком было бы преувеличением.
Слышалось слабое шуршание воды. Оно напоминало движение какого-то неизвестного существа, извивающегося — или, возможно, жуткую подводную вибрацию.
Звук доносился отовсюду, невозможно было определить источник.
Однако сама вода оставалась неподвижной. Никаких видимых аномалий.
В какой-то момент группа замолчала.
Гон и Киллуа, которые еще минуту назад с энтузиазмом идентифицировали трупы, неожиданно тоже притихли, словно по инстинкту.
Они задержали дыхание и ждали.
Единственное, что нарушало тишину, редкие крошечные пузырьки, поднимавшиеся из морских растений.
Ничего не происходило. Казалось, всё было безопасно.
Напряжение в телах Гона и Киллуа постепенно ослабло, их волосы, вставшие дыбом, снова улеглись.
— Мы просто инстинктивно замолчали на секунду… — пробормотал Гон.
— Ага, — с облегчением выдохнул Киллуа.
Но в следующую секундy...
Они оба напряглись, их лица побледнели. В мгновение ока они нырнули в воду, разворачиваясь.
Что-то обвилось вокруг их лодыжек.
Черные. Извивающиеся. Длинные щупальца.
Скользкие от тонкого слоя слизи, они обвивались вокруг ног, поднимались выше, цепляясь за грудь, сковывая руки.
Холодные. Мягкие, но цепкие. Они не поддавались.
— Что за хрень?! — вскрикнул Киллуа, яростно извиваясь.
— Оно такое скользкое…! — Гон стиснул зубы, пытаясь стряхнуть щупальца.
— Хм… водоросли? — задумчиво произнес Кир, глядя на темные отростки, обмотавшие его.
Он поднял одно щупальце, осмотрел его с любопытством — а затем без раздумий откусил кусок.
— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! — заорал Киллуа, не веря своим глазам.
Он что, настолько голоден?! Он правда ЕСТ ЭТО?!
— Оно съедобное, — спокойно ответил Кир, жуя.
На удивление, текстура оказалась хрустящей.
Щупальце, от которого он откусил, резко дернулось, словно осознавая боль. Оно замерло на мгновение, а затем попыталось отступить.
— О нет, не убегай, — пробормотал Кир, крепко схватив его.
Эта штука могла бы стать отличной закуской — по текстуре она напоминала ламинарии.
— Хотите попробовать? На вкус довольно неплохо, — сказал он, жуя, и посмотрел на ошеломленных Киллуа и Гона.
Если задуматься… это ведь можно считать морепродуктами?
Размышляя над классификацией, он продолжал жевать.
Что-то, что казалось страшным вначале, внезапно потеряло свой ужас.
Киллуа и Гон обменялись взглядами, а затем уставились на щупальца, опутывающие их.
Если думать об этом как о монстре — страшно.
Но если представить это… едой?
— Ты уверен, что это съедобно? — мысль уже засела в их головах.
— …Да, реально! Киллуа, оно даже вкусное! — Гон, уже уверенный, с энтузиазмом откусил кусок и поделился впечатлениями.
— … — у Киллуа нервно дернулся глаз. Он посмотрел на обвившие его щупальца, его лицо исказилось от отвращения.
Нет. Он не мог себя заставить это съесть.
Щупальца, которые подверглись атакам зубами, в панике отпрянули. В считанные секунды они полностью отступили, исчезнув из виду.
Все, кроме тех, что всё еще обвивали Кира — похоже, его конечности они решили оставить в покое.
— Это и правда что-то из морепродуктов… — пробормотал Кир, разглядывая свою руку.
На его коже начала появляться красная, опухшая сыпь.
Что ж, это было логично. Это ведь морское существо.
Оно могло ощущаться как ламинария, но ламинария — это растение.
А он… оказался аллергиком.
Кир вздохнул, осознав, что не взял с собой лекарства.
И, судя по реакции кожи, эта штука, возможно, еще и ядовита.
Красные пятна начали темнеть, приобретая багровый оттенок, распространяя жгучее тепло. Покалывание и зуд разлились по коже.
Не смертельно, но все же неприятно.
— Гон, эта штука была ядовитой, — невозмутимо сообщил Кир.
— ЧТО?! ЧТООО?!! — Гон вскрикнул в шоке. — Теперь, когда ты сказал… у меня тоже кожа зудит… и жарко как-то…
Он потер руки.
