Глава 97: «Аукцион»
Жизнь злодея, надо сказать, штука на редкость суетная. Особенно для такого, как я, – человека с грандиозной мечтой о создании собственного Альянса Злодеев.
Даже на планирование одного-единственного теракта уходит уйма времени. А ведь нужно еще и других негодяев вербовать. Порой кажется, что мне и десяти тел не хватит, чтобы со всем управиться.
С терактами тоже всё непросто. Стоит только солнцу скрыться за горизонтом, как появляется этот безумец Теневой Ходок и подавляет любую заварушку в считаные минуты. Так что приходится ограничиваться светлым временем суток, а это та еще морока. Впрочем, это вовсе не значит, что ночь – не время для злодеев.
— Фух… — я тяжело вздохнул.
Одна из темных улочек Сеула. В месте, где не было ни души, я дожидался машины. Стоило пробить назначенному часу, как из-за угла ударил свет фар: ко мне приближался черный лимузин.
Автомобиль замер прямо передо мной. Из него вышел мужчина в строгом костюме и маске, которую впору надевать на какой-нибудь венецианский карнавал. Он учтиво поклонился:
— Здравствуйте, господин. Прошу, позвольте проверить ваш пропуск.
В ответ я достал из кармана и протянул ему билет, расшитый золотом по черному шелку. Тот самый VVIP-билет, который стоил мне немалых трудов – пришлось изрядно помучить Ли Сольа.
Мужчина бегло осмотрел его и, убедившись в подлинности, снова вежливо склонил голову:
— Благодарю вас, господин. Все в порядке. Прошу, присаживайтесь.
Я проследовал за ним в салон лимузина. Внутри всё было обито роскошной красной кожей. Усевшись на сиденье, я невольно отметил:
— Хм, а тут мягко, неплохо.
— Мы отправляемся, — негромко произнес водитель, и машина плавно тронулась с места.
По мере того как лимузин набирал скорость, я поудобнее откинулся на спинку. Сопровождающий протянул мне маску:
— Господин, вот ваша маска. Прошу, наденьте её.
В руках у меня оказался аксессуар, будто сошедший с экрана исторической драмы о жизни средневековой знати. Я подумал: «Странно всё это. Насколько я знаю, тут и так все используют подавление восприятия. Есть ли в масках хоть какой-то смысл?»
Лимузин продолжал нестись по пустым дорогам, увозя меня прочь из Сеула. Я же просто смотрел в окно, ни о чем особо не думая.
Место, куда я направлялся, – аукцион. Да не какой-нибудь, а всемирно известный нелегальный аукцион, впервые проводящийся на территории Кореи. Ума не приложу, как в Южной Корее XXI века до сих пор процветает подобное, но, учитывая, сколько изъянов в этом мире, я решил не забивать себе голову.
Спустя довольно долгое время мы прибыли к заброшенному зданию в безлюдной глуши. Машина нырнула прямиком в подземный паркинг.
— Можете выходить, — раздался голос сотрудника.
Я покинул салон лимузина и в сопровождении персонала двинулся вперед. Вскоре моему взору предстало совершенно иное зрелище.
Огромное открытое пространство, ослепительно сияющие люстры, обои с золотым тиснением и пестрая толпа в изысканных масках. Жизнь здесь била ключом – разительный контраст с тем, что творилось наверху. Облачившись в костюм и надев маску, я уверенно вошел в зал.
Это и был Аукцион Эскаль – место, где собираются богачи со всего мира, которым некуда девать деньги. И в то же время это было трагическое место, где в этот самый миг должен был родиться новый злодей. Я пришел сюда, чтобы предотвратить это.
«…»
С решительным выражением лица я направился в зал, где вот-вот должны были начаться основные торги. Конечно, вся моя решимость сводилась к банальному швырянию деньгами, но всё же.
*
Отыскав свое место, я сел. Зал напоминал классический оперный театр: в центре – ярко освещенная сцена, а вокруг нее полукругом уходили вверх ряды кресел. Устроившись поудобнее, я зевнул. — Ну, когда они уже начнут?
— Дамы и господа, добро пожаловать!
А, вот и начало. На сцене вспыхнул свет, и появился ведущий. Он долго что-то распинался, но я слушал вполха: «Глубокие традиции и богатая история аукциона… клиенты с тонким чувством прекрасного… редчайшие лоты…» Наконец началось самое интересное.
— Наш первый лот на сегодня! Подсвечник эпохи барокко, вещь, которую в наши дни практически невозможно достать. Стартовая цена – три тысячи долларов!
