Глава 9
Вновь обретя самообладание, Бьякуя потянулся за картой, нахмурив брови в знак самоуничижения.
После полудневного перерыва, вызванного его прежней осторожностью, они с Конан значительно отклонились от намеченного маршрута. О том, чтобы добраться до черного рынка на границе сегодня, как они изначально планировали, теперь не могло быть и речи.
Задержки были неизбежны, и их прибытие откладывалось на завтра или послезавтра.
Однако эти непредвиденные задержки были не совсем бесполезны. Они не только собрали значительное количество трофеев, но и пересеклись с ключевыми персонажами великого повествования - Какаши и Минато Намикадзе.
Бьякуя с удовлетворением отметил, что Обито еще не пробудил свой шаринган, а значит, до битвы на мосту Каннаби еще далеко. Это давало ему и зарождающимся Акацуки больше времени на укрепление их основ.
А еще важнее, что невинная Конан рядом с ним, пережившая недавнюю встречу, надеюсь, проявит осторожность и избавится от наивности в отношении их противников.
Бьякуя был поражен тем, что Конан наклонилась к нему, и в ее голосе прозвучало подозрение. «Бьякуя, насчет водостойкой смазки, которая была на тебе раньше, - как именно ты узнал о слабости Paper Release?»
Бьякуя почувствовал, как уголок его рта дернулся. Он думал, что его прежние действия пробудили в Конан некоторую настороженность, но вот она смотрит на него с подозрением.
Выдержав паузу, Бьякуя медленно заговорил, придумывая объяснение. «Нетрудно было не заметить, что твои бумажные сюрикены отсырели от дождя».
Скептицизм Конана остался неубежденным, и Бьякуя пояснил. «Конечно, настоящим козырем было то, что я тоже овладел секретной техникой освобождения бумаги. Без нее победа над джонином из Ивагакуре не была бы такой легкой».
Глаза Конан расширились в недоумении. Освобождение бумаги было ее фирменным дзюцу, уникальным для нее. То, что кто-то другой овладел им, поражало куда больше, чем само наличие водостойкой смазки.
Бьякуя, сохраняя видимость, отрывисто кивнул. «Еще на базе я часто наблюдал, как ты практикуешь Освобождение бумаги. Это возбудило мое любопытство, и, к моему удивлению, мне удалось постичь вашу секретную технику. Учитывая срочность ситуации, я не решался раскрыть ее до сих пор».
Эмоции Конан бушевали внутри нее. До сегодняшнего дня, если бы она обнаружила, что Бьякуя тайно изучает ее технику освобождения бумаги, она, возможно, внутренне поворчала бы, но не стала бы медлить с обучением. В конце концов, они были товарищами по оружию.
Но новая реальность была гораздо сложнее. Бьякуя не просто тайно выучил ее секретное дзюцу - он, похоже, превзошел ее в мастерстве. Возникал вопрос: кто именно подражает кому?
Потрясение на лице Конан было неоспоримым. Бьякуя тоже почувствовал тревогу. Он понимал, что затягивание обмана может привести к обратному результату, но о раскрытии правды о системе не могло быть и речи.
Среди оставшихся вариантов притвориться честным, признавшись, что научился технике тайно, казалось наименее опасным.
Между ними повисло неловкое молчание, пока Конан пыталась сформулировать ответ. Наконец она заикнулась: «Я... я не знала, что твои навыки освобождения бумаги настолько развиты. Похоже, мне предстоит еще много работы. Кстати, что вы думаете о самой технике? Есть ли потенциал для дальнейшего развития?»
Несмотря на свою неловкость, Бьякуя постарался поддержать разговор. «Я считаю, что воображение - это краеугольный камень Бумажного освобождения. При безграничном воображении можно даже представить, что бумага способна летать. Однако в сфере практического применения я считаю наиболее выгодным создание взрывных меток».
Глаза Конан расширились. Концепция использования бумажного релиза для создания взрывных меток никогда не приходила ей в голову.
Воспользовавшись случаем, Бьякуя пояснил. «Конан-сенпай, взрывные метки - это грозное оружие на поле боя. Освоив их создание, мы получим практически безграничный арсенал. Даже противники уровня Каге будут ошеломлены непрерывным шквалом взрывов».
