Глава 412 Империя, потерявшая свой свет
Спустя несколько месяцев после объявления войны Королем Демонов.
Женщина шла по темным улицам Империи, низко опустив голову.
— Бац…!
Несмотря на то, что календарь все еще указывал на переход от лета к осени, ее окутал пронизывающий до костей холодный ветер.
«…А?»
Пошатнувшись, она посмотрела вниз и увидела дату на рваной газете, которую носило по воздуху множество рук, а теперь она лежала скомканной у ее ног.
Срочные новости: масштабное вторжение армии Короля Демонов на Имперское побережье!
Неопределенность относительно того, когда они наступят на столицу… Напряженная ситуация
Неужели нет спасения из осажденной империи…
— Шелест
Она тупо смотрела на газеты, дрожащими руками протягивая руку, чтобы схватить горсть.
Заголовки недавних новостей подробно описывали отчаяние, охватившее Империю.
Огромное количество армии Короля Демонов расположилось лагерем на побережье.
Их число не поддается исчислению, но по приблизительным оценкам информаторов, около…
Даже мобилизация всей имперской армии и граждан сделала бы их почти невозможными для остановки.
Где в этой ужасной ситуации Герой, который должен противостоять Королю Демонов, и где глава семьи Старлайт, имеющий право на частную армию?
Если они стали свидетелями этой катастрофы, они не должны оставаться безучастными…
— Хруст…
Прочитав комментарий, написанный всего за несколько дней до объявления войны, она скомкала листок и взяла другой.
Прошел уже месяц с тех пор, как армия Короля Демонов высадилась на побережье.
Но это еще не все. Драконы, объединившиеся с Королем Демонов, захватили небеса, перекрыв последний путь к отступлению, а земля уже давно охвачена неизвестным Феноменом Эрозии.
Единственное, что им повезло, так это то, что они пока не продвинулись в сторону столицы.
Армия Короля Демонов и сам Король Демонов не проявляли никаких признаков движения в течение месяца, драконы лишь отбрасывали тени на землю, а эрозия с севера на какое-то время прекратилась.
"Вздох."
Она прочитала свежую газету и глубоко вздохнула, глядя на небо.
Даже сейчас драконы летали низко в темном небе.
Они излучали свою уникальную ауру на существ внизу, устремив свои сверкающие глаза на землю.
Но можно ли это назвать удачей?
Начиная с побережья, лед, покрывающий всю Империю, принес с собой преждевременную зиму.
Это из-за Льда Короля Демонов или из-за заходящего солнца?
Так или иначе, тьма и холод, обрушившиеся на Империю восходящего солнца, доводят граждан до предела.
Не говоря уже о том, что аура и взгляд драконов в небе вселяют страх и панику во всех.
Сверкающие глаза демонов, таящихся в далекой тьме, лишают всех надежды.
Посмотрев некоторое время пустым взглядом на драконов в небе, она опустила взгляд и продолжила читать газету.
Неужели у Империи не осталось никакой надежды?
Нет, надежда была.
Мы разорвали его собственными руками.
Теперь… Осталось только отчаяние.
Ее руки начали тихо дрожать.
Тем не менее, автору хотелось бы ухватиться за очень маленькую возможность.
В газете был опубликован обзор общественного мнения империи, которое постепенно сходилось перед лицом отчаяния.
Благородный и праведный мальчик, которого никто не знал.
Спаситель, которого все притесняли.
Герой Ложного Зла.
Если вы это читаете.
Если еще не слишком поздно.
Она крепче сжала газету.
Пожалуйста, дайте нам возможность преклонить перед вами колени.
Пожалуйста, дайте Империи, утратившей свой свет, шанс искупить свою вину.
Дайте нам шанс ответить взаимностью на вашу преданность, даже сейчас.
Можем ли мы осмелиться спросить вас об этом?
Газета полностью скомкалась у нее в руке.
Поскольку мы сталкиваемся с приближающимся концом, мы надеемся, что это бесполезное письмо дойдет до вас.
Она отпустила скомканную газету с отсутствующим выражением лица.
Пожалуйста, проявите милосердие к невиновным, хотя бы в этот раз…
"Вздох…"
Издав бездушный вздох, она снова пошла тяжелыми шагами.
Нам жаль, Герой.
Пожалуйста, вернись, Герой…
Пожалуйста, не бросайте нас…
Спаси нас…
Вокруг нее по замерзшим улицам маршировали люди, плотно закутанные в одежду и держащие в руках плакаты с пикетами.
Это была последняя отчаянная борьба граждан империи, начавшаяся несколько недель назад.
В ситуации, когда, казалось бы, не было никакой возможности выжить, это было последнее, на что они могли надеяться.
— Бип… Бип-бип-бип…
Но пока она молча наблюдала за этим жалким зрелищем, зная правду, из ее рук раздался механический звук.
"…Привет."
— Госпожа Венер, где вы?
«Просто… дышу свежим воздухом».
