Глава 108: Его улыбка была яркой, открытой — и полна злого умысла.
За меньше чем час до конца экзамена на одном из экранов появилось изображение, на котором кандидаты совершали неожиданный поступок.
— Директор! Они жульничают! Как они могут так поступать?! Они разрушают стены! — воскликнул один из сотрудников тюрьмы в тревоге.
— По-моему, это вполне разумное решение, — равнодушно бросил взгляд Кир на сотрудника… или, скорее, на заключённых.
Разрушение стен для сокращения пути — разве это нарушение правил? В экзаменационных положениях нигде не было сказано, что разрушения запрещены.
— Но… но… — группа запнулась, но так и не смогла придумать убедительный аргумент.
Скорее даже не потому, что не могли сформулировать, а потому, что ощущали необъяснимый страх перед ним.
— Мыслить нестандартно, выходить за рамки привычного — вот это действительно интересно, — с одобрением заметил Липпо.
После этих слов все замолчали.
В конце концов, Липпо был экзаменатором. Его слово было законом.
Благодаря этой смелой стратегии Гон и остальные, у которых уже почти не оставалось времени, сумели пройти экзамен в самый последний момент.
Двери Башни Иллюзий распахнулись.
— Свяжись с комитетом, пусть пришлют нам корабль, — внезапно вспомнил Кир, вставая и обращаясь к Мало.
— Понял, сэр, — Мало кивнул и отошёл, чтобы позвонить в Экзаменационную комиссию.
Экзаменационная комиссия Охотников — организация, занимающаяся управлением логистики для Ассоциации Охотников.
Их председателем также был Нетеро.
— Клянусь, если я ещё хоть немного проведу на этом чёртовом дирижабле, меня стошнит, — пробормотал Кир, потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы.
Неудивительно. Он просидел здесь три дня и три ночи, наблюдая за экзаменами других. Конечно, его тело затекло.
— Я ухожу, — не оборачиваясь, он небрежно махнул рукой Липпо и покинул Башню Иллюзий.
Тем временем кандидатов, только что вышедших из башни, Липпо быстро обманом заманил на корабль, отправляя их на так называемый «отдых».
— Нам и правда дадут передышку? — с недоверием спросил Леорио.
— Не является ли это на самом деле четвёртым экзаменом? — задумчиво потирая подбородок, произнёс Курапика.
С такими сомнениями группа поднялась на борт, и их привезли на Остров Линкоров.
Остров Линкоров
Воды вокруг маленького острова были усеяны затонувшими и выброшенными на мель кораблями.
Единственным доступным жильём была гостиница, расположенная в одном из кораблекрушений, которую управляли пожилая пара.
— Четвёртый экзамен пройдёт на острове Зевиру через три дня. До тех пор можете отдыхать здесь, — сообщили им старики.
После нескольких дней постоянного напряжения кандидаты с облегчением и радостью восприняли эту новость.
Отдых и восстановление означали, что они смогут показать лучшие результаты на следующем испытании.
По крайней мере, так они думали… пока пожилая пара не протянула руки и не попросила оплату.
Один взгляд на сумму — и вся группа закричала от ужаса.
— Так дорого?! Вы нас грабите?!
— Десять миллионов — только в качестве залога?! Да это хуже, чем ограбление!
— Где, чёрт возьми, мы должны достать такие деньги?!
Повсюду раздавались возмущённые крики, но пожилая пара была непреклонна.
Они не собирались пускать их бесплатно.
Однако предложили выход.
Охота за сокровищами.
Большинство затонувших кораблей были торговыми судами, заполненными всяческим товаром.
Хотя многое из него сгнило или потеряло свою ценность, некоторые предметы всё ещё могли послужить платой за жильё.
Всё, что нужно было сделать — нырнуть и достать их.
Поверив пожилой паре, кандидаты бросились в воду, охотясь за сокровищами, пока наконец не собрали достаточно для оплаты.
Однако..
В ту самую ночь, когда они расплатились.
Когда они уже лежали в постелях гостиницы, устроенной в кораблекрушении.
Они услышали звук дирижабля.
В панике они выбежали наружу, чтобы посмотреть.
И обнаружили, что пожилая пара исчезла без следа.
Они не оставили ни записки, ни подсказки.
И никакого способа покинуть остров.
Все оказались в ловушке.
Как назло, надвигался шторм.
Дождь и океанские смерчи могли их всех уничтожить.
— Я так и знал… Никогда не доверяй тому, что называется «отпуском», — пробормотал Тонпа в отчаянии.
Он сдавал экзамен так много раз и ни разу не слышал о настоящем отдыхе.
Разумеется, что-то должно было пойти не так.
Их определённо обманули.
— Нам нужно понять, как выжить и добраться до острова Зевиру, — сказал Курапика.
