Глава 502 История IF — Первоначальный черновик (10)
0% После церемонии награждения время в империи, которое когда-то казалось застывшим, снова потекло стремительно.
«Леди Серена, доброе утро».
«Ты уже на работе?»
«Сегодня на ваше утверждение представлены следующие документы…»
Ответственность за этот новый импульс лежит на самой Серене.
«…Хаам».
В последнее время у нее было больше бессонных ночей, чем спокойных, и она вошла в свой кабинет, держа в руках чашку кофе.
«Тебе следует успокоиться».
«Такими темпами вы заболеете».
В тот момент, когда она, шатаясь от усталости, села и потянулась за маркой и ручкой, несколько человек выразили свою обеспокоенность.
"…Я в порядке."
Покачав головой, она ответила с твердой решимостью.
«Сегодня необходимо утвердить пять ключевых политик. Я не могу позволить себе расслабиться».
"Фу…"
«Примите это. Реформа всегда требует жертв».
По ее словам, цена продвижения реформ оказалась высокой.
«Если бы не леди Серена, мы все уже были бы высохшими и мертвыми».
«Правда? Прошло несколько дней с тех пор, как она в последний раз нормально спала».
«Если с ней что-нибудь случится, нам всем конец…»
Без непревзойденного административного мастерства Серены, лежащей в основе реформ, и без Героя, стоящего за ней, такой уровень прогресса был бы невозможен.
«…Тогда, может, нам просто… скрыть этот отчет?»
«Да, да, давайте разберемся сами…»
Чиновники, прекрасно это осознавая, решили скрыть некий недавно поступивший отчет, который, несомненно, мог бы спровоцировать Серену самым худшим образом.
«…Что это за отчет?»
“”…!!!””
Но они совершенно упустили из виду, насколько острым был слух у Серены.
«Леди Серена, это…»
«Хм, давайте посмотрим».
В мгновение ока Серена появилась позади них, выхватила отчет из их рук и вернулась к своему столу.
По мере того, как все больше людей нервно следили за ее реакцией, в офисе воцарилась зловещая атмосфера.
«…Тск».
По комнате раздался тихий, но отчетливый скрежет зубов.
«Честно говоря… Его дерзость не поддается описанию».
Нарушив напряженную тишину, Серена поднялась со своего места, выражение ее лица было холодным, как лед.
— Инцидент в Имперской тюрьме: ситуация с заложниками. Преступник: Айши Винтер Клауд. В настоящее время нет связи со штаб-квартирой.
«… Они должны были просто тихо умереть».
В ее пронзительном взгляде отразилось сообщение, которое она только что прочитала.
— Предположительно заложником является Фрей Раон Старлайт.
.
"…Хм."
Когда я прихожу в себя, мой рот наполняется металлическим привкусом крови.
Так что я все еще жив.
Поистине удивительное открытие.
Айши Зимнее Облако, принцесса Облачного королевства и Верховный главнокомандующий войной.
И все же Империя решила сохранить мне жизнь до сих пор.
Если бы это был я, мне бы отрубили голову в тот же день, когда меня схватили, чтобы устранить любые будущие угрозы.
— Лязг…!
Я пытаюсь сесть, думая об этом, но сковывающие меня цепи крепко держат меня на месте.
«…»
Вздохнув, я медленно открываю глаза.
Мой взор охватывает темную подземную камеру, лишенную всякого света, с ее холодными железными прутьями, возвышающимися передо мной.
Сколько времени прошло с тех пор, как я был здесь заключён?
«…Что, ты проснулся?»
Когда мое восприятие времени начало ускользать, до моих ушей донесся голос.
Охранник незаметно подошел к моей камере и теперь смотрел на меня сквозь решетку.
«У меня для вас объявление».
«…Объявление?»
Тон показался мне странно отличающимся от обычного, и это заставило меня нахмуриться в подозрении.
Охранник, войдя в камеру, с презрительной ухмылкой поставил передо мной поднос.
«Ваш приговор определен. Вас казнят завтра утром».
Ах, вот оно наконец и наступило.
Это была моя первая мысль, когда я услышал эти слова.
«Они все еще спорят между повешением и обезглавливанием… но в любом случае это будет публичная казнь. Весь город станет свидетелем твоей смерти».
«Говорить такие вещи заключенному, ожидающему казни… Империя действительно варварская».
Я с усилием успокоил свое колотящееся сердце, позволил холодной улыбке расплыться на губах, когда я резко ответил.
Но выражение лица охранника осталось неизменным.
«Думайте об этом как о личном знаке внимания военного преступника Империи».
Сказав это, он подошел ближе и вытащил из кармана ключ, отперев наручники на моей правой руке.
"…Что ты делаешь?"
