Глава 49
После того как они отправились на черный рынок, Бьякуя еще несколько дней вел тайное наблюдение за Сигурэ. Одновременно он использовал стратегический метод контроля над группой ниндзя-изгоев за пределами деревни, применяя смесь стимулов и угроз, обещая им секретные техники и владение печатями проклятия. Благодаря этому они не теряли бдительности в отношении деятельности Сигурэ.
Но почему он не предложил им вступить в Акацуки в качестве официальных членов? Это можно объяснить тем, что в рядах ниндзя редко встречаются люди, разделяющие идеологию Яхико. Таких людей можно встретить в основном среди выходцев из Страны Дождя, тех, кто на собственном опыте испытал все тяготы войны и несчастья. Только они способны по-настоящему понять и сопереживать судьбе друг друга, охотно вступая в союз с Акацуки. Однако, оказавшись за пределами Страны Дождя, идеалы Яхико теряют свою привлекательность.
Как принцесса выдающегося клана ниндзя из первой деревни ниндзя не в состоянии понять трудности остатков павшей нации, так и ниндзя из разрозненных деревень с трудом понимают мотивы друг друга и с трудом ассимилируются в единой организации. Их желания и стремления сильно разнятся, если только не столкнуться с общей угрозой существования, заставляющей объединиться.
Прежде всего Бьякуя стремился создать силу, подконтрольную исключительно ему, что позволило бы ему действовать автономно, без необходимости надзора или раскрытия информации для других старших членов. Таким образом, даже в случае серьезных потрясений у него были бы средства для нового восстания. Для него стало привычкой всегда иметь наготове план действий на случай непредвиденных обстоятельств, прежде чем начать действовать.
В этот период Конан совершила множество визитов в близлежащие города и деревни, скрупулезно записывая цены на товары и выполняя просьбы безвозмездно в качестве возмещения ущерба, который они по неосторожности причинили простым людям во время своих скитаний. Их мастерство в мелком воровстве стало их спасением, не позволив Конан, Нагато и Яхико умереть от голода в пустыне до создания Акацуки.
Возвращаясь к назначенному месту встречи, Конан заметила Бьякую с соломинкой, свисающей с его губ, и в ее глазах мелькнуло слабое чувство покорности. Бьякуя оставался таким же загадочным, как и прежде, и в течение всего дня его почти не было видно. Более того, несмотря на то, что ему было поручено управлять инвестициями, он единолично контролировал инвестиционный сектор, оставляя Конан в неведении относительно расходования средств.
«Конан-сенпай, наконец-то ты вернулась», - тихо поприветствовал Бьякуя, идя позади Конан.
В этот момент Конан не удержалась и спросила: «Бьякуя, где ты был все это время? Сколько денег у нас осталось?»
«Это секрет...» бесстрастно ответил Бьякуя, лениво положив руку на затылок. «Я отправился добывать средства для подкупа джонина Амегакуре. Тайные операции нашей организации в Стране Дождя во многом зависят от их помощи, чтобы сохранить конфиденциальность».
«Подкупить Джонина...» Конан растерялась. Неужели джонин действительно так восприимчив к подкупу? Ниндзя, если у них не было моральных устоев, действительно были подвержены манипуляциям ради денежной выгоды. Однако те, кто не имел моральных устоев, не всегда выполняли свои обещания даже за вознаграждение - это было бы растратой ресурсов.
Тем не менее, размышляла она, Бьякуя не стал бы расставаться с деньгами без цели.
Более правдоподобным выглядело предположение, что Бьякуя направил средства на собственные нужды. Впрочем, Бьякуя, скорее всего, тоже не испытывал недостатка в средствах: как и она сама, он обладал возможностью массового производства взрывных меток.
Как раз в тот момент, когда Конан собиралась вмешаться, Бьякуя быстрым жестом призвал ее к молчанию, и его манера поведения сменилась серьезностью, когда он указал на деревья, стоящие по бокам дороги.
В следующее мгновение, сопровождаемые характерным звуком рассекаемого воздуха, кунаи, украшенные взрывными метками, пронеслись между Бьякуей и Конан, взорвавшись при ударе. На фоне возникшего дыма и пламени они были вынуждены отступить, обратив внимание на приближающийся отряд ниндзя из четырех человек.
Одетые в мрачные черные одежды и скрывающие свои лица за звериными масками, они излучали ауру, напоминающую безжалостных убийц. После короткого противостояния отряд начал новую атаку.
Один из них бросился вперед с коротким мечом, а оставшееся трио стратегически грамотно расположилось на флангах, расставляя сюрикены, переплетенные со стальной проволокой, чтобы опутать Бьякую и Конан. Одновременно с этим они снова размахивали кунаями, украшенными взрывными метками.
Для обычных джоунинов противостоять такому слаженному натиску было бы трудно. Однако для Конана и Бьякуи, мастеров техники освобождения бумаги, уклониться от ловушек было проще простого.
Превратив свои формы в мириады бумажных листов, Конан поднялась в небо, наблюдая за противниками сверху. Шквал сюрикенов, подобно каплям дождя, стремительно рассеивал команду из четырех человек.
В глазах нападавших мелькнуло чувство трепета, после чего они стремительно отступили в том направлении, откуда пришли, и быстро скрылись в густой листве.
Глядя вслед убегающим ниндзя, Конан нахмурила брови. Она пыталась понять, почему их выбрали в качестве мишени. Акацуки вызвали гнев неизвестных противников, или же нападение было направлено именно на Бьякую?
«Бьякуя, ты узнаешь этих людей?»
Бьякуя, конечно, узнал. По их звериным маскам и характерным боевым маневрам можно было безошибочно определить, что они принадлежат АНБУ Конохи, хотя определить, откуда они - из обычного АНБУ или из подпольного подразделения Корня - было непросто.
Однако в присутствии Конан Бьякуя лишь покачал головой, притворяясь невежественным.
«Я тоже с ними не знаком. Но мы получим ответы, если захотим, когда захватим и допросим их».
Конан на мгновение заколебалась, прежде чем согласиться с предложением Бьякуи. Эта группа ниндзя явно превосходила по своим возможностям типичных оперативников-изгоев. Обычные странники не обладали такой точностью и мастерством. Если эта встреча была не случайной, если они действительно были целью Акацуки, необходимо было докопаться до истины и разгадать тайну.
Обменявшись решительными взглядами, Бьякуя и Конан скрылись в густом подлеске, по пятам преследуя удаляющегося врага.
---