— В такую погоду?
Вытащив из рук коммуникационный кристалл, Венер с пустыми глазами ответила, и из кристалла раздался озадаченный голос.
— В любом случае, пожалуйста, быстро возвращайтесь в палатку оперативной группы.
«…»
— Атмосфера ухудшается, когда председатель отсутствует.
Она была единственной из Отряда героев, находившейся снаружи, когда академия была закрыта.
Признанная подходящим кандидатом, она выступала в качестве представителя целевой группы. Она закрыла глаза и кивнула на сообщение.
«Я скоро вернусь…»
Закончив общение, Венер продолжила свои усталые шаги по внешним улицам Империи.
Столица оказалась на удивление многолюдной для города, осажденного Королем Демонов.
Это было вполне естественно, учитывая, что все пути эвакуации были полностью перекрыты.
Окраины Империи и леса уже были охвачены Феноменом Эрозии или заняты армией Короля Демонов.
По иронии судьбы, это сделало столицу, находившуюся в центре Империи, самым безопасным местом.
Нет, это было не просто безопасное место, а единственное оставшееся место, где можно было выжить.
А обсуждение вопросов безопасности в таких обстоятельствах, когда небо затянуто драконами, само по себе было ироничным.
— Шаг, шаг…
Помучавшись с этой дилеммой и в конце концов выбежав из палатки оперативной группы, Венер, совершенно измученная, бесцельно бродила по улицам Империи. В конце концов, она обратила свой взгляд в сторону.
Временное убежище
"…Вздох."
То, что она увидела, было временным убежищем. Когда вся Империя перебралась в столицу, повсюду возникли эти свинарники, заполненные людьми в лохмотьях.
Они были отрезаны от поставок так долго, что не могли нормально питаться, страдая от холода и голода, хуже нищих. И среди них были даже дворяне Империи.
Кто бы поверил, что эти высокомерные дворяне будут просить милостыню на улицах?
Еще несколько месяцев назад кто-нибудь посмеялся бы над этой идеей.
«Эм, извините… Не могли бы вы дать мне немного картофеля… даже кожуру можно, пожалуйста?»
Но теперь горькая правда стала неоспоримой. Жалкая девушка, дрожащая от холода и просящая объедки, когда-то была дочерью графа.
«Холодно… Так холодно… Мама…»
А там, точно так же дрожа от холода и вороша потухший костер, находились жена и дочь баронета.
Позади них горничные некогда знатной семьи маркизов прижались друг к другу, чтобы согреться.
Не эвакуировавшись из Империи вовремя, даже самые высокие дворяне не смогли избежать надвигающейся гибели. Их особняки, богатства и еда были заморожены льдом Короля Демонов, заставив их перебраться в эти убежища, где по крайней мере некоторые припасы все еще были распределены.
«Вот, немного картошки и талая вода».
«С-спасибо…»
«Вам что-нибудь еще нужно?»
«Нет, спасибо… Достаточно…»
Несколько месяцев назад эти люди тратили на один прием пищи больше, чем простые люди тратили за несколько месяцев. Теперь они были смиренно благодарны за небольшое подношение картошки от девушки.
«Эти люди смотрели на нас свысока…»
«Почему мы так поступили…»
«Если бы мы могли вернуться назад, мы бы сдавали кровь каждый день».
Кто бы мог подумать, что когда-нибудь возникнет столь драматическое единение между простолюдинами и дворянами?
«Всем хорошие новости! У нас закончилось топливо…!»
«У нас тоже кончились дрова! Нечем больше топить…»
Но маленькое чудо, произошедшее в одном приюте, должно было вскоре исчезнуть.
«Итак… Что нам теперь делать?»
Несколько дней назад запасы Империи полностью иссякли. Они экономили и нормировали так долго, как могли, но больше не было припасов для распределения.
Даже Венер, который вышел, не ел уже несколько раз.
«У меня отяжелели глаза… Я просто посплю немного…»
«Нет, ты не можешь спать! Пожалуйста, не спи!»
"Прошу прощения…"
Дочь графа, получившая картофель, с сонными глазами разговаривала с трясущей ее простолюдинкой.
"Мне жаль…"
"Хм?"
«Я не знал… такой жизни…»
"Прошу прощения!"
Увидев это жалкое зрелище, Венер отвернулась.
Бесконечные временные убежища выстроились вдоль замерзших улиц Империи. Конечно, похожие сцены происходили и внутри этих убежищ.
«…Как до этого дошло?»
Стоя на улице с безнадежным видом, Венер в конце концов опустился на замерзшую землю и пробормотал:
«Как все дошло до этого…»
Она закрыла глаза, ее разум затуманился, и она начала вспоминать прошлое.
.
"Прошу прощения."
"Прошу прощения?"
"М-м-м…"
Венер, долго сидевшая на пронизывающем холоде, сгорбившись и опустив голову, по чьему-то зову медленно открыла глаза и подняла глаза.
