Глава 413 Рыцарская скорбь
«Ситуация… действительно ужасная».
"…Это так?"
Пока мальчик шел по замерзшим улицам, Венер ответил тихим голосом с отсутствующим выражением лица.
«Конечно, это имеет смысл. Все месяцами находятся в изоляции, испытывая отчаяние».
"Хм."
«Поскольку надежды не видно, неудивительно, что все дошло до этого».
Говоря тоном отчаяния, Венер указал на разбросанные по улице плакаты.
«И все же… остался слабый проблеск надежды. Вот почему Империя не сдалась окончательно».
«Вы имеете в виду Героя?»
«…Да, Герой».
Столица Империи была усеяна плакатами с фразами вроде «Мне жаль», «Вернитесь» и «Пожалуйста».
Глядя на эту сцену, Венер холодно вздохнул и пробормотал:
«Но все это бесполезно…»
"Хм?"
"…Ничего."
Венер выдавил из себя горькую улыбку и остановился.
«В любом случае, вы видели, в каком состоянии находятся убежища, мимо которых мы проезжали».
"…Да."
Мальчик кивнул, взглянув на светящуюся энергию, исходящую из его правой руки, а затем спрятал ее за спину.
«Это первое лицо нынешней Империи».
«…»
«А теперь позвольте мне показать вам второе лицо».
Венер указал куда-то позади себя с неловкой улыбкой.
"Здесь…"
Мальчик посмотрел в указанном ею направлении, прищурился и сделал шаг назад.
«Особняк Звездного Света».
Они прибыли в Особняк Звездного Света, замороженные, несмотря на древнюю магию, созданную льдом Короля Демонов.
«…Очень шумно».
"Конечно."
Когда мальчик спросил, слегка нахмурив брови, Венер ответил и повел его во двор особняка.
«Кажется, это начинается снова».
Перед ними группа людей с гневными выражениями лиц бросала камни в особняк.
"Что они делают?"
«Кто знает? Может, они думают, что Герой прячется внутри, или обвиняют его сестру в изгнании, или просто хотят устроить бунт…»
Венер пробормотал, приближаясь к ним.
«Мы знаем, что ты там! Выходи!»
«Трусливый герой! Мы тоже жертвы!»
«Ты просто позволишь нам умереть?»
«Из-за тебя Фрей не сможет вернуться в особняк!»
"Ты идиотка-сестра! Ты изгоняешь своего брата!"
«Внутри тепло, не правда ли?»
«Пустите и нас!»
Венер посмотрела на них с отсутствующим выражением лица, а затем вытащила меч и пробормотала:
«Похоже, все три».
— Треск…!
В следующий момент резкий удар ее меча разбил плакаты, которые держали мятежники, и они в панике разбежались во все стороны.
«Это смешно, не правда ли?»
Убирая меч обратно в ножны, она что-то прошептала мальчику рядом с собой.
«Большинство людей сошли с ума из-за надвигающейся гибели. Хотя есть и исключения…»
«По крайней мере, такие люди в меньшинстве».
Венер указал на угол двора, где собралась еще большая толпа.
«А кто они?»
«Они ждут, не вернется ли Герой. Они хотят тепло его встретить».
«Ах…»
«Половина из них неосознанно обязаны жизнью Герою, а другая половина жалеет его, узнав его историю».
«…Конечно, некоторые просто пытаются выжить. Их трудно отличить друг от друга».
Мальчик оглянулся на людей, держащих плакаты с теми же фразами, что и в газете, их выражения были изможденными. Когда его лицо слегка потемнело, Венер взял его за руку и повел внутрь.
«А здесь внутри… находятся люди, которые были близки Герою».
"Действительно?"
«Да. Хотели бы вы с ними познакомиться?»
"…Мне?"
Мальчик наклонил голову и спросил.
«Почему я?»
— Скрип…
В этот момент главные ворота особняка распахнулись.
"Брат!!!"
Ария выбежала босиком и с бледным лицом.
«Эээ, простите?»
«Брат!! Ты ведь мой брат, не так ли?!»
Она схватила мальчика и закричала напряженным голосом.
«…Я тебе не брат».
«Не ври! Не ври!! Ты мой брат!!»
Когда мальчик в замешательстве отступил назад, Ария вцепилась в его штаны.
«Я бы никогда тебя не узнал!! Ты мой брат, ты…»
«Но на самом деле это не так».
«Брат, прости меня! Пожалуйста…»
"…Мне жаль."
«Отпустите меня!!»