Пока Бьякуя рассказывал о достоинствах взрывных меток, в глазах Конан зажглась искра. Это новое применение ее фирменного дзюцу вызвало глубокий резонанс. Хотя взрывная сила была неоспоримой, в глубине ее сознания зародилось беспокойство. Если полагаться только на взрывные метки в нападении, это сильно ограничит универсальность и контроль, что может привести к сопутствующему ущербу, а это резко противоречит пацифистским идеалам Яхико.
При этой мысли по позвоночнику Конан пробежала дрожь. Однако логика массового производства взрывных меток была неоспорима.
Усиление наступательных возможностей вело к победе над более сильными врагами, что в конечном итоге ускоряло реализацию целей Акацуки. Кроме того, шепот внутри организации о происхождении Бьякуи вызывал подозрения.
Может быть, Бьякуя намеренно манипулирует ею, подталкивая к развитию разрушительных дзюцу, незаметно отталкивая ее от видения Яхико и направляя на путь кровопролития? Сама мысль была ужасающей, но логика взрывных меток оставалась неопровержимой.
С этой вновь обретенной силой она могла одолеть грозных противников. Идеалы Акацуки могли быть достигнуты с гораздо большей легкостью.
Кроме того, Конан вспомнила отрывочные инструкции Джирайи-сенсея по созданию взрывных меток. Овладение этой техникой не будет непреодолимым препятствием.
[Системная подсказка: Акацуки пополнились элитным джонином. Награда: Метод создания взрывных меток]
Услышав сигнал системы, Бьякуя удовлетворенно улыбнулся. Тонко направив Конан к дзюцу, которым она неизбежно овладеет в будущем, он значительно усилил ее нынешнюю силу, превратив из способного джонина в элитного. С такими темпами достижение силы уровня Каге до совершеннолетия не выходило за рамки возможного.
С Конан, обладающей силой уровня Каге, влияние Бьякуи в Акацуки, несомненно, возрастет. Из них получился бы грозный дуэт.
Убедившись, что их не засекли, Бьякуя и Конан не теряли времени даром, возобновив свой торопливый путь. Их обмен мнениями по поводу выпуска бумаги завершился молчаливым согласием.
Подозрения о том, что Бьякуя тайно овладел этой техникой, остались невысказанными. Как товарищи, закаленные в горниле недавней стычки, они не стали задумываться о таких вещах.
По мере продвижения к пограничному городу Бьякуя не мог не заметить, что число путешественников резко сократилось по сравнению с предыдущим днем. Были ли эти пропавшие души бродячими ниндзя или замаскированными военными, оставалось неясным.
Однако жестокая реальность войны была неоспорима. Предполагаемые правила, защищающие мирных жителей, часто исчезали в пылу конфликта. Даже побочный ущерб от сражений с ниндзя, разрушающий дома мирных жителей, приносил невыносимые страдания.
Простым людям не оставалось ничего другого, как бежать со своими семьями, отчаянно ища убежища от гнева войны. Бьякуя, ставший свидетелем бесчисленных трагедий за время своего пребывания здесь, в глубине души не одобрял идеалы Яхико именно по этой причине.
Приближаясь к пограничному городу, Бьякуя ощутил смутное беспокойство. Его предчувствие вскоре превратилось в суровую реальность.
Город лежал в руинах, на безлюдной пустоши, которую патрулировали ниндзя из скрытых деревень и несчастные мирные жители, не успевшие вовремя сбежать.
Разрушение города неизбежно означало, что черный рынок, который процветал благодаря его существованию, тоже исчез. Их миссия по закупкам зашла в тупик. Чтобы получить необходимые товары, им пришлось искать новые пути.
«Конан-сенпай, - обратился к ней Бьякуя, признавая свою роль ее сопровождающего, - что нам делать дальше?»
Конан, глядя на разорение, царившее перед ней, повторила неуверенность Бьякуи. «Я в растерянности. Это был единственный черный рынок в Стране Дождя. Больше нам негде купить необходимые лекарства и оружие».
Единственный черный рынок в Стране Дождя? На лице Бьякуи мелькнул намек на удивление. Черные рынки, по своей природе, работали в тени. В такой уединенной стране, как Страна Дождя, пропитанной изоляционизмом, восстановление такого рынка, скорее всего, было бы длительным процессом.
Однако, когда он окинул взглядом раскинувшиеся вдали луга, в его голове зародилась новая идея.
«Конан-сенпай, а вы не думали о том, чтобы отправиться за пределы Страны Дождя? Возможно, в других странах есть то, что мы ищем».