Глава 89: «Союз»
Эпизод 89. Союз.
Передо мной сидела женщина с длинными распущенными волосами небесно-голубого цвета, чей облик вызывал ассоциации с грациозной, но слегка холодной кошкой. Ли Сольа.
Определений для неё существовало великое множество.
Прежде всего, она входила в тройку героев A-ранга Южной Кореи – наряду со Стардаст. Под псевдонимом Айсикл она обосновалась в Пусане, железной рукой подавляя активность местных злодеев.
Однако за геройским титулом скрывалась иная ипостась, не менее известная: само имя «Ли Сольа» было брендом.
Она являлась чеболем в третьем поколении, наследницей группы Юсон – корпорации, занимающей почетное второе место в деловом мире страны.
Благодаря выдающейся красоте и статусу богатой наследницы она и раньше не обделена была вниманием прессы, но когда после пробуждения способностей она объявила о решении стать героем, это вызвало настоящий фурор.
Тот факт, что богатая наследница, которой, казалось бы, и так всё подано на блюдечке, рискует жизнью ради простых граждан, не мог не вызвать симпатии. В Пусане, где располагалась штаб-квартира группы Юсон, её образ был практически безупречен.
Особенно из-за её манеры всегда мило улыбаться общественность видела в ней ту самую «добрую богачку». Впрочем, когда человек по доброй воле идет в герои, это кажется вполне естественным выводом.
Вот только всё это – лишь искусная маска.
За личиной невинной и наивной девушки, якобы не знающей суровости жизни, скрывался настоящий серый кардинал, обуреваемый амбициями поглотить всю Южную Корею. Геройская деятельность была лишь инструментом для управления имиджем и налаживания связей внутри Ассоциации.
Фактически управляя делами группы Юсон из тени, после саморазрушения конкурентов – группы Ханын, – она должна была стать негласным лидером крупнейшей корпорации в стране.
В оригинале она умело воспользовалась политическим вакуумом, возникшим после отставки президента из-за инцидента с разрушением Сеула. Шаг за шагом она пожирала политические круги, расширяя своё влияние.
В конце концов, сосредоточив в своих руках экономику, политику и народную любовь, к финалу истории она превратилась в истинную владычицу Южной Кореи: по её слову менялись президенты и переписывались законы.
И вот сейчас эта женщина находилась прямо передо мной.
Ли Сольа тихо пробормотала:
— Сотрудничество, значит…
С этими словами она бесшумно поставила чайную чашку на стол. Солнечный свет, падавший из окна за её спиной, дробился искрами в её голубых волосах.
— Забавно, — она слегка усмехнулась и, окинув меня холодным взглядом, продолжила:
— Злодей предлагает герою объединить усилия… Вы всерьёз рассчитываете, что я соглашусь?
В её голосе сквозил лед. В тот же миг мне показалось, что температура в комнате ощутимо упала. Впрочем, учитывая её способности, скорее всего, так оно и было.
В ответ на эту реакцию я лишь широко улыбнулся.
— Ой, да бросьте, к чему эти сцены? Мы ведь оба прекрасно всё понимаем.
Так. Сейчас наступает решающий момент.
В оригинале Ли Сольа описывалась как крайне пугающая личность. Женщина с врожденным талантом насквозь видеть чужую психологию и молниеносно оценивать ситуацию.
Но. Это описание относилось к ней зрелой, обладающей колоссальным опытом и авторитетом.
Сейчас же передо мной была лишь амбициозная версия её будущей себя – по сравнению с финалом оригинала, еще довольно неопытная. На данном этапе её суждения порой бывают затуманены.
Проще говоря – она ещё «зелёная».
А значит, сейчас – единственный шанс «приготовить» её под себя. До того как она окончательно созреет.
Сохраняя невозмутимую улыбку, я продолжил:
— Мне доподлинно известно, кто стоит за экспансивной политикой группы Юсон, так что не стоит так уж сильно притворяться. Я вовсе не собираюсь вам препятствовать. Напротив, я хочу наладить конструктивные отношения, ведь нам по пути. Можно сказать, я предлагаю стать союзниками.
