Глава 126: Этот человек явно не был уроженцем этих руин.
Капсулы, которые раздал Мало, оказались невероятно эффективными. Оказавшись в воде, они могли дышать так же легко, как на суше — даже разговаривать под водой было возможно.
— Буль-буль-буль… — произнёс Гон, выпуская пузырьки изо рта.
Заметив фигуры впереди, он быстро замахал руками и ногами, чтобы догнать их.
Группа продолжала погружаться всё глубже и глубже. Увидев вдалеке поднимающиеся пузырьки, Гон и Киллуа вспомнили о второй капсуле и решили её использовать.
Вокруг них раздулась пузыревидная преграда, а затем сузилась, плотно облегая их тела. Это ощущалось как тонкий гидрокостюм — почти как защитная мембрана.
Она не мешала дыханию и не вызывала дискомфорта из-за давления воды. Их голоса также стали лучше разноситься в воде.
— Гон, смотри! — Киллуа указал вправо.
Гон повернул голову — и перед его глазами предстала огромная, зловещая подводная крепость.
Сооружение возвышалось на сотни метров, полностью построенное из камня. За долгие годы оно покрылось кораллами и водорослями, что придавало ему древний и заброшенный вид. Оно покоилось безмолвно на морском дне, словно оставалось не открытым веками.
Его форма напоминала свернувшегося змея, лежащего слоями. Сотни окон усыпали его стены.
Рыбы плавали внутрь и наружу этих окон… наряду с чем-то ещё.
Мерцающим белым огнём.
Белое пламя… в глубинах моря? Призрачный огонь?
Гон и Киллуа инстинктивно активировали Гё, направляя ауру в глаза, чтобы различить истинную природу этого странного свечения.
То, что они увидели...
Была рыба.
Её тело было полностью прозрачным, внутренние органы и текущая кровь отчётливо виднелись. И всё же она испускала белый свет, напоминая живое пламя.
— Это "Белое Пламя", одна из Семи Цветных Красот. Если поймать одну и поднять на поверхность, её можно продать за 2–3 миллиарда дженни, — раздался спокойный голос рядом.
Кир указал на светящуюся рыбу.
— Два-три миллиарда?!
Глаза Гона и Киллуа тут же превратились в знаки денег.
— Но учтите, — с ухмылкой добавил Кир, — эти рыбы требуют очень высокого качества воды. Если за ними неправильно ухаживать… они умирают прямо у вас на глазах меньше чем за секунду.
Он пытался поймать несколько таких ранее, надеясь держать их в своём дирижабле в качестве естественного источника света. Но через десять минут все они погибли у него на глазах.
Их некогда прозрачные, эфемерные тела превратились в зловонную чёрную жижу, загрязнив весь аквариум.
Его план по разведению рыб "Белое Пламя" закончился, даже не начавшись.
— Такие капризные, да…? — пробормотал Киллуа, протягивая руку, чтобы схватить одну.
— Три… два… один… — Кир безмолвно отсчитал.
Как только он закончил, прекрасная рыба в руке Киллуа превратилась в чёрную жидкость, растворяясь в морской воде.
— Что—?! Фу, фу, фу! — взвизгнул Киллуа, судорожно отряхивая руку от отвращения. — Что, чёрт возьми, только что произошло?!
— Они просто такие. Как только человек их касается, они мгновенно умирают, — ответил Кир, смеясь над слишком знакомой сценой.
— Это нелепо! — Киллуа продолжал трясти рукой, будто пытаясь избавиться от невидимой грязи. Спустя некоторое время он успокоился — и вдруг вспомнил кое-что.
Подождите… но ведь он не касался рыбы напрямую.
Защитная мембрана всё ещё была между ними.
— Даже через барьер? — нахмурился Киллуа.
— Ага. Даже если схватить их с помощью Нен, они всё равно моментально умирают, — пожал плечами Кир, как будто уже проверял это. — Единственный способ поймать их — сплести клетку из глубоководных кораллов или водорослей, не прикасаясь к ним напрямую. Если удастся заточить одну в клетку и так вынести на поверхность, тогда, возможно, всё будет в порядке…
Он вздохнул.
— Не то чтобы это имело значение, ведь они всё равно не могут выжить в верхних водах. Они живут только в глубоком море.
Как только они покидали свою естественную среду обитания, они погибали.