И правда, это было странно.
Они находились под водой, а благодаря капсулам не должны были ощущать изменения температуры.
Тогда почему ему вдруг стало жарко?
— Эй, вы в порядке? Яд серьёзный? — спросил Киллуа, его острый взгляд метался между Гоном и Киром.
Реакция Кира выглядела гораздо хуже.
Его руки и ноги были практически покрыты красными волдырями — чёрт, даже лицо…
— …Это просто аллергия. Яд не такой уж сильный — я вообще ничего не чувствую, — почесал щёку Кир.
— Я тоже в порядке, просто немного чешется, — сказал Гон, дважды подпрыгнув на месте.
— Что это вообще было за существо? — нахмурился Киллуа, пытаясь вспомнить.
— Просто какое-то морское создание. Давайте двигаться дальше и осмотрим остальное место, — сказал Кир, продолжая идти вперёд. — Ах да, кстати, капсулы, которые вы используете, действуют только два часа.
— Если вы всё ещё будете здесь после этого…
— Вы трупы! — он рассмеялся, его тон был лёгким и весёлым, словно он не говорил о чём-то смертельно опасном.
— Этот парень… и только сейчас он нам это говорит?! — Киллуа сжал кулаки.
Его кулаки напряглись — однажды, точно так же, как Гон сделал с Хисокой, он ударит этого парня.
Ударит его так сильно, что его лицо распухнет, как воздушный шар.
— Как думаешь, те трупы позади были связаны с этим существом? — Гон мельком взглянул через плечо на стоящие трупы, прежде чем снова повернуться.
— Может, некоторые из них, но это существо было не очень сильным, — небрежно ответил Кир.
Обычные люди, вероятно, погибли бы от него, но Охотники и мастера боевых искусств? Ни за что.
А значит… их убило что-то другое.
А в глубинах океана этим — чем-то могло быть что угодно.
Там скрывалось слишком много всего.
Достаточно, чтобы только от мыслей об этом разболелась голова.
— Поня-ятно… — Гон вздохнул, но тут же оживился. — Давайте посмотрим, что впереди!
Нежные, светящиеся медузы плавали в воде.
Ни Киллуа, ни Гон не протянули руки, чтобы их потрогать.
Потому что они уже касались их раньше.
И тогда Гона сильно ударило током, а рука Киллуа опухла от яда.
Медузы разного цвета имели разные механизмы выживания и атаки — они были не просто декоративными существами.
Они были хищниками глубин.
По пути они находили множество глиняных кувшинов, но все они были пустыми. Ни единого следа золота или сокровищ.
Вместо этого они нашли трупы.
Некоторые были неузнаваемыми останками морских существ. Другие… были человеческими.
Чем глубже они спускались, тем сильнее казалось, что они идут сквозь молчаливое, подводное кладбище.
Это место не было той самой легендарной руиной, где ждали сокровища.
Так что… была ли это вообще руина?
Или кто-то уже давно разграбил здесь всё ценное?
С этими сомнениями они достигли самого центра сооружения.
Издалека они увидели это...
Огромную голову.
Когда они подошли ближе, перед ними предстала гигантская каменная статуя. Она возвышалась почти на сотню метров.
На этой скульптуре сидел гигантский осьминог, его щупальца простирались на десятки метров. Завидев группу, он лениво сполз вниз и уплыл.
Статуя…
Не совсем человек, но и не совсем рыба.
Её тело было гуманоидным, но ноги срослись в перепончатые отростки. Её уши больше напоминали плавники, чем человеческие.
У неё не было волос — её лысая голова была гладкой и без особенностей.
Её черты лица были плоскими, с двумя маленькими отверстиями вместо носа, видимо, для дыхания.
Однако рот был огромным. Его уголки растягивались до самой задней части головы.
Грудь была совершенно плоской, без малейшего намёка на мышцы, но тело всё же выглядело обтекаемым.
Нижняя часть представляла собой толстый, мощный рыбный хвост, без каких-либо признаков пола.
Её лицо…
Назвать это человеком было бы преувеличением.
Назвать это рыбой было бы не менее странно.
— … — Кир уставился на статую, уголки его губ дёрнулись вниз.
Не может быть, чтобы это было русалкой.
Он отказывался принимать это уродливое создание за русалку.