Глава 478 Побочная история — Общественное собрание (2)
После нескольких десятков минут блужданий по бальному залу с потерявшимся ребенком…
«Это странно».
«Что случилось, Каня?»
«Я их не вижу».
После нескольких неудач, когда люди ошибочно думали, что потерянный ребенок был моим тайным ребенком, Кания нехотя снова применила свою черную магию. Но на этот раз она нахмурилась.
«Если бы они были рядом, я бы их обязательно увидел. Но по какой-то причине ничего не отображается».
«Может быть, попробовать расширить ассортимент?»
«Я уже расширила его до максимума», — сказала она, слегка покачав головой, и выражение ее лица стало более серьезным.
«Где бы они ни были, если бы они были в пределах Империи, я бы, по крайней мере, смог уловить слабый силуэт… но там вообще ничего нет».
«Если это так…»
«Похоже, что-то случилось с людьми, с которыми был этот ребенок».
Она сделала вывод.
Если то, что сказала Кания, правда, то это было довольно тревожно. Могли ли люди, которые были в этом самом бальном зале всего несколько минут назад, внезапно исчезнуть? Что-то определенно было не так. Возможно, нам следует усилить охрану.
«Или, может быть, это просто потому, что моя мана полностью испорчена тьмой».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я.
«Поскольку вся моя мана превратилась в черную, обычные заклинания больше не работают так хорошо. Это может быть побочным эффектом».
"Хм…"
«Или, может быть, связь между этим ребенком и его спутниками слаба. Причин может быть много, особенно если учесть, что это не заклинание более высокого уровня».
Из объяснений Кании, похоже, что причин может быть множество. Надеюсь, ни одна из них не создаст проблем для церемонии коронации завтра.
«Кстати, кажется, малыш уже немного успокоился. Может, пора спросить, как зовут его товарищей?»
"Хм?"
«Если мы узнаем их имена, мы сможем проверить список гостей и опознать их».
Теперь, когда я об этом задумался, я понимаю, что просто держал ребенка рядом, не давя слишком сильно, чтобы не перегружать его.
Но теперь, похоже, он уже не был так напуган.
“………”
Хотя ребенок все еще дрожал, он перестал плакать. Возможно, пришло время задать несколько вопросов.
«Эй, малыш».
«Я хотел спросить тебя кое о чем…»
«Спасибо, что помогли мне».
Мальчик вдруг сказал, склонив голову.
Я моргнула, сбитая с толку, когда он поблагодарил меня.
«Н-но… думаю, теперь я смогу поискать ее сам».
«Правда? Ты уверен?»
«Д-да, я уверен. Пожалуйста, дайте мне попробовать».
«Ну, это не проблема… Но ты правда в порядке? Это место довольно большое».
Я почесал голову, увидев внезапную перемену в поведении мальчика.
Затем он внезапно решительно сжал кулак.
«Я… я хочу стать смелым и сильным, как ты, Герой!»
"Как я?"
«Я… я был слабым и болезненным с самого рождения… и все время боялся… Моей сестре всегда приходилось обо мне заботиться…»
Мальчик, теперь стараясь говорить как можно увереннее, встал на цыпочки и посмотрел на меня.
«Но… я не могу так жить вечно… Как ты и сказал, я держу в руках игрушку и плачу, как ребенок…»
"Хм."
«Это так стыдно, даже мне! Я больше никогда не сделаю ничего столь ребяческого!»
"Это так?"
«Фуфуфу… Фуфу-ой»
Кания, которая сдерживала смех у меня за спиной, заслужила от меня еще один резкий ущипок, когда я повернулся к мальчику с легкой улыбкой.
«Если человек решает сам решать свои проблемы, то, полагаю, мне ничего не остается, как поддержать его».
«С-спасибо…!»
«Но вместо того, чтобы бегать и искать, было бы быстрее сказать той служанке ее имя. Просто подожди в гостиной, и я уверен, что она скоро придет и найдет тебя».
«Спасибо за совет!»
Еще раз поклонившись, мальчик поспешил к указанной мной служанке.
«На всякий случай мы проверим его позже в зале ожидания, но сейчас нам следует…»
«Фуфуфуфу».
«Каня, серьезно, хватит».
«Ах, извините…»
Наблюдая за удаляющейся фигурой мальчика, которая показалась мне странно знакомой, я снова начал двигаться, еще раз резко ущипнув Каню за ее непрекращающуюся ухмылку.
«В любом случае, пора отправляться».
«Да, похоже, что-то действительно вот-вот начнется».
Момент, которого мы с нетерпением ждали, которого одновременно ждали и боялись, был уже не за горами.
.
Ночь перед коронацией императрицы ознаменовалась грандиозным общественным собранием — событием, на котором ключевые дворяне и их наследники, которые будут формировать будущее империи, собрались, чтобы пообщаться и наладить связи. Хотя официальной целью было способствовать такому обмену, под поверхностью скрывались скрытые, менее мирные планы.
Первопричиной этого беспорядка было присутствие некоторых высокопоставленных дворян. Хотя многие из них были реформированы после Великой чистки, и несколько семей никогда не баловали себя показными проявлениями, старые традиции Империи были глубоки. Несмотря на усилия Кланы и меня по быстрому уничтожению многих коррупционных практик, косный образ мышления высших эшелонов, особенно среди тех, кто получил основательное аристократическое образование, нельзя было легко искоренить за одну ночь.