Договорив, я легким жестом велел телекинезу поднять пустую чашку и чайник, стоявшие рядом. Я налил себе кофе, поднес чашку к губам и сделал глоток. Хм, вкусно.
Видя, насколько вальяжно и по-хозяйски я себя веду, Ли Сольа непроизвольно дернула бровью, но быстро вернула себе самообладание и ледяным тоном произнесла:
— Понятия не имею, что вы там обо мне вообразили. И главное – какую помощь такой, как вы, может предложить мне? Это просто смехотворно.
Краткий пересказ: «Обоснуй, чем ты можешь быть мне полезен».
Я снова усмехнулся ей в лицо.
— О, я могу сделать для вас многое. Список получится практически бесконечным.
Но вываливать всё это сразу на словах – как-то не солидно, не так ли?
Я молча достал из кармана USB-флешку и бросил её Ли Сольа.
Когда в её сторону внезапно полетел черный предмет, она слегка вздрогнула, но ловко перехватила его в воздухе. Сжав флешку в руке, она посмотрела на меня вопросительным взглядом, на что я лишь пожал плечами.
— Полагаю, вы сейчас крайне заняты поглощением других компаний одну за другой, да и политические круги задевать приходится… В общем, я принес то, что может быть вам полезно. Считайте это моим скромным знаком внимания.
Сказав это, я просто встал. Ли Сольа уставилась на меня с недоумением, вызванным моим внезапным порывом уйти.
— Я вернусь через неделю. Надеюсь, к тому времени вы созреете для того, чтобы принять моё предложение.
— Постойте! Что это вообще за…
— Увидимся позже, — отрезал я.
Сказал что хотел и запахнул плащ. Особенность злодеев: бросить пафосную фразу и эффектно исчезнуть.
Прежде чем раствориться в телепортации, я в последний раз взглянул на неё.
Голубые волосы, острый взгляд кошачьих глаз, прикованный ко мне… Глядя на эту девушку, которая выглядела куда моложе и невиннее своего экранного прототипа из будущего, я подумал про себя:
«Да. Было бы и правда неплохо, если бы ты согласилась на союз».
Я долго колебался, стоит ли тебя устранить или оставить в живых, и раз уж выбрал второе, ты должна принести хоть какую-то пользу.
Запечатлев напоследок в памяти её зеленые глаза, я исчез, телепортировавшись прочь.
Эх, теперь опять тащиться до самого Сеула.
До чего же лениво.
***
— Фу-у-ух…
Там, где только что стоял Эгоистик, теперь осталась лишь пустота. Ли Сольа с шумом выдохнула застоявшийся в легких воздух.
— Ха. Ну и что это сейчас было?
Лишь когда он ушел, она позволила себе дышать полной грудью. На самом деле, хоть она и не подала виду, сердце у неё едва не выпрыгнуло из груди. Спина была мокрой от холодного пота.
Она и представить не могла, что этот злодей, Эгоистик, внезапно явится прямо к ней. Ведь он всегда гонялся только за Стардаст.
А когда он показал, что знает о её планах, по коже пробежал мороз. Откуда? Она была уверена, что информация скрыта максимально надежно, под грифом строжайшей секретности.
Под его взглядом, который, казалось, прошивал её насквозь, она невольно занервничала, но каким-то чудом сумела сохранить маску невозмутимости.
Эгоистик. У неё уже были определенные догадки на его счет.
Ли Сольа с самого рождения обладала талантом почти безошибочно угадывать чужие мысли. Природный ум и интуиция позволяли ей буквально читать людей.
И, судя по её наблюдениям, Эгоистик, хоть и действовал как злодей, не питал истинной враждебности к миру. Это касалось даже героини Стардаст. Скорее, он прикидывался злодеем, ведя себя при этом как своеобразный герой.
Ряд недавних событий и его поступков заставили её почти утвердиться в мысли: Эгоистик – это своего рода антигерой. Невероятно одаренный антигерой.
Вероятность того, что такой человек явится к ней? Она не оценивала её слишком высоко. Да, он талантлив, но неужели он может знать ТАКОЕ?