Ария цеплялась за ногу мальчика, ее волосы были растрепаны, пока прислуга не затащила ее обратно в дом, ее крики разносились эхом.
«Пожалуйста… позвольте мне… мой брат здесь…»
Одна из служанок, тянувшая ее за собой, пробормотала что-то с печальным выражением.
«Леди Ария, пожалуйста, Молодого Господина больше нет».
Услышав эти слова, Ария перестала сопротивляться и слабо посмотрела на мальчика.
«Неужели мой брат… действительно ушел?»
«Он… действительно больше мне не брат?»
Когда ее дрожащие глаза встретились с глазами мальчика, ворота Особняка Звездного Света надежно закрылись.
«Поскольку глава семьи Старлайт недавно пропал, здесь живут только мисс Ария и слуги».
Венер продолжил объяснения.
«Мисс Ария терзается чувством вины за то, что сделала своего брата простолюдином, а слуги сожалеют, что не остались рядом с героем до конца».
«А те, что там, — слуги, предавшие Героя».
Взгляд мальчика упал на группу избитых служанок, сидевших возле особняка.
«Их выслали отовсюду, и по иронии судьбы, единственным местом, где они могли остаться, было здесь».
Венер осторожно потянул мальчика за правую руку и заговорил.
«Теперь пришло время увидеть третье лицо».
«Эм…»
"Да?"
Мальчик слегка нахмурился, глядя на Венера, затем покачал головой и пошел.
«Давайте пойдем быстрее».
«Итак, куда дальше?»
Дыхание Венер стало немного тяжелее, пока она наблюдала за ним.
.
“”…””
Мальчик и Венер шли молча.
«…На улицах много людей».
Мальчик наконец нарушил долгое молчание между ними.
«Раньше такого не было».
«Да, все, и молодые, и старые, вышли на улицы».
Действительно, люди всех возрастов и статусов вышли на улицы, размахивая плакатами.
Пожалуйста, прости нас, герой.
Пожалуйста, вернитесь.
Когда они тихо проходили мимо, мальчик глубоко вздохнул, увидев детей примерно по пояс, которые плакали и размахивали плакатами.
«Почему вдруг?»
«…Они услышали, что скоро пойдет снег».
«Снег?»
Мальчик наклонил голову, услышав, казалось бы, неуместный ответ Венера.
«Король демонов сказал, что она начнет наступление с первым снегом».
«Когда конец так близок, все отчаянно цепляются за все, что могут».
Пока она говорила, Венер остановился.
«…В любом случае, мы прибыли. Это Sunrise Academy».
Перед ними была академия, окруженная массивным барьером.
«Студенты были изолированы здесь месяцами. Благодаря барьеру они не чувствуют холода, но все равно страдают от нехватки припасов».
Студенты, расположившиеся лагерем по периметру заграждения, с изможденными лицами выглядывали наружу, почувствовав их присутствие.
«Ситуация в академии транслируется в прямом эфире на весь мир».
«…Весь мир?»
«Да, отчасти для того, чтобы предотвратить импульсивные действия, отчасти для того, чтобы вызвать сочувствие, но в основном в отчаянной надежде, что Герой это увидит».
Венер вздохнула, глядя на разочарованных или со слезами на глазах студентов, которые возвращались в свои палатки.
«Герой, Империя и академия пали так отчаянно. Молодой Масс… Сэр».
«Сэр, вы приняли решение?»
Вопрос Венера заставил мальчика задумчиво нахмуриться.
«Хм… Я не уверен…»
«…Есть еще кое-что, чего я вам не показал».
Видя его неуверенное поведение, Венер быстро схватил его за руку и повел в палатку.
«Это оперативная группа. Здесь мы управляем тяжелой ситуацией в Империи».
«…Ого».
Когда мальчик споткнулся, Венер осторожно поддержал его, подозвав подчиненного.
«Покажи этому мальчику окрестности».
«…Простите?»
«Н-неважно, я сам с этим разберусь».
Смущенный Венер повел мальчика за правую руку.
«Есть ли новости от племени лисьих зверолюдей?»
«В интервью он определенно сказал, что проведет свою жизнь в горной деревне на Восточном континенте…»
«Он должен быть где-то там. Мы должны найти его и извиниться…»
Внутри на них смотрели люди с налитыми кровью глазами, выражая недоумение.
«Это оперативная группа, призванная отслеживать героя. Они общаются со шпионами за пределами Империи, чтобы отследить шаги пропавшего Героя».