— Три тысячи двести! Есть три тысячи двести! Желает ли кто-нибудь поднять цену? Три, два, один. Лот уходит участнику под номером сто двадцать семь. Благодарим вас!
— …А это крайне ценный экспонат. Список неблагонадежных лиц, похищенный из недр египетского правительства. Жду ваших предложений.
— Редчайший кадр, запечатлевший Келласа, злодея S-ранга, записи о котором были уничтожены. Мы начинаем с десяти тысяч долларов!
Товары уходили один за другим. Аукцион Эскаль оправдывал свою репутацию – здесь можно было купить любую ценность, скрытую от глаз правительства и Ассоциации. От древних артефактов до новейших секретных документов – продавали абсолютно всё, на чем можно было нажиться. Меня поражало даже не это, а то, что на каждый хлам находился свой покупатель. Видимо, у людей и впрямь куры денег не клюют.
Впрочем, вся эта мишура меня не интересовала. Я спокойно ждал своего лота. Спустя какое-то время на сцену наконец вынесли то, ради чего я проделал этот путь.
— Кольцо, которое при жизни всегда носил герой B-ранга Свордиер из Южной Кореи. Нам удалось заполучить его после того, как он обронил его в свои последние минуты. Стартовая цена – шесть тысяч долларов.
Вот оно. Именно это кольцо. В оригинале оно станет первопричиной появления злодея S-ранга, и я обязан перехватить его сейчас, пока никто еще не осознал его истинной ценности.
— Семь тысяч долларов! Есть семь тысяч! Кто даст больше?
— Семь пятьсот! Принято! Восемь тысяч! Восемь тысяч! Будут ли еще ставки?
Торги начали накаляться. Наконец дородный мужчина в другом конце зала лениво шевельнул пальцем.
— Десять тысяч! Есть десять тысяч! Кто-нибудь желает перебить? В таком случае, продано! Три, два…
Но прежде чем молоток ведущего успел опуститься, тот внезапно замер, и его глаза округлились от удивления.
— Пятьдесят тысяч! Есть пятьдесят тысяч!
От суммы, разом подскочившей в пять раз, ведущий пришел в неописуемый восторг. Окружающие, доселе безучастно наблюдавшие за процессом, тоже зашевелились, гадая, что за сумасшедший решил сжечь такие деньги ради какой-то безделушки. Разумеется, ставку сделал я. Настоящий мужчина должен действовать решительно.
Я покосился в сторону. Мужчина в строгом костюме, который первым предложил десять тысяч и уже почти праздновал победу (как и в оригинале), теперь едва не дрожал от ярости. Это был Рю Джинтэк, президент корпорации VK и будущий злодей S-ранга. В первоначальном сюжете он купил это кольцо просто от скуки, но позже осознал сокрытую в нем мощь и встал на путь истинного зла. Его влияние и сила должны были стать серьезным препятствием для проектов Ли Сольа по слиянию и поглощению компаний. Теперь же, когда кольцо перейдет ко мне, этому будущему не бывать.
Видимо, Рю Джинтэку было обидно упускать добычу, в которую он вцепился ради забавы, и он решил предпринять робкую попытку сопротивления:
— Пятьдесят одна тысяча!
— Ой, да плевать, — хмыкнул я и поднял табличку. — Сто тысяч!!
Ведущий зашелся в крике:
— Сто тысяч! Кто-нибудь даст больше? Нет? Тогда три, два, один… Продано за сто тысяч долларов! Благодарим вас!!
По залу пронесся гул. Люди недоуменно перешептывались, обсуждая чудака, который выложил сто миллионов вон за побрякушку героя B-ранга. Ведущий так и сиял – еще бы, ему удалось взвинтить цену до небес. Я же лишь тихо посмеивался, глядя на это столпотворение.
Ведь из всего, что сегодня выставлялось на торги, это была самая ценная вещь. Если бы люди знали правду об этом кольце, его цена перевалила бы за миллиарды, а то и триллионы. Такие вещи вообще невозможно купить за деньги. А ведь у каждого здесь в загашнике наверняка припасено по паре сотен миллионов.
Как бы то ни было, дело сделано. Оставаться здесь больше не было смысла. Бросив насмешливый взгляд на содрогающегося от злости несостоявшегося владельца, я вышел из зала и первым делом получил свой лот.
Совершенно обычное на вид кольцо, украшенное чем-то вроде фиолетовой жемчужины в центре. Я убрал футляр с добычей в карман и вышел на улицу.
Фух. Одной целью меньше. … Вот только как мне теперь добраться до дома?