«Это традиция. Независимо от преступления, заключенного всегда освобождают от оков перед его последней трапезой».
На мгновение мне захотелось наброситься на охранника с любыми предоставленными мне инструментами, но, взглянув вниз, я понял, что ничего этого нет.
«Разумеется, на этот раз вам никаких приборов не дадут».
Пока я сидел и тупо смотрел на жалкое подобие еды, охранник легонько похлопал меня по плечу, прежде чем встать и уйти.
«Есть много людей, которым было бы приятно смотреть на тебя в таком состоянии… но я не из их числа. Позвони, когда закончишь».
«Вам следует не торопиться во время еды — в конце концов, это ваш последний прием пищи».
В тот момент, когда охранник исчез, я изо всех сил изогнул свое тело, но цепи, сковывающие мои оставшиеся конечности, крепко удерживали меня на месте.
— Тсссс…
Используя ту немного свободы, что была у меня в правой руке, я попытался собрать ману, но вскоре моя голова поникла в покорности.
«…Это действительно конец».
Подавляющее устройство, которое наложила на меня Империя, не позволяло мне собирать достаточно маны для атакующей магии.
Единственное, что я мог попытаться сделать, это проклясть.
Если бы я мог вспомнить правильную магическую формулу, я бы все равно смог произнести смертельное заклинание, напрямую прикоснувшись к жизненно важной точке, например, к сердцу.
Но охранники были тщательно обучены, чтобы этого не допустить.
Даже этот самодовольный тип только что сохранил дистанцию, как только освободил мою руку.
"…Фу."
Вот и всё.
Для меня действительно настал конец.
Честно говоря, я всегда знал, что этот день настанет.
Что Империя никогда не оставит меня, побежденного вражеского командира, в живых.
Что они постараются сделать мою смерть как можно более унизительной, возложив на меня ответственность за войну.
Я ожидал всего этого.
— Дрожь…
И все же, почему мое тело дрожит?
Почему моя кожа такая бледная, а разум пуст?
Я думал, что уже давно похоронил страх глубоко внутри себя.
Неужели я, в конце концов, всего лишь трус, потерявший все?
«Эй… Это неприемлемо».
«Позвольте мне пройти».
Пока я сидел там, опустив голову и погрузившись в свои мысли, мне представилась неожиданная возможность.
«У тебя нет права здесь находиться…»
«И теперь даже простой тюремный охранник думает, что может бросить мне вызов?»
Перед моей камерой стоял мужчина, держа за воротник охранника, который выглядел крайне смущенным.
«Я по-прежнему сохраняю за собой право лично выбирать рабов, которых буду использовать в своей резиденции».
«Н-но…»
"Она мне понравилась. Человек моего статуса заслуживает рабыню как минимум королевской крови".
«Эту женщину завтра казнят! Кем бы ты ни был, ты не можешь просто так…»
«Отойди в сторону».
«Урк!»
Молодой дворянин с самодовольным выражением лица оттолкнул охранника и пробрался в камеру.
"Вы там."
Прежде чем я успел подумать, я снова начал собирать ману в правую руку.
«Ты должна быть благодарна. Не каждый день принцессе выпадает честь служить моему дому в качестве рабыни…»
«Н-не подходи к ней!!!»
Растерянный охранник, осознав опасность, попытался вмешаться, но…
— Треск!!!
"Нет!!"
Было слишком поздно.
«Ух ты…!»
«Ах…»
Собрав последние силы, я сжала его сердце в ладони.
«Если хочешь жить, делай то, что я говорю».
Пока он сильно дрожал всем телом, я холодно прошептал ему на ухо:
«Сначала покажи выход из этой камеры».
«…Ха-ха».
«Ты только что рассмеялся?»
Если бы я только заметил его ухмылку немного раньше…
Это было бы действительно удачей.
«Чёрт возьми, неужели нам действительно нужно просто стоять и смотреть…?»
«…Если мы сейчас будем действовать опрометчиво и что-то случится с Фреем, все осложнится».
Побег прошел на удивление гладко.
«Но мы же говорим о Фрее! Ты помнишь тот суд, который был несколько месяцев назад, не так ли, старший?»
«Конечно, я знаю. Что бы ни случилось, его последним приговором был домашний арест, его титул герцога остался нетронутым, и тем, кто обеспечил его право выбрать личного слугу, был не кто иной, как Император».
Это произошло потому, что мальчик, которого я взял в заложники, оказался человеком чрезвычайно высокого статуса, чего я не ожидал.
«Итак… что нам теперь делать?»
«Пока что у нас нет выбора, кроме как доложить об этом начальству и ждать дальнейших распоряжений. Этот парень в любом случае отсюда не уйдет».
«Так или иначе, мы влипли».