Следующий экзамен вот-вот должен был начаться. Если они не успеют, их дисквалифицируют.
— Если мы не будем работать вместе, никто из нас не пройдёт! — крикнул Гон.
Движимые инстинктом выживания, кандидаты начали сотрудничать.
— Двадцать восемь человек прошли третий экзамен, да? — Кир прочитал сообщение от Липпо.
И Башня Иллюзий, и Остров Линкоров были частью третьего этапа.
Логично. Управление тюрьмой явно дало Липпо массу идей.
— Судя по времени, они должны уже быть здесь… Почему так долго?
Сидя на палубе, Кир забросил удочку в воду.
Спустя некоторое время на горизонте появился потрёпанный боевой корабль.
Как только он его увидел, всё стало ясно.
— Неплохое использование хлама, — пробормотал он, вставая и облокачиваясь на поручень.
Люди на борту выглядели измождёнными.
Как только Кир заметил их, они заметили его.
— Эй… Разве это не экзаменатор второго этапа? И тот, кого называли «наблюдателем»? Они тоже участвуют в этой части? — трое братьев зашептались между собой.
— Этот парень говорил, что может дать нам дополнительные баллы, но я так и не увидел, чтобы он что-то сделал, — усмехнулся лысый ниндзя.
Что это вообще была за история с «бонусными баллами»?
— Да что может сделать какой-то малец? — пробормотал кто-то ещё.
Два корабля встретились.
Измотанные кандидаты сошли на борт и были направлены на другой корабль молодым блондином.
— Вы долго, — сказал Кир, зевая, не сходя с перил.
— Но поздравляю с прохождением. Добро пожаловать на следующий этап. Я экзаменатор этого тура.
— …Что? Экзаменатор?
Погодите… этот парень — экзаменатор?! О чём вообще думает Ассоциация Охотников?!
— Подожди, а разве ты не был наблюдателем?! — изумлённо спросил Леорио.
— А, это? — Кир усмехнулся, прикрыв рот одной рукой и махнув другой.
— Я просто выдумал это, чтобы подшутить над вами. Вы всерьёз поверили? Когда вы вообще слышали о каком-то «наблюдателе» на экзамене?
— Чёрт возьми, вы, экзаменаторы, все лжецы! — Леорио сжал кулаки.
Это тот же самый парень, который сказал им, что их ждёт отпуск.
Полный обман!
— Я же говорил, тот блондин прошёл только потому, что цеплялся за кого-то сильного. Если даже такой халявщик может быть экзаменатором, то почему бы тому, за кого он цеплялся, не быть им? — Тонпа самодовольно вскинул подбородок.
Он единственный видел правду.
Все остальные были просто слепыми.
— Ты точно экзаменатор? Или это очередная ложь? — внезапно спросил Леорио.
Несколько кандидатов переглянулись, полные сомнений.
Слишком много лжи — и люди перестают верить.
— Думайте, что хотите, — Кир пожал плечами, выглядя совершенно равнодушным.
— Если не верите мне, можете остаться здесь и ждать своего «настоящего экзаменатора».
Но никто не осмелился сдаться.
Они уже не могли понять, что реально, а что — нет.
Но в любом случае, безопаснее было продолжать идти вперёд.
В худшем случае их снова обманут и вымотают. Но если они отступят, а это окажется правдой, они провалят экзамен.
Они зашли слишком далеко, чтобы сдаваться.
— Ладно, пора тянуть жребий, — Кир прервал разговоры и перешёл к делу.
Молодой блондин выкатил ящик с отверстием сверху.
— Посмотрим… Порядок будет таким же, как при прохождении Башни Иллюзий, — решил Кир.
— Хисока, ты первый. — Он кивнул рыжеволосому мужчине, приглашая его вперёд.
Хисока сунул руку внутрь и вытащил бумажку.
Затем подошли парень с гвоздями, лысый ниндзя… Один за другим кандидаты вытягивали свои номера.
— У каждого из вас теперь есть номер, — холодно объяснил Мало.
— Этот номер принадлежит вашей цели. В течение следующей недели вам нужно заполучить её значок.
Кандидаты тут же напряглись, сжимая свои значки и пряча их.
— Конечно, — продолжил Кир с всё той же улыбкой, — если вы не сможете забрать значок своей цели, можете взять чужой.
— Допустим… Значок вашей цели стоит три очка. Ваш собственный — тоже три. Любой другой значок — один.
— Если наберёте шесть очков, проходите дальше.
— Честно говоря, двадцать восемь человек — это всё равно слишком много. Если пропустить столько народу, лицензия Охотника потеряет свою ценность.
— Так что сделайте мне одолжение и постарайтесь хорошенько устранить друг друга, ладно?
Его улыбка была яркой, открытой — и полна злого умысла.