Кир предположил, что это связано с их чувствительностью к миру на поверхности — солнечный свет, уровень кислорода, давление воды… Что-то там наверху просто было не предназначено для них.
Природа этих существ была такова, что малейшая ошибка означала для них мгновенную смерть.
— …Если они живут всего десять минут после подъёма на поверхность, — пробормотал Киллуа, глубоко задумавшись, — тогда у нас просто не будет шанса продать их вовремя.
Забудь про два-три миллиарда — он даже одного Дженни не заработает.
— Именно поэтому я просто вас с ними познакомил, — беспечно сказал Кир, прежде чем поплыл к стоящему впереди сооружению.
Покачивающиеся водоросли двигались по течению, словно махали им рукой.
Один за другим они вошли в здание через окна.
На удивление, интерьер хорошо сохранился, без каких-либо значительных повреждений. Странно, но внутри он казался намного больше, чем снаружи.
Огромные каменные колонны, покрытые древними узорами, поддерживали сооружение со всех сторон. Лабиринт арок простирался во всех направлениях, создавая ощущение, будто они попали в бесконечный лабиринт.
Небольшие светящиеся голубые жемчужины, встроенные в стены, излучали зловещий, тусклый свет.
По полу беспорядочно валялись гигантские раковины.
Ни мебели. Ни одежды. Ни следов человеческого присутствия.
— Какая цивилизация могла построить это место…? — озадаченно спросил Киллуа.
— Цивилизация? — в голосе Кира прозвучало что-то странное. — Скорее, логово монстра.
В его словах был скрытый смысл.
Он видел это.
Что-то скрывалось неподалёку.
— Монстр? Ты хочешь сказать, что это место построили магические звери? — предположил Гон.
Группа двинулась дальше, углубляясь в руины.
И тогда—
Вдалеке появились смутные человеческие силуэты.
Гон внезапно замер. Его охватило беспокойство. Лицо стало серьёзным, когда он начал внимательно изучать обстановку.
— У меня ощущение… будто впереди нас что-то ждёт, — пробормотал он.
— Ты про тех людей? — Киллуа кивнул в сторону фигур перед ними.
Они выглядели как человеческие силуэты — стояли неподвижно, как статуи.
— …Я не знаю. — Гон закрыл глаза, сосредоточив чувства. Через мгновение он покачал головой.
Он не чувствовал от них никаких эмоций.
Хотя солнечный свет мог проникать через поверхность океана, он никогда не достигал таких глубин.
Темно. Тихо. Недружелюбно.
Это было место, которое отвергало чужаков.
— Это просто трупы, — спокойно сказал Кир, продолжая идти вперёд.
— Трупы?
Когда они приблизились, правда стала очевидной.
Перед ними стояли безжизненные тела — жёсткие, вздутые и ужасающе распухшие от долгого пребывания в воде. Их лица были совершенно неузнаваемы.
Морские падальщики устроили пир из их останков. Хотя они были маленькими, они не ускользнули от острого восприятия Шести Глаз Кира.
Некоторые из трупов были полностью обглоданы, оставляя после себя лишь бледные, серо-белые скелеты. Плоть, органы — исчезли без следа. Их изорванная одежда болталась на костях или разложилась на клочки, разбросанные по полу.
Другие ещё находились в процессе разложения — покрытые зелёными пятнами, их ткани медленно разлагались.
И каждый из них — без исключения — умер стоя.
Как последние стражи этого древнего сооружения.
Но затем—
— Лицензия Охотника, — пробормотал Киллуа, поднимая наполовину зарытую, изорванную сумку. Из неё торчала повреждённая, но легко узнаваемая лицензия.
Серийный номер на карточке указывал на её возраст.
Этот человек явно не был уроженцем этих руин.
Что означало…
Они были захватчиками — так же, как и они.
И в конце концов, они так и не выбрались отсюда.
Испытывая странное удовольствие от идентификации трупов, Гон начал искать дальнейшие улики.
— Этот… был пиратом?
— А этот — мастером боевых искусств.
Каждый труп принадлежал представителю разной профессии — Охотники, мастера боевых искусств, даже некоторые с оборудованием, похожим на то, что используют профессиональные расхитители гробниц.
Они пришли не одной группой.
Они прибывали сюда в разные периоды, разными волнами.
И, судя по разным стадиям разложения, они погибли в разное время.