И сегодня Ли Сольа была вынуждена признать: она его недооценила. Он знал о ней всё. Он знал даже то, что она пытается его «прочитать», и в довершение всего – предложил сотрудничество.
А когда она спросила, что он может ей дать, он просто бросил флешку и испарился. Сказал свое слово и ушел.
— Да что же это такое… — снова выдохнула она.
Чего он от неё хочет? Зачем пошел на контакт?
В любом случае, Эгоистик был из тех противников, которых лучше не иметь во врагах.
Она видела его суть сквозь свою интуицию с самого начала. Притворяется злодеем, но парадоксально похож на героя. К тому же, судя по всему, его действия были как-то связаны со Стардаст, хотя истинную причину уловить пока не удавалось.
Причин опасаться его было предостаточно.
Невероятная осведомленность, черпаемая непонятно из каких источников; колоссальные финансовые возможности неизвестного происхождения; и, наконец, влияние, которое нельзя было игнорировать. Каким-то образом он умудрился сформировать вокруг себя подобие фан-клуба, причем масштабы этого сообщества и степень их слепой преданности поражали. Да что там, даже среди простых граждан общественное мнение об Эгоистике было в целом положительным.
То есть Эгоистик как личность обладал едва ли не самым мощным влиянием в Южной Корее. Просто под его привычной маской вечно смеющегося шута этого сразу не разглядишь, но в определенном смысле он был крайне опасным и пугающим существом.
Впрочем, раньше она считала, что у него нет к ней враждебности, да и пересекаться им вроде как незачем, поэтому не проявляла особой бдительности. Приглядывала издалека – и только.
Но тут он вдруг материализуется прямо перед ней.
И заводит этот более чем странный разговор о союзе…
— Ох…
Мысли Ли Сольа окончательно запутались.
Откуда он узнал о её амбициях? Что за предложение о сотрудничестве? Не ловушка ли это?
Особенно этот его взгляд перед исчезновением. Тот ледяной, высокомерный взгляд, словно всё это веселое хихиканье было лишь ложью… Стоило ей вспомнить его, как её пробрала легкая дрожь.
… А вдруг и правда западня?
С другой стороны, если он не настроен против неё, у неё нет веских причин отказывать. Союз с ним – это скорее жирный плюс, чем минус.
… Искренне он хочет помочь или нет – ответ должен быть здесь.
Она посмотрела на маленькую флешку в своей руке. … Интересно, если я её вставлю, меня не взломают?
— …
«Да ну, вряд ли», – подумала она, но на всякий случай решила воспользоваться запасным компьютером.
Что же там внутри?
Затаив дыхание, она открыла файлы. А там…
— …А?
Там были сотни документов, фиксирующих коррупционные схемы и слабые места конкурирующих компаний.
От инсайдерской информации и секретных протоколов до личного компромата на руководство.
Документы, которые можно было использовать десятками разных способов.
Когда она начала изучать их один за другим, её глаза лихорадочно заблестели.
Имея это на руках, она сможет завершить процесс слияний и поглощений, над которыми сейчас билась, в разы быстрее.
В её голове уже начали мгновенно выстраиваться комбинации: как с помощью этих сведений сожрать другие фирмы.
— …А он, оказывается, очень приятный человек.
Эгоистик.
Теперь она видела – он действительно намерен помочь. Это не было угрозой. Человек, приносящий такие дары, просто не может быть врагом. Определенно.
От такого неожиданного подарка в её мозгу начали активно крутиться радостные мысли.
Её острый, рациональный ум подсказал: Эгоистик – персона крайне полезная, и он действительно хочет союза.
А раз так, то, само собой…
Разве есть причина ему отказывать?
Неделю спустя.
— Итак, вы обдумали моё предложение?
— Да. В общем-то, не вижу причин, почему бы нам не поработать вместе.
Так они заключили союз.
Я, Эгоистик, завербовал будущего серого кардинала, стоящего во главе крупнейшей корпорации Южной Кореи.
«Какая удача».
Соблазнил с первой попытки.