«Если будешь здесь спать, замерзнешь насмерть».
«А, да… Спасибо…»
Она кивнула человеку перед ней и попыталась заставить свое затекшее тело встать.
"…Хм?"
Затем ее глаза расширились, когда она уставилась на мужчину перед собой.
«А? Аааа?»
«Эм…?»
Схватившись за щеки со странным звуком, Венер вздрогнул и в глазах его отразился шок.
«Ю-юный господин? Это действительно вы?»
"…Что?"
«Ты действительно вернулся…?»
«Ээ, извините? Что вы делаете?»
Увидев растерянное выражение лица мальчика, Венер с ошеломленным видом покачала головой.
«…Ах».
Затем она опустила голову, и на ее лице появилось удрученное выражение.
«Извините. Я, должно быть, принял вас за кого-то другого…»
"Действительно?"
«Да… Ты просто очень похож на кого-то, кого я знаю… У вас такое же телосложение и рост…»
— пробормотала она отчаянным тоном.
«А случайно…?»
«А? Что?»
«ФФ-Фре…»
«…?»
"…Неважно."
Увидев все еще озадаченное выражение лица мальчика, глаза Венеры потемнели, и она еще раз извинилась.
«Но… почему ты ходишь снаружи?»
«Здесь опасно. Где твои родители?»
Когда Венер спросил мальчика, кто ее разбудил, тот почесал голову и ответил:
«О, ну… Я только что приехал сюда».
"Что?"
«На самом деле я с Восточного континента. Несколько месяцев назад я решил отправиться в Империю. Но когда я приехал, атмосфера показалась мне… не той».
Услышав его объяснение, Венер уставился на него с озадаченным выражением лица.
«Это невозможно».
«Невозможно? Что невозможно?»
«Границы Империи окружены Феноменом Эрозии. Повсюду монстры».
«О, ты имеешь в виду эту штуку с темным туманом?»
Услышав это, мальчик смущенно заговорил.
«Это было тяжело. Мне было тяжело».
«Мне пришлось несколько дней продираться сквозь этот темный туман. Я получил довольно много травм».
Он показал огромные раны на своем теле, заставив Венера изумленно открыть рот.
«Простите, но… что вы делали на Восточном континенте?»
«Ничего особенного… Я был странником, наверное? Что-то вроде того».
"…Что это такое?"
«Я путешествовал по стране, тренируя свое тело. Иногда я брался за какую-то работу».
Когда он неловко развернулся и помахал веером, Венер схватил его за плечи и опустился на колени.
«Не могли бы вы… помочь нашей Империи?»
«Наша Империя в большой опасности. Она на грани уничтожения».
"Эм-м-м…"
Увидев его полузакрытые глаза, Венер искренне взмолился.
«Даже небольшая поддержка была бы очень кстати. Судя по тому, что вы прорвались через границу, вы, должно быть, очень сильны. Не могли бы вы одолжить нам свою силу?»
«Ну, я не так уж и силен. Среди странников я всего лишь мелкий. Я несколько раз чуть не погиб, пытаясь прорваться сквозь этот туман».
Мальчик неловко покачал головой, и Венер опустился на колени, умоляя его.
«Н-нет, преодоление феномена эрозии делает тебя таким же сильным, как рыцарь-командор».
«Большинство рыцарей-командоров ушли в отставку или ушли за пределы границ, чтобы запросить подкрепление. Пожалуйста… одолжите нам свою силу. Мы щедро вознаградим вас».
Услышав это, мальчик с обеспокоенным видом закрыл лицо веером, затем вздохнул и заговорил.
«У меня есть одно условие».
«Мне нужно увидеть своими глазами, насколько отчаянна ситуация. Насколько она серьезна».
Мальчик помог Венеру подняться, пока тот говорил.
«Я тренировался… то есть пытался прорваться через границу в течение нескольких месяцев, так что у меня нет никакой информации».
«Ах…»
«Поэтому я хочу осмотреть Империю, чтобы понять ситуацию. Не могли бы вы меня направить?»
Затем, улыбнувшись, он добавил.
«…Если я посчитаю, что проблема достаточно серьезная, я помогу бесплатно».
«С-спасибо…!»
«Ой, ой».
Когда Венер схватила его за руки в знак благодарности, он мягко оттолкнул ее.
«Извините, я повредил левую руку… тянуть ее больно».
«Ну, тогда, пожалуйста, направьте меня».
"Понял…"
Когда Венер опустила голову и пошла, мальчик последовал за ней, заложив руки за спину.
«Эм, извините…!»
Услышав голос из временного убежища позади них, мальчик повернул голову.
«Я-оно теплое…»
Внутри девушки собрались вокруг светящегося тепла, согреваясь.
«Оно сверкает…»
"Что это?"
Увидев яркий, подобный звездному свету, мальчик молча отвел взгляд.
«Посмотрим, стоит ли возвращаться».
Он что-то пробормотал себе под нос, продолжая идти.