«Вздох… Какого черта он вообще пришёл в нашу тюрьму…»
Фрей Раон Звездный Свет.
Даже я раньше слышал его имя.
Как лидер вражеской страны, я не мог не знать человека, который нанес наибольший ущерб Империи изнутри.
«К-кто-нибудь, спасите меня! Помогите мне!!»
"…Замолчи."
«Иии…!»
Вот почему, пока я не прорвался сквозь периметр, используя его в качестве щита, и даже не пересек магические стены, он был для меня не более чем полезной пешкой.
«Н-но…!»
«Я же сказал тебе заткнуться…»
«…Если ты пойдёшь туда, ты не сможешь спастись».
И вот почему…
"…Что?"
«Вы ведь не знаете планировку этого места, не так ли?»
— в тот момент, когда выражение его лица внезапно изменилось, как только мы вышли за пределы периметра, я невольно почувствовал, как по моему позвоночнику пробежал холодок.
«Ч-что ты…?»
"Фу."
"Кто ты?!"
Смущенный его внезапной переменой в поведении, я рефлекторно повернул маленький ледяной кинжал, который вонзил ему в сердце, используя остатки своей маны.
«Т-говори. Кто ты, черт возьми, такой…»
«…Успокойся на секунду».
Но вместо того, чтобы отреагировать болью, он просто положил руки мне на плечи и прошептал.
«Нет ли ощущения чего-то странного?»
«Ч-что…?»
«Вы, иностранный лидер, только что сбежали из тюрьмы, но посмотрите на них — они ведут себя слишком сдержанно, не правда ли?»
Несмотря на его странное отношение, его слова имели смысл.
Я инстинктивно кивнул, и в этот момент он улыбнулся и вытащил из кармана потрепанную карту.
"Это…?"
«Теперь вы понимаете, почему?»
Он показал мне карту острова.
«Ни за что, где находится эта тюрьма?»
«Да. Это этот остров».
Даже если корабль оснащен навигационной магией, ему потребуется не менее десяти дней, чтобы добраться до ближайшего материка.
Этот изолированный, отдаленный остров — именно здесь я был заключен.
«Тебя не заперли в тюрьме. Тебя заперли на этом острове».
«Завтра группа магов телепортируется сюда, схватит вас и оттащит на платформу для казни».
В его голосе не было обмана.
Империя полностью и бесповоротно обманула меня.
«Извините, но… это действительно больно…»
«Заткнись».
Когда во мне закипела ярость, я инстинктивно крепче сжал кинжал.
Фрей слегка пошатнулся, на его лице появилось напряженное выражение.
«Ты… Т-ты все еще мой заложник. Это значит…»
«Да. Сейчас я твой заложник».
И все же он сделал еще один шаг вперед.
— Хлюп…
«Ч-что?»
«…Так что держись крепче и не отпускай».
Шаг за шагом он приближался ко мне.
— Капать…
«Ч-что ты делаешь…?»
Кинжал, который я вонзил ему в сердце, еще глубже вошел в его плоть.
Моя рука, крепко сжимавшая рукоять, скользнула вперед, когда его тело надавило на нее.
«Хаа… Хаа…»
«Кто ты, черт возьми…?»
«Вставьте его еще глубже».
Его слова заставили меня замереть.
Фрей, у которого изо рта текла кровь, а лицо было совершенно бесцветным, встретился со мной взглядом и заговорил.
«Таким образом, эти солдаты не смогут действовать безрассудно».
Я ошеломленно уставился на него, не в силах осознать его действия.
Фрей, все еще едва сдерживая улыбку, продолжал говорить.
«Твой блеф уже иссяк, не так ли?»
«Н-не говори ерунды…»
Я инстинктивно это отрицал.
Но он был прав.
Мне едва удалось прорваться через периметр, создав блестящие ледяные образования, но…
У меня больше не осталось сил их двигать.
По правде говоря, у меня едва ли осталось достаточно сил, чтобы продолжать держать кинжал, торчащий из его сердца.
«Ну, ладно. Может, сделаем перерыв?»
«…?»
«Вон в том лесу».
Пока я изо всех сил пытался удержать кинжал онемевшими руками, он внезапно предложил что-то совершенно неуместное.
«Моя грудь холодеет от твоего кинжала. Думаю, мне нужен перерыв…»
Пока я в ошеломленном молчании слушал его абсурдное предложение, меня осенило два момента.
«П-извините, но… вам обязательно было использовать ледяной кинжал? Вы не могли просто ударить меня обычным…?»
Во-первых, проклятие, которое я наложил на его сердце, распространялось гораздо быстрее и сильнее, чем я предполагал.
И второе —
…Ни за что.
Спина этого человека, идущего вперед с кинжалом в сердце…
По какой-то причине это начало казаться мне знакомым.