Глава 505 История IF — Первоначальный черновик (13)
0% «К сожалению, это невозможно».
«Что ты только что сказал?»
Через несколько недель после того, как объявление войны Королем Демонов достигло Империи…
«Ты действительно это сказал?»
Серена, общавшаяся со мной с все более изнуренным выражением лица, резко встала.
«У нас нет выбора. У нас тоже не все стабильно».
«Вы хотите сказать, что собираетесь полностью проигнорировать Клятву?»
Ее собеседником был не кто иной, как представитель правителей Западного континента.
«Я не могу оправдать отправку такого количества подкреплений только на основании тысячелетней, покрытой пылью Клятвы».
«Это вопрос выживания мира!!»
«Вы имеете в виду выживание Империи?»
Серена стиснула зубы, услышав его резкий ответ, и надавила еще сильнее.
«Если Империя падёт, вы действительно думаете, что будете в безопасности?»
«Если быть совсем честным, то да».
"Что?"
«Вместо того, чтобы спешно собирать войска и начинать крупномасштабную экспедицию по всему континенту только для того, чтобы удовлетворить чрезмерные требования Империи, мы считаем, что стратегически более целесообразно позволить вам продержаться, пока мы объединяемся и тщательно готовимся к тому, что нас ждет».
«Что за…!»
Однако, несмотря на ее протесты, ответ представителя был беспощадным.
«Это коллективное решение правителей Западного континента».
«…Ха».
«Не принимайте это слишком близко к сердцу. Так же, как Империя игнорировала нас все это время, теперь мы просто возвращаем ей услугу».
Возможно, понимая, что его тон на мгновение выдал его эмоции, представитель быстро вернулся к нейтральному тону, чтобы завершить разговор.
«Ну, тогда берегите себя».
"Ждать-!"
Но прежде чем она успела что-то сказать, связь резко оборвалась.
«Вот идиоты!!»
Серена, на мгновение замершая в шоке, затем с яростным криком швырнула хрустальный шар на землю, заставив своих подчиненных с беспокойством посмотреть на нее.
«Неужели они не понимают, что они следующие!?»
«Леди Серена…»
«…Как… как все так получилось?»
Заметив обеспокоенные взгляды подчиненных, она откинулась на спинку стула, опустив голову.
«Как до этого дошло…»
Ее голос, полный отчаяния, бросил тяжелую тень на лица всех.
«Герой…»
Среди удушающей атмосферы Серена крепко зажмурилась и тихо пробормотала.
«Где ты находишься…?»
На ее столе были разбросаны многочисленные письма, которые она отправляла, отчаянно умоляя Героя о помощи.
.
«Хаа…»
Клана глубоко вздохнула, глядя на дневник Фрея в своей комнате.
— Герой исчез.
— Почему? Как? Почему именно сейчас, из всех времен?
— Ты обещал спасти нас, Герой…
Дневник, о котором она умоляла перед расставанием с Фреем, продолжал плодить новые страницы.
«…Неудивительно, что он не явился».
Рассеянно бормоча, Клана уставилась на только что написанные слова Серены.
«В конце концов, Герой сослан на границу».
Если бы граждане Империи, отчаянно ожидавшие возвращения Героя, услышали эти слова, они были бы совершенно потрясены.
— Шорох, шорох…
Вздохнув, Клана перелистнула страницы.
«…»
С каждой перевернутой страницей ее хмурое выражение становилось все сильнее.
"…Фу."
К тому времени, как она дошла до последней страницы, она уже хмурилась, опустила голову и что-то бормотала себе под нос.
«Причина, по которой вы дали мне этот дневник… заключалась в том, что вы верили, что последняя запись больше никогда не изменится, не так ли?»
Последняя страница, неумело склеенная скотчем, все еще была залита слезами.
«…Глупый Фрей».
Сильно закусив губу, Клана полностью закрыла дневник и отвернулась, чтобы посмотреть в окно.
«Я отказываюсь принимать такой финал».