В результате, это собрание все еще носило на себе влияние тех древних традиций. Это было время, когда достойное и расходное отделялось друг от друга — деликатный и несколько неподобающий процесс, элегантно замаскированный под благородное событие.
Однако некоторое утешение приносило осознание того, что в отличие от прошлых лет, когда в подобных мероприятиях участвовали практически все дворяне, число участников значительно сократилось.
«Хм, привет»
«О, приятно познакомиться. Я от маркиза Холинда…»
Казалось, что при меньшем количестве участников, чем прежде, этот процесс «Великой чистки» переместился из сферы взрослых в сферу их детей, особенно молодых девушек.
«Большинство из них — знакомые лица».
«Конечно, они из престижных семей».
«Но есть и довольно много незнакомых».
«Действительно, возможно, было бы разумно представить некоторых людей».
И Серена, и Росвин заметили едва заметные смешки и снисходительные взгляды, которыми обменивались окружающие.
Представители новой крови и низших дворянских семей подвергались тихим насмешкам и плохо завуалированным издевательствам.
«Эм… ну…»
Один из новичков запнулся.
«Извините, вы не могли бы говорить громче? Я вас не слышу».
«Не могли бы вы говорить немного громче?»
«О-ох…»
Это было мелкое и постыдное зрелище, но тем не менее эффективное.
«Я… Я вторая дочь владельца Isis Trading Company…»
«Торговая компания? Как интересно».
«Теперь торговцев приглашают на общественные мероприятия? Боже, как изменились времена».
Эта тонкая травля была не просто праздным времяпрепровождением; это была стратегия установления баланса сил, формирования альянсов и укрепления связей между высшими эшелонами.
И теперь, с распадом двух доминирующих дворянских фракций — возглавляемых Фреем и Росвин — вакуум власти создал идеальную почву для такого поведения.
«Мне-мне жаль…»
«Нет необходимости извиняться».
«Я, пожалуй, уйду…»
«О, какой позор. Мы так много хотели у тебя спросить».
Было ясно, как развивалась ситуация.
Менее известные семьи, семьи торговцев и другие группы с более низким статусом начали нервно переминаться с ноги на ногу и в конечном итоге собрались за дальним столом.
"Рыбак рыбака видит издалека."
«Кажется, это идеально подходит к ситуации»,
Пока те, кого сочли недостойными, отходили в дальний угол, высокопоставленные дворяне обменивались удовлетворенными взглядами и готовились к более содержательным разговорам.
«Теперь, когда вся эта толпа ушла… может, нам, наконец, обсудить более важные вопросы?»
«Кстати, у нашей семьи ранее был небольшой конфликт с той торговой компанией…»
«О, я принесла свежий ромашковый чай…»
Как раз в тот момент, когда новый блок власти, казалось, был готов прийти на смену ранее господствовавшим фракциям, дверь в бальный зал со скрипом отворилась.
— Скрип…
Собравшиеся дворянки замерли, устремив взгляды в сторону двери.
«П-почему они здесь?»
«А-а…»
Вскоре после этого…
«…Ах».
Когда Фрей вошел в бальный зал вместе с Канией, он замер, глядя перед собой с ошеломленным выражением лица.
«Хм, это…»
Перед ним открылась картина, от одного взгляда на которую у него по спине побежал холодный пот.
“”…””
За правым столиком бального зала по какой-то причине сидели Серена и Росвин с ледяными выражениями лиц, излучая сильный холод.
“””….”””
Рядом стояли Аиши и Эурелия, обе с суровыми выражениями лиц, сестры Горизонт и Михо склонили головы в замешательстве, Арианна выглядела несколько потерянной, а Элис была явно встревожена.
“”…???””
Между тем, среди них молодые дамы из низших дворянских семей либо имели растерянное выражение лица, либо дрожали от благоговения и волнения.
«А, гм…»
В довершение всего, по неизвестным причинам, Венер застыл навытяжку возле стола, выглядя крайне напряженным.
— Дрожь, дрожь…
За левым столом сидели, прижавшись друг к другу, опустив головы и дрожа от страха, несколько молодых дам из знатных дворянских семей.
«…Это… полная катастрофа».
Внимательно рассмотрев ситуацию, Кания тихо прокомментировала своим обычным спокойным тоном, а затем спросила тихим голосом.
«Итак, пришло время выбирать. За какой столик вы пойдете?»
Фрей, обливаясь холодным потом, быстро повернулся налево и ответил.
«Я всегда был поклонником зеленого чая, понимаете? И тот зеленый чай за левым столиком выглядит довольно аппетитно».
«Это ромашковый чай».
«Да, да. Ромашковый чай. Мой любимый».
Фрей запинался, пытаясь скрыть свою оплошность.
«Но ты на самом деле предпочитаешь кофе… ой».
Кания начала что-то говорить, но ее заставили замолчать, быстро ущипнув за бок.
Даже когда болезненный поворот был завершен, холод от правого стола продолжал усиливаться.