Венер указал на них, как бы отдавая отчет мальчику, а затем махнул рукой в противоположную сторону.
«А там… отдел логистики».
Мальчик увидел людей с изможденными лицами.
«Мэм, у нас больше нет еды для раздачи».
«Топлива тоже нет».
«Что нам теперь делать?»
Венер, выглядя смущенным, указал дрожащей рукой.
«И… это отдел пропаганды».
Мальчик увидел, как люди, издающие газеты, смотрят пустыми глазами.
«Мы делали различные знаки, надеясь, что Герой их увидит».
Показав мальчику мрачную комнату, Венер схватил его за рукав.
«Как вы себя чувствуете сейчас?»
Она повела его в свой кабинет, ее голос дрожал от отчаяния.
«Изменилось ли ваше сердце сейчас?»
Венер опустился на колени перед замолчавшим мальчиком.
«…Г-герой?»
Дрожащим голосом она обратилась к нему.
В ее кабинете воцарилась тишина.
«…Г-герой».
Когда ответа не последовало, Венер осторожно заговорил.
«Нет, молодой господин».
Она взяла его руки в свои.
«Как… как ты вернулся?»
«Разве твоя душа не разбилась… разве ты не исчез?»
Мальчик все еще молчал, и Венер поспешно продолжила, склонив голову.
«Прошу прощения за предположение…»
"…О чем ты говоришь?"
«Молодой господин…»
Холодный голос мальчика заставил ее вздрогнуть и крепко зажмуриться.
«Когда ты проходил мимо убежища, ты использовал звездную ману».
«И мисс Ария узнала вас».
Слезы хлынули из ее плотно закрытых глаз.
«Самое главное… Я принес тебе рыцарскую клятву…»
"…Хм."
«Как я мог из всех людей не узнать именно тебя…»
Венер, рыдая, отпустил руку Фрейра и коснулся пола.
«Простите… Молодой Господин… Я был неправ…»
Слезы полились, словно жемчужины, когда она начала биться лбом об пол.
«За то, что я ударил вас и грубо высказался во время церемонии инаугурации Героя… Я искренне сожалею об этом…
«За то, что не смог утешить тебя, когда ты плакала в особняке, и вместо этого презирал тебя…
«За то, что ненавидел тебя, несмотря на то, что был твоим рыцарем…
«За то, что родился в предательской семье…
«За то, что ты не смог защитить свою мать…
Ее голос заполнил комнату.
«Я ошибался во всем… Пожалуйста… пожалуйста, спасите этот мир…»
Венер, тщетно ожидавший ответа, наконец заговорил с выражением ужаса на лице.
«Даже если это будут только невинные люди… пожалуйста, спасите хотя бы детей…»
«Пожалуйста… пожалуйста, дай этому миру шанс искупить твою вину…»
Венера повторила отчаянное послание, которое она разослала в газетах по всей Империи, теперь адресовав его непосредственно мальчику, которым, без сомнения, был Фрейр.
"…Хм?"
Она вдруг наклонила голову и помахала рукой перед собой.
«Молодой господин?»
Она попыталась схватить Фрея за ногу, но по какой-то причине не смогла ухватиться даже за его штаны.
«…!?»
Венер поспешно подняла глаза, ее лицо застыло от потрясения.
Мальчик, стоявший перед ней всего несколько минут назад, бесследно исчез.
«Нет, нет!!»
Она ошеломленно огляделась, а затем выбежала из комнаты.
«Вы, вы все!! Вы знаете, куда делся мальчик, который только что был здесь!?»
Она лихорадочно допрашивала своих подчиненных, которые оторвались от своих дел и уставились на нее.
«Простите? О чем вы, председатель?»
«С вами все в порядке, мэм? Вы хорошо себя чувствуете?»
Их реакция была своеобразной.
«Просто ответь мне!! Куда делся мальчик, который только что был здесь…!!!»
Но в панике от желания найти Фрея она проигнорировала странную атмосферу и снова повысила голос.
«Никто не покидал эту палатку».
"Что?"
«И вы только что пришли одни».
Один из ее подчиненных вздохнул и ответил ей.
«Мы думали, что вы разговариваете с кем-то через кристалл связи, потому что вы продолжали говорить так, как будто кто-то был рядом…»
«Никакого мальчика не было. Вы что, перетрудились, председатель?»
Слова ее подчиненного задели ее за живое.
