Глава 304
В Сунагакуре Четвёртый Казекаге, Раса, вытер пот со лба, выходя из подземных шахт. Один из ближайших ниндзя Суна подбежал к нему, предлагая солёную воду и полотенце.
Раса с благодарностью принял воду, сделал несколько глубоких глотков, затем вытер лицо и направился к зданию Казекаге.
Оказавшись в своём офисе, Раса не стал терять времени. Сев за стол, он начал разбирать бесконечную стопку документов, касающихся дел деревни. Как лидер Сунагакуре, он знал, что не может позволить себе даже мгновения небрежности.
Такова была суровая реальность положения Сунагакуре.
Хотя формально деревня считалась одной из Пяти Великих Деревень Шиноби, на деле она значительно уступала Конохагакуре, Ивагакуре и Кумогакуре и в силе, и в численности.
Эти три деревни не только имели больше элитных шиноби, но и многократно превосходили Суной по числу воинов. Единственное, что удерживало Сунагакуре от захвата соседями — Конохагакуре и Ивагакуре — было обладание Шукаку, Однохвостым, и небольшое богатство.
Тем не менее, в последней Великой Войне Шиноби Сунагакуре потерпела унизительное поражение от Конохагакуре, в результате чего была вынуждена вступить в подчинённый союз с Конохой.
Хотя формально они были союзниками, на деле Суна стала не более чем вассальным государством. Торговцы из Страны Огня свободно передвигались по Стране Ветра, не платя пошлины. Задания, которые прежде доставались Суне, теперь перенаправлялись в Коноху.
Даже даймё Страны Ветра начал сомневаться в необходимости существования Сунагакуре, рассматривая возможность заменить её на Коноху как защитника страны. В результате финансирование военных нужд Сунагакуре было резко сокращено.
Эти меры душили развитие деревни, ограничивая число шиноби, которых Суна могла содержать. Если такая тенденция продлится ещё десятилетие-другое, Сунагакуре неизбежно превратится во второстепенную деревню, а затем и вовсе исчезнет из истории.
Раса, как Четвёртый Казекаге, был полон решимости не допустить этого. Он сражался, чтобы победить свою соперницу Пакуру и занять эту должность — не для того, чтобы возглавить гибнущую деревню.
Поэтому он взвалил на себя огромную ношу возрождения Сунагакуре, тщательно распределяя ограниченные ресурсы, чтобы сохранить боеспособную силу шиноби.
Из-за нехватки учеников в академии Раса ввёл систему элитной подготовки. Ни один ученик не мог окончить академию, не продемонстрировав навыков, близких к уровню чунина.
Когда ресурсов даймё оказалось недостаточно для поддержания большой армии шиноби, Раса лично работал в шахтах, используя свою Стихию Магнита, чтобы добывать золото для финансирования деревни. Как бы это ни было утомительно, он отказывался останавливаться, пока деревня не восстановит свою силу.
Просматривая разведывательные отчёты, принесённые АНБУ Суна, Раса задержал внимание на обновлениях, касающихся Конохи и Ивагакуре.
Он всегда внимательно следил за делами Конохи. Во время нападения Девятихвостого он отправил письмо соболезнования Третьему Хокаге, втайне надеясь, что Коноха рухнет под тяжестью хаоса.
Когда вспыхнул конфликт между Конохой и Кумогакуре, Раса отправил подкрепление и ограничил действия граждан Страны Молнии в Сунагакуре.
Несмотря на эти меры, Суна всё равно оставалась в невыгодном положении. Даже потеряв Четвёртого Хокаге и Джинчурики Девятихвостого, Коноха всё ещё была слишком сильна по сравнению с Суной.
В рядах Конохи были легендарные Саннины, Хокаге, Дандзо и могущественные кланы, такие как Хъюга и Учиха. Против такой силы Суна не могла тягаться в открытом столкновении.
Однако недавние события пробудили в Расе искру надежды. Массовое уничтожение клана Учиха дестабилизировало Коноху изнутри, а пограничные стычки с Ивагакуре намекали на трещины снаружи.
Раса начал задумываться: возможно, сейчас — подходящее время для удара. Хорошо спланированная атака могла бы оказать на Коноху достаточное давление, чтобы вынудить её пойти на уступки. Даже если не удастся захватить территорию, вырваться из экономической хватки Конохи уже было бы значительной победой.
Планы с высоким риском и высокой наградой были обычным делом для шиноби Суна. Жизнь в пустыне научила их, что выживание часто зависит от смелых шагов.
Но Раса столкнулся с уникальной проблемой, с которой не сталкивались его предшественники.
В Сунагакуре не было молодых элитных джонинов, которые могли бы занять его место в случае его гибели. Если он падёт в бою, деревня останется без лидера.
Более того, прошлые авантюры Казекаге заканчивались катастрофическими поражениями. Ещё одна неудача могла бы означать конец Сунагакуре.
Пока что Раса мог лишь продолжать взвешивать свои варианты, полон решимости защитить свою деревню любой ценой — даже если для этого придётся рискнуть всем.
Приведя блуждающие мысли в порядок, Четвёртый Казекаге Раса отказался от своего плана ударить в спину Конохе. Он точно не хотел, чтобы Сунагакуре стала жертвой продолжающегося конфликта между Конохой и Ивагакуре.
Более того, в данный момент у Сунагакуре не было подходящего Джинчурики, и не хватало силы для нападения на Коноху.
Подумав о Джинчурики, Раса нахмурился и обратился к окружающему воздуху:
— АНБУ, как там Гаара? Он всё ещё не может контролировать свой гнев, не может справиться с Шукаку внутри себя?
После небольшой паузы АНБУ ответил:
— Казека-сама, господин Гаара всё ещё не может контролировать Шукаку…
АНБУ помолчал, затем с некоторым колебанием продолжил:
— Казека-сама, не кажется ли вам, что это слишком… постоянно провоцировать господина Гаару? За последние месяцы он уже убил многих наших ниндзя. Мы боимся, что он не выдержит давления и будет поглощён Шукаку.
— Ты учишь меня, как поступать? — лицо Расы стало холодным, глаза сузились.
— И ещё — прекрати называть Гаару „Гаара-сама“. Он — Джинчурики этой деревни. Джинчурики — это всего лишь инструмент для расширения нашей силы, и инструменты не нуждаются в чужом одобрении.
— Но Гаара — это же ваш с Карурой ребёнок…
АНБУ из Суна говорил осторожно, словно надеясь переубедить Расу в его жестоком отношении к Гааре.
С холодным выражением лица Раса ответил:
— Яшамару, раз ты так рвёшься защищать Гаару, скажу прямо: я больше не верю в него. Я собираюсь заменить его на нового Джинчурики. Сегодня ночью ты убьёшь Гаару и скажешь ему, что ненавидишь его. Если ему удастся контролировать силу Шукаку в этот раз — возможно, я пересмотрю своё решение.
С этими словами Раса сделал жест, означающий конец разговора.
Яшамару бросил последний, долгий взгляд на Расу, затем медленно отступил и покинул кабинет Казекаге. Он не мог не чувствовать разочарования в Четвёртом Казекаге.
Раса, возможно, и был компетентным лидером, но хорошим отцом или мужем — а может, даже просто человеком — он точно не был.