Яркий солнечный свет, отражавшийся в ее налитых кровью глазах, заставил ее прищуриться, отвернуться и сосредоточиться на древних текстах, разбросанных по ее столу.
«Я непременно спасу тебя…»
«Принцесса!!»
Как раз в тот момент, когда Клана собиралась снова погрузиться в исследование древней магии, чтобы спасти Фрея…
"…Что это такое?"
«Это… это ужасные новости!»
"Что случилось?"
В ее комнату ворвалась горничная с бледным лицом, она передала срочный отчет.
«Армия Короля Демонов только что пересекла границу!»
«…А, понятно».
«Сейчас не время оставаться такими спокойными!! Прямо сейчас мы должны… хаа…»
Увидев, что Клана просто просматривает документы, как будто ничего не произошло, горничная в отчаянии топнула ногой, а затем глубоко вздохнула.
«…Мы только что получили разведданные о том, что все запросы на подкрепление от других стран были отклонены. Вдобавок ко всему, император и его семья покинули дворец вчера вечером и в настоящее время пытаются найти убежище в другой стране».
«Тск».
При упоминании о побеге Императора выражение лица Кланы стало ледяным, и она поднялась со своего места.
Горничная в панике быстро начала собирать вещи.
«Принцесса, вы должны немедленно покинуть Империю!
«Единственный оставшийся в этой стране член императорской семьи — это ты. Ты будешь мишенью, будь то изнутри или извне…»
«Ладно, пойдем».
«Да, да! Багаж уже упакован! Так куда же мы отправимся? На Западный континент? Нет, пожалуй, на восток будет безопаснее…»
Горничная, внимательно следовавшая за Кланой, быстро перечисляла возможные места назначения:
«Мы идем во дворец».
«Понял. Тогда нам следует подготовить экипаж, чтобы… подождите, что?»
Услышав ответ Кланы, горничная замерла на полуслове.
«Я иду во дворец».
«П-принцесса?»
«Пришло время мне исполнить свой долг как последнему оставшемуся королевскому особе Империи».
С этими словами Клана вышла из комнаты, оставив ошеломленную служанку стоять на месте.
«Даже в эти трудные времена я благодарю вас всех за то, что вы собрались здесь».
Несколько часов спустя.
«Итак, давайте продолжим отчеты о текущей ситуации».
Сидя во главе командного зала, Клана отдавала приказы, оглядывая собравшихся чиновников.
«Я доложу о боевой обстановке».
Первым встал человек, чье имя было очень известно.
«Нынешнее состояние войны… поистине катастрофическое».
Ирина, ведьма пламени и бывшая ученица мастера Магической башни, стояла с перевязанной рукой, когда начала свой отчет.
«Было несколько стычек с армией Короля Демонов, прежде чем они прорвали границу… но нам не удалось замедлить их продвижение».
«…Вы хотите сказать, что мы не смогли даже выиграть время?»
«Сила Короля Демонов, возглавлявшего их авангард, была просто ошеломляющей».
Ирина зажмурилась, ее тело дрожало от едва сдерживаемой ярости.
«Одним взмахом руки она уничтожила половину наших сил. А со следующим взмахом руки последовали и остальные».
«Все, что я мог сделать в той ситуации… это прибегнуть к самоубийственному заклинанию, чтобы уничтожить как можно больше людей».
Слегка приподняв повязки, она продемонстрировала ужасное состояние своей руки.
«…Я потерял руку и часть своих боевых способностей, но, по крайней мере, мне удалось нанести значительную рану Королю Демонов».
«Причина, по которой они остановились на границе, должна быть именно в этом».
«Да, хотя, как только она полностью поправится, они, несомненно, снова ринутся вперед, как неумолимый прилив».
Собравшиеся чиновники отвели взгляды и опустили головы, осознавая ужасающую реальность.
«По крайней мере, сейчас мы выгадали краткий момент».
Несмотря на мрачную атмосферу, Ирина старалась сохранять оптимизм.