«Нет, этого не может быть… Я видел его собственными глазами… Я даже трогал его…»
«Председательница, пожалуйста…»
«Я снова увидел Героя… Я действительно увидел…»
Затем бормотание Венера резко прекратилось.
Подчиненный, вышедший остановить ее, тоже замер, его лицо побледнело, когда он посмотрел на небо.
«Первый снег…»
«Председательница…»
С неба падал снег, покрывая все белым покрывалом.
— Уу …
В следующий момент по всей Империи зазвучали боевые рога.
— Зииинг…!
И по какой-то причине барьер, окружавший академию, начал краснеть.
«Кьяа …
«Я не хочу умирать…! Я не хочу умирать…!!!»
«Спасите меня!!!»
Со всех сторон раздавались ужасающие крики.
Придя в себя после шквала криков отчаяния, Венер ответила на дрожащий вопрос своего подчиненного.
«…Заботьтесь о гражданах».
Она тихо вытащила меч из-за пояса и пошла.
«Я всегда был грязным и жалким, но, по крайней мере, в конце концов… я исполню свой долг рыцаря».
«Председательница!!»
«…Если мы когда-нибудь снова встретимся, пожалуйста, накажите этого недостойного рыцаря».
— пробормотала Венер, бросаясь в бушующую снежную бурю.
«Тск, все еще сопротивляешься до конца. Это бесполезно…»
«Мой господин».
Полдня спустя на побережье Империи.
«Мне есть что сообщить».
"…Что это такое?"
Аиши, которая сжимала и разжимала правую руку, держа при этом левую, посмотрела вниз на подчиненного, вошедшего в ее владения.
«Женщина-рыцарь, появившаяся несколько часов назад, наконец-то схвачена».
«…Правда? Это заняло некоторое время».
Лемерно, командующий армией Короля Демонов, распростертый перед ней, нервно объяснил.
«Т-то есть… ее боевая сила была исключительной… И она сражалась, не заботясь о собственной жизни…»
"Хм…"
«Потребовались усилия всех наших боевых командиров, чтобы усмирить ее и захватить в плен, как вы приказали».
После этого объяснения Лемерно нервно взглянул на Аиши, от которого исходила холодная аура.
«Теперь мы можем продолжить наступление… Каковы ваши приказы?»
«Приведите ее ко мне. У меня есть к ней несколько вопросов».
«Конечно, я это предвидел. Она уже ждет снаружи. Хе-хе».
По команде Аиши Лемерно поклонилась и завиляла хвостом.
«…Впустите ее».
"Фу…"
Пока она махала рукой своим подчиненным, Венера, связанного веревками, втащили внутрь.
«Давно не виделись… Доцент».
«Аиши…»
Все ее тело было изранено и истекало кровью, Венер стиснула зубы и уставилась на Аиши.
«Я не думал, что ты такой сильный. Может, нам стоило завербовать тебя в армию Короля Демонов?»
Озорной, язвительный вопрос Аиши был встречен мрачным, напряженным голосом Венера.
"…Убей меня."
«О боже».
Притворившись потрясенной, Аиши прикрыла рот рукой, затем улыбнулась и щелкнула пальцами.
«Извините, но вам еще предстоит сыграть свою роль».
"…Что?"
«Посмотрите на это».
«…!»
По ее команде в воздухе что-то появилось, заставив Венера рефлекторно поднять глаза.
«Этого не может быть…»
Ее лицо исказилось от отчаяния, а из глаз потекли кровавые слезы.
«Почему Молодой Господин… здесь…?»
"Прошу прощения?"
«Этого не может быть. Это невозможно…»
Тело Фрейра, пронзенное ледяным копьем в сердце, безжизненно парило перед ней.
«Я не знаю, о чем ты говоришь, но Фрей погиб, сражаясь со мной, давно. Но он все равно был героем, мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя».
В глазах Аиши мелькнула тень обмана, но Венер в панике не могла этого заметить.
«Тогда… то, что я увидел… было действительно иллюзией…»
«В любом случае, теперь, когда я выздоровел, пора идти».
холодно заявила Аиши, вставая со своего трона и глядя на Венера, который без конца плакал.
«Я собираюсь использовать этот труп как знамя для нашего марша. Это хорошо для морального духа».
Она сделала жест, и замороженное тело Фрея опустили перед Венером.
«Поэтому мне нужен кто-то, кто будет охранять это замороженное тело».
«Вы займетесь этим, ладно? Доцент?»
С этими словами Аиши повернулась к Лемерно и демонам, ее голос был холодным.
«Начнем марш».