«…Хотя это все, чего мы добились».
Ее еле слышный шепот достиг многих ушей.
«Далее я доложу о ситуации с продовольствием и социальным обеспечением в Империи».
Когда воцарилась неловкая тишина, Ферлош медленно встал.
«…Честно говоря, рассказывать уже почти нечего».
Она вздохнула, встретилась взглядом с Кланой и продолжила.
«Несколько часов назад Папа и епископы покинули Империю».
«Ха».
«У меня нет слов».
«Некоторые священники решили остаться и сражаться вместе с нами, но по сравнению с тем, что было раньше, их число ничтожно мало».
Ее руки, дрожащие от усталости, сжимали стол.
«Мы уже не в состоянии самостоятельно лечить раненых солдат».
«Если не прибудет подкрепление или не появится кто-то, способный положить конец этой войне, число жертв будет только расти».
Выступив со своим коротким, но содержательным докладом, Ферлош рухнула в кресло.
«Сейчас я доложу о состоянии подкреплений…»
Последней, кто поднялся наверх, оказалась не кто иная, как Серена.
Ее растрепанные волосы и изможденное выражение лица говорили сами за себя.
«Лорды и военачальники по всей Империи отказываются посылать войска».
Ее пересохшие губы, сухие до такой степени, что вот-вот потрескаются, даже не удалось смочить, и она продолжила:
«Их причины различны… Сопротивление реформам, сомнения относительно легитимности и лидерства принцессы Кланы, вера в то, что эту битву невозможно выиграть, или… некоторые уже перешли на сторону Короля Демонов».
Серена запнулась посреди доклада, слегка споткнувшись.
«Леди Серена?»
"…Я прошу прощения."
Некогда уверенный в себе и амбициозный реформатор исчез.
«…Как будто весь мир отвернулся от нас».
На ее месте оказалась молодая женщина, впервые в жизни испытавшая горечь неудачи.
«…Если позволите, я добавлю предложение».
Она взяла себя в руки и продолжила дрожащим голосом:
«Я считаю, что нам следует немедленно покинуть это место».
«Серена…?»
«Армия Короля Демонов делает все стратегии и тактики бессмысленными. Какой бы маневр мы ни предприняли, огромная разница в силе делает их совершенно бесполезными».
Чиновники один за другим либо склоняли головы, либо горько вздыхали.
«Н-но это значит…»
«Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что мы должны сдаться».
«Тогда что вы предлагаете?»
«…Я останусь во дворце».
Пока остальные колебались, Серена представила свой последний отчаянный план.
«Пока принцесса жива, у нас еще есть шанс. Я выиграю вам время здесь — пожалуйста, возьмите Ее Высочество и —»
— Хлопнуть…!!!
«…!?!?»
Внезапный звук распахнувшихся дверей заставил всех замолчать.
«А-Срочный отчет!»
В комнату вбежал посланник с бледным лицом и опустился перед ними на колени.
«Дворянин откликнулся на императорский призыв о помощи!»
«Под его знаменами марширует отряд численностью не менее нескольких тысяч солдат!»
Это заявление было абсурдным — неизвестный дворянин внезапно привел с собой многотысячную армию?
«Кто… кто этот благородный?»
— недоверчиво спросила Серена, цепляясь за малейшую надежду.
«Т-это…»
«Говори. Кто это…?»
И когда имя слетело с уст посланницы, она замерла.
«…Ф-Фрей».
"Хм?"
«Исполняющий обязанности герцога, Фрей Раон Старлайт».
В комнате повисла долгая, ошеломленная тишина.
«Он один отреагировал на сигнал бедствия Империи… Он возглавляет всех своих рыцарей, слуг и солдат, пока мы говорим».
«…А?»
Серена ошеломленно ахнула, не в силах осмыслить услышанное.
«Воистину, какой глупый человек».
Клана, молча склонившая голову, крепко закрыла глаза и